最后决战前的准备
到11月26日，日军已经从常德四面逼近了常德六个城门，相距城门最远的日军也不过2到3公里。
常德保卫战从11月18日打响至今，已经整整8天时间。74军57师加上炮兵第3营官兵一共有8500多人，目前为止已经伤亡近6000人，还有几百人被割断在常德郊外诸如太阳山之类的阵地上，不在城内。
在城郊的8天作战中，74军57师官兵用尽一切力量，每个战壕，每个散兵坑往往都战斗到最后一个人。营长团长都亲自赶赴第一线指挥作战，甚至参加肉搏。
其中可歌可泣的壮举有无数，堪称自抗战以来最惨烈的防御作战之一。
目前常德城内，可以作战的人员只有2000多人，还有约1000多人的轻伤员。
在这8天的攻坚战中，日军伤亡也非常惨重，共有5000多人，前后有2个联队长和4个大队长被击毙。仅仅8天作战就有6个高级军官被国军击毙，这在侵华日军历史上还是绝无仅有的。
虽然在城郊的8天防御作战中打的很不错，但在26日日军杀到常德城门附近的时候，57师师长余程万也明白常德是不可能再坚持太久了。
常德是一个并不大的城市，两边最窄处仅有3公里多，而57师师部距离城西城门也不过300米。战前，常德包括郊区人口一共才十几万人。
这么小的城市，不具备长时间巷战的条件，预计巷战能够坚持1到2天就是很不错了。
再说依靠城墙的所谓城防战。区区一道明清时候修建的砖石城墙和上面修建的工事，并没有任何纵深可言，更不可能长时间阻挡日军。
且不谈日军有2万大军四面围攻常德，常德57师残余这2000多人难以有效防御住城墙的各个方面。单单火炮日军在常德集中的就有200多门。
余程万很明白，就算日军不用步兵进攻，单纯用火炮反复轰击城门一线的最后防御工事，最多只需要1到2天就可以撕开无数缺口。
即便是号称全国第一的南京中华门，高达20多米厚度近10米的城墙，也仅仅阻挡日军2天而已。
余程万根据一般军事常识估计，57师剩余的2000多人，在常德最多还可以坚持2到3天，也就是最多坚持到11月29日。
根据26日当天总司令孙连仲的战况通报，解围的三路国军情况都不乐观，都不可能在29日之前赶到。
西路解围的74军51师58师和100军，还在常德西面25公里外的漆家河和黄石镇，遭遇13师团顽强阻击，前进困难。
至于北路的第10集团军和江防军18集团军，还在100多公里的暖水街刘家厂一线，全力试图切断澧水一线日军后路。就算北路日军后路被切断，日军也不见得会立即撤退，毕竟他们还可以通过洞庭湖运输物资。那么北路国军距离常德太远，也起不到直接支援的作用。
唯一值得欣喜的是，南路的李玉堂兵团，他们已经推进到常德以南10多公里处。
虽然孙连仲通报26日南路的方先觉第10军，已经到达距离常德仅10公里的德山，余程万并没有听到德山一线有大规模的枪声。这说明第10军没有全部赶到，最多只有先头部队到达。况且，余程万知道南边有日军68师团和第3师团主力，至少有3万人。就算方先觉第10军已经赶到，什么时候能够占领德山并且靠近常德也不好说。
余程万经历过多次大战，他自然知道目前常德局势非常险恶。
余明白，看来除了自己死撑待变以外，没有别的好办法。
余程万于25日回电孙连仲，表达了死守常德的决心。
26日开始，日军已经全面逼近常德城下，仅有大西门和小西门的日军，还在距离城墙较远的长生桥一线和孙进贤的170团缠斗。
余程万于26日凌晨2点命令各部退入城墙一线，也就是最后阵地固守，并且重新调整了的部署。
目前常德四面攻击的日军，以北面和东面敌人攻势最为厉害，兵力也最多。
南门（大小南门，共2个门）目前的情况最好。
日军全部被压制在南门外的河滩上，根本无法动弹，此处国军压力最轻。
而目前西门170团还在和日军109联队和120联队一部激战，负责主攻的109联队由于作为116师团攻击箭头使用，遭受国军阻击最厉害。目前该联队伤亡超过一半，联队长和全部2个大队长也被击毙，战斗力大减，士气衰落。
所以，西门压力相对东门北门较轻。
鉴于这些分析，方先觉做出以下部署：
1. 柴意新的169团负责防御城东（缺第3营，该营在外围太阳山）。169团开始主要负责东郊的防御，2个主力营伤亡较大，但对这里阵地比较熟悉，不能随意移动。169团残余部队大约还有500多人。
2. 杜鼎的171团负责防御北门和西门。杜鼎的171团除了1个主力营在河洑山有40多人全部殉国以外，另外2个营由于驻守战斗相对不太激烈的北门，伤亡比其他2个团要小一些，所以让他们独立支持两个方向。目前171团兵力还有800人。
3. 孙进贤的170团负责防御南门。170团在西路和日军两个联队血战，伤亡很严重，余部连一个营也凑不齐了，只能让他们防御敌人攻击最弱的南门。170团兵力目前还有约400多人。
4. 炮兵第3营，平射炮排（2门平射炮），高射炮（2门20毫米小口径高炮），82迫击炮排位于城中，随时支援各路。这些炮兵总兵力约有400多人。
以上总兵力大约是2200人。
目前常德守军除了人员缺乏以外，更严重的是弹药也耗费了百分之八十五。
