有人说俄罗斯的军事史就是一部哥萨克历史，显然这种说法有些偏颇。但哥萨克作为一个俄国，乃至世界上极有特点的军事团体，确实在俄罗斯军事历史上有着重要地位，也发挥过重要的作用。可以说，哥萨克甚至决定了几百年内俄罗斯帝国和苏联的兴衰存亡，是俄罗斯历史的重要组成部分。
哥萨克的历史
哥萨克并非一个民族，而是一个由各民族组成的军事团体。哥萨克中有俄罗斯人，乌克兰人，波兰人，蒙古人，甚至突厥人，是一个民族的大杂烩。哥萨克的地位比较类似于古代希腊的军事城邦斯巴达，是一个以武力自立的人群集合。
早在13世纪，当时俄罗斯为强大的蒙古帝国控制。一部分俄罗斯人实在忍受不了蒙古金帐汗国的横征暴敛，放弃土地和财产，举家逃亡到当时三不管的乌克兰大草原。
当时乌克兰大草原地广人稀，蒙古人的触角无法涉及到这里，是流亡者的伊甸园。它类似于美国创建时期的西部，草原上根本没有任何法律和秩序，胜者为王，适者生存。人人都需要做强者，因为强者必然要将弱者杀死，抢夺他们的财富和妇女。弱者在这种情况下只能自认倒霉，因为他们无法到政府或者法院去起诉他们，最近的法院在数千公里之外。
所以逃到这里的这些俄罗斯人，乌克兰人，鞑靼人无论他们是否愿意，都必须首先拿起武器保护自己。不能拿起武器的人，很快就会成为大草原长草中无数的白骨之一。个人的力量又是很小的，双拳难敌四手，现实要求这些人必须联合起来。
于是，一个个松散的军事团体就出现了。他们自称为哥萨克Cossack，这是突厥语，意思是自由的人。站在中国人的角度理解，他们就是盲流。
在广阔的乌克兰大草原上，这些人跟蒙古牧民，突厥牧民学习了骑术，各种马上作战技巧和放牧，他们开始成为马背上的强大军事力量。
他们从少年时代，就开始训练自己的各种军事技能，19岁以后就必须加入哥萨克团体的军队，一般要服役满25年才会退出现役。
要知道，当时的人，一般最多只能活到50多岁。
一旦敌人入侵，他们就骑马挥刀迎战，不打仗的时候则以放牧或者农耕为生。和平时代，哥萨克们每年都有大规模的军事演习，以保证军队的战斗力。
因为哥萨克始终处于敌人入侵和其他部落骚扰的情况下，所以哥萨克人以武力立国，成年男性全部擅长骑马和作战。无法作战的男人是不配生活在哥萨克中的，他们会被毫不留情的清理出去。
因为他们强大的军事力量，哥萨克们形成了一个个割据团体，得到了比普通俄罗斯民众好得多的自治地位。哥萨克不用像俄罗斯人一样，交各种沉重的赋税，还可以通过战争中抢夺的战利品弥补农耕和放牧的不足。但哥萨克们必须自备武器，自备战马，甚至自备服装，一旦作战，他们就装备自己的武器上场，哥萨克团体是不管这些的。
哥萨克人虽然以武力立国，但文化程度很低，普遍都是文盲。《静静的顿河》里面说过一件有趣的事，一个在沙皇冬宫站岗的哥萨克骑兵被一群大学生恶作剧。大学生们给了他一些酒钱，又给了他一张画像。哥萨克不认识字，感觉画像里面的大胡子相貌堂堂，应该是个生意人，就将它挂在了哥萨克的宿舍里面。整个营房的哥萨克没有一个人认识这个人是谁，都觉得没什么。结果这张画，让来视察宿舍的哥萨克军官恼羞成怒，因为画里面的人物是沙皇最痛恨的马克思。
虽然文化程度不高，但这不会影响军事上的威力。一代代的磨练，形成了哥萨克骁勇善战，不畏生死的特殊性格。只是哥萨克并非一个民族，也并非一个帝国，他们还是相对松散的团体而已。
哥萨克没有皇帝，也没有统一的帝国。他们分为十几股力量，比如顿河哥萨克、伏尔加河哥萨克、乌拉尔哥萨克、西伯利亚哥萨克、外贝加尔哥萨克、库班哥萨克等等。
