在新的一年，台湾的决定性议题可能是即将到来的总统和立法委员选举。这次选举是一场关于台湾的未来，以及台湾与中华人民共和国及其他国家，将维持或建立何种关系的理念之争。台湾将再次掌握机遇，向全世界展示其民主制度的力量。
选举的结果将取决于候选人的实力，和他们对未来的愿景。不过，发生在台湾以外的事件，也将影响这场竞争的结果。虽然可能影响台湾的潜在突发事件多不胜数，但我认为以下六点的重要性高于其他事件，代表最值得关注的外部议题。这些议题都可能影响台湾候选人争取支持的政治和政策轮廓。
俄罗斯若被乌击退 有助台海维持稳定
首先是乌克兰战争的发展。如果俄罗斯被击退，或者停止推进其凭借武力夺取领土的努力，将使我们更有信心台湾海峡可以维持稳定。然而，一旦俄罗斯得逞，北京可能会从中获得何种启发，则将成为令人担忧的问题。即使俄国并未成功，莫斯科利用长程攻击持续蹂躏乌克兰，也可能让外界更加关注台湾及其伙伴，对于遏制或挫败中国在台湾海峡的军事行动，是否已经做好充分准备。
北京愈施压 愈有助台湾获得国际支持
其次，美国联邦众议院议长麦卡锡（Kevin McCarthy）已经宣布有意访问台湾。即使麦卡锡缺乏足够的力量来凝聚自己所属的政党，也不太可能影响拜登政府对于台湾政策的立场，但他此行的象征意义将引发中国的强烈回应。如果蔡英文政府欢迎这类访问，北京的反应可能会超过前议长裴洛西二〇二二年八月来访时的规模。北京当局将试图主导一种论述，即民进党主政下的台湾制造风险和不稳定，可能引发灾难。中国的领导阶层还将寻求利用这类访问，在整个地区兜售一种说法，即美国利用台湾谋取政治利益的倾向，可能会酿成危机。
如果中国利用麦卡锡来访对台湾加强施压，包括采取明显的军事恫吓，北京可能会迫使其他国家对台湾展现更大的支持。根据以往的经验，在中国肆无忌惮地对台湾采取胁迫行动后，美国和台湾官员通常也会进一步鼓励其他国家的领袖，更明确地展现对台湾的支持。因此，第三个因素是台湾将获得国际社会更具体可见的支持，可能的形式包括更强烈地呼吁维护台湾海峡的和平与稳定。也可能是以与台湾的双边贸易和投资安排有所进展的方式来呈现。国际社会可能会积极支援台湾修补潜在的弱点，例如协助台湾储备弹药、药品、燃料和粮食。针对中国一旦对台湾发动军事侵略，各国准备采取哪些因应措施，在盟国和伙伴之间的讨论方面，也可能取得进展。
第四，二〇二三年的全球经济有衰退的风险，因此对于尖端半导体的需求也会减少。全球对台湾主要出口部门的需求下降，将会降低台湾的经济成长期望值，进而可能引发有关台湾对两岸贸易和投资适当政策立场的辩论。同样地，如果一种新的、感染力更强的严重特殊传染性肺炎（COVID）变种病毒蔓延扩散，也可能会引发谁最有能力改善公共卫生环境的问题。
中国愈干预台湾选举 愈可能有反效果
第五，北京可能会试图干预台湾的总统和立法委员选举。北京可能会利用有针对性的经济杠杆、不实讯息、网路行动、拉拢亲中阵营的统战活动和军事恫吓，试图影响一般民众的投票意向。不过，北京当局愈是被认为企图影响选举结果，台湾选民就愈有可能坚定决心，表明他们不会被胁迫或操弄，让北京称心如意。明显的中国干预，反而可能拉抬民进党候选人的声势，削弱国民党候选人的支持率。
北京蓄意边界测试 军事意外风险升级
第六是台湾海峡发生意外军事冲突的风险升高。自从二〇二二年八月时任美国联邦众议院议长裴洛西访台，北京不再承认台湾海峡的非官方中线以来，这种风险已经增加。在敏感地区更频繁地使用具备人工智慧技术的无人操控系统，例如无人机，也使这种风险上升。因此，无论是北京当局蓄意的边界测试（boundary-testing），还是风险降低与危机管理机制的未臻成熟，都存在不容忽视的军事意外升级风险。
最后，我还是认为，选举结果将取决于候选人的实力，以及他们对未来的愿景。距离投票日只剩下不到一年，任何事情都有可能发生。我们无法预知结果会是如何。不过，选举也不会在真空中进行。它将在一个全球化的环境下分出胜负，外部因素将会影响台湾内部的辩论。关注前述六个外部因素，可以为谁将接棒蔡英文总统的辩论方向提供线索。而无论是谁胜出，都将面临难以超越前任的重大挑战。因为蔡总统在处理台湾与中国和世界其他国家的关系方面，都以稳健和可预测性缔造了值得称许的纪录。