战前第六战区在半年内储存了2000万发子弹，常德则有几十万发的配给，但仍然抵不住实战的巨大消耗。
根据以往的经验，同日军进行一次师一级的数日激烈战斗，往往就可以消耗数万发子弹。
在这种防御作战中，弹药消耗量是非常惊人的。以重机枪为例，一次战斗打光2到3条弹带（一条弹带200多发），根本不算什么。即便捷克式轻机枪一次战斗发射几百发，也属于正常。
如果不是这样，怎么能够以火力压制住兵力绝对优势的日寇呢？
自然，国军也有一些优势的地方，就是城墙和城内防御工事。
这两条工事是常德守军最后防线，在战前就经过精心修筑。
国军依靠坚固城墙作为最后的拦阻线，城墙高达7到10米，人是攀爬不上去的，必须依靠云梯。在国军火力的严密封锁下，云梯连推到城墙边都是很难办到的。
城墙为砖石结构，相当坚固。日军普通的掷弹筒，迫击炮甚至小口径平射炮对它毫无作用，只有用重炮或者烈性炸药包才能将城墙炸毁。
烈性炸药包，需要人送到城墙下，而且一两个也不行，往往需要几个同时引爆，自然这也是难度很大的。
如果采用重炮轰击的方法，城墙有2米以上的厚度，内部为实心，必须做长时间饱和轰击才可以，短时间内也不可能实现。
在城墙上，国军修筑了很多碉堡和土木结构的简易工事，其中一些还是钢筋水泥的半永久性工事。里面基本都设置了轻重机枪，具有良好的射界，形成严密的交叉火网。
在城墙之下，国军同样修建了数量更多的碉堡工事，还有大量的战壕，散兵坑，沙袋土包垒成的机枪巢等等，作为对城墙火力点的补充。
这些火力点，已经相当不好对付，让日军更为头疼的却是护城河的存在。
常德护城河并不算宽阔，也有15到20米的距离，同沅江连通，是活水不是死水。护城河的水流也比较湍急，日军步兵试图徒步涉水渡河是不可能的。游泳过河理论上可以，但仅能带一把手枪，不能负重，游过去也无法作战，等于0。
日军试图突破护城河，要么只能利用船只或者漂浮物，要么就只能被迫攻击护城河之间的一些狭窄通道。
不用说，这些通道和河面早已被国军火力覆盖，想要通过谈何容易。
除了护城河以外，在国军枪械和迫击炮火力范围内，还密布着地雷区，铁丝网，鹿砦，砍倒的树木等各种阻碍物。
即便没有国军火力封锁，日军试图通过这些阻碍物也并非易事。
总之，这些防御工事想要长期阻挡日军，自然是不可能的。不过，日军想要不付出惨重代价，更是不可能。
在26日当天，余程万认为形势严峻，下面的城墙和城内作战会更为惨烈，便亲自赶赴各团团部，进行战前鼓动。
余程万搞过多年党务工作，政治鼓动是他的特长。他对这些营长连长们说：我们虽然很困难，但目前所得到的情报，敌人没有后续部队前来，纵然有，也远水不解近火，十万大军在常德城区这一线，弹药粮草怎么能说不缺乏。何况我们和盟国的空军，天天在炸这个虚弱的补给线，日军绝对难以持久。此外，我们西面和东面（南面）的友军正在对他们进行包围，使得他们的后路随时随地可能遭到威胁，所以日军越把大军聚集到常德一线，他的后路就越空，我们外围的友军越是可能占它一个大便宜。我们常德守军支持的越久，也就是敌人消耗越大。他们的前方拼命消耗，后方又接济不上，即便没有被反包围的危险，也不是万全之策。而如今我们的友军也慢慢地办到了合围之势，他对常德的攻势无论打到什么阶段，非惨败不可。请问，十万大军接济是能靠飞机投掷的吗？敌人一定急于消灭常德，好尽快转兵撤退，防止被友军包围。预计2天内，日军一定会不顾一切猛攻。我们要完成这次会战的胜利，决不能放弃吸引敌人的手段，也就是不让他们在湘鄂边境站稳或者撤退，好让我们的友军来个大歼灭战，我想我们能把城区守到12月1日，无论援军到还是不到，外围的友军一定会把包围常德的大陷阱布置妥当。那时我们成功是成功了，成仁也是成仁了。我们全是的官兵，要咬紧牙关闯过难关，让抗战史上写下一篇常德大捷。
余程万这番话说得非常好，尤其指出即便常德57师官兵全部牺牲成仁，也会对整个常德会战有着巨大的帮助。
57师剩余的2000多官兵听了余程万师长这番话，基本人人抱定必死的决心，准备和日军做最后的战斗。
由于自知下面的战斗非常惨烈，余程万师长做了几手应对：
第一，将目前常德还有的几百名非战斗人员，包括医疗兵，文书，勤务兵，通讯兵甚至马夫，炊事兵和40多名警察，全部编入作战部队。此时城内武器弹药都奇缺，一些没有枪械的士兵被迫拿起大刀长矛，甚至将竹子削尖作为长枪。
第二，预计巷战不可避免，余程万组织官兵做最后的巷战准备。57师官兵在战前巷战准备比较充足的基础上，利用沙包、砖块甚至门板在街道上垒成大大小小的街垒，用于对街道进行火力封锁。他们把各条街巷的房屋大部分打通，连成一体（便于沿着房屋进退，巷战中所有火力点的目标是街道，街上根本无法走人）。房屋顶部设置大量火力点，房屋墙壁上也凿出枪眼。
第三，向孙连仲总司令要求空中增援。除了希望飞机对城郊日军进行大轰炸以外，余程万急需空军提供匮乏的弹药和补给。目前子弹仅剩约几万发，预计最多支持3天。
以上的准备工作，为后来的巷战起到了决定性的作用。