虽然名字都是哥萨克，但他们之间并没有亲密的联系。一个个强大的哥萨克部落的领袖大部分是选举出来的，也有少部分是世袭的。
在这个阶段，哥萨克不过是偏僻荒芜之地的一小股流民而已，他们人数很少，力量也不强，根本不受重视。
但哥萨克却在15世纪以后飞速发展，成为一股举足轻重的力量，这还要感谢沙俄的统治者。
15、16世纪，蒙古人被击败，诺曼罗夫家族建立了俄罗斯帝国。遗憾的是，俄罗斯帝国的统治并不比蒙古人好多少，他们奉行残酷落后的农奴制度。
俄罗斯的农奴主人虽然不能随意处死农奴，但能随意对农奴进行处罚（比如鞭打，囚禁）或连同土地买卖、抵押和转让。农奴有义务为领主无偿劳作，农奴的劳力也被定义为领主的产权，农奴主则无需支付一分钱报酬。
这种制度下，帝国底层的民众生活艰难。在这一时期，大量的俄罗斯、乌克兰、波兰农奴从农奴主人的控制中逃出去，他们拖家带口的去投奔自由人哥萨克。
这批数量众多的流亡大军，让哥萨克部落的力量飞速增加，终于形成了一股可怕的军事力量，他们的战士很快突破10万人。
由于哥萨克们极端尚武，战斗力又强，人数众多，沙俄政府曾经多次发动大规模的清剿，结果毫无例外都失败了。哥萨克有着自己的特点，他们并不在一开始和政府军正面对抗，而是利用各种形式的游击战骚扰政府军。在政府军疲惫不堪，准备撤退时，无数哥萨克立即聚集起来，给予政府军以重击。
哥萨克的优势在于哪怕1、2个人也可以长期作战，他们活跃在俄罗斯广袤的土地上，想抓住他们就像在大西洋中抓住一条鱼一样。所以想要彻底消灭所有哥萨克是不现实，也是绝对不可能的。
俄国历史上三次大规模的农民起义（1606－1607的鲍洛特-加龙省尼科夫起义，1667－1671年的斯捷潘·拉辛起义，最著名的1773－1775年的普加乔夫起义）都是以哥萨克战士为主力的，虽然沙俄统治者将这些起义扑灭，但只要哥萨克团体存在，他们的反抗就不可能停止。
鉴于消灭不了哥萨克，从沙俄政府开始直到俄罗斯资产阶级临时政府，甚至苏维埃政府，都试图用招安的方式收买哥萨克。
他们用自治和独立的地位换取哥萨克的效忠，由此哥萨克人几乎参加了俄罗斯历史上所有的战役。
以哥萨克中历史最辉煌的顿河哥萨克为例。从1552年开始，也就是参加沙皇伊凡四世夺取喀山战役后的368年间，仅大规模的战争、战役，顿河哥萨克就参加了24次。顿河哥萨克还参加过著名的彼得大帝发动的亚速海远征，对瑞典的北方战争和波斯远征，1812年抗击拿坡仑入侵的卫国战争，还有两次俄罗斯波兰战争，六次俄罗斯土耳其战争，仅20世纪前20年，顿河哥萨克就参加了日俄战争、第一次世界大战还有俄罗斯内战。
当时入侵者法兰西皇帝拿破仑对衣服破旧，武器杂乱的哥萨克心有余悸，他差点为了避免被哥萨克俘虏而服毒自尽。当时法军的资料记载：10月25日，普拉托夫（哥萨克将领）追到小雅罗斯拉维茨，一开始他们被拿破仑当成了缪拉的部队，因为他们“秩序良好”。未等法军有所反应，数千哥萨克发起冲锋。片刻之间，参谋部被哥萨克包围，拿破仑也不得不拔剑自保。危急时刻，法国近卫猎骑兵护卫队一拥而上，将皇帝团团围住，拿破仑也誓死相搏，他的坐骑在战斗中被长矛刺穿。万幸的是哥萨克没有认出拿破仑来，德赛古（Philippe-Paul de Segur，一名法军参谋军官）回忆说哥萨克伸手便可抓到皇帝。
在俄罗斯扩张领土最重要的1581年到1584年，顿河哥萨克的首领，也是匪首叶尔马克征服了西伯利亚，并且将它归入俄罗斯的版图，叶尔马克本人也在战斗中淹死在额尔齐斯河里。
哥萨克军队杀到远东之后，与康熙的清军发生过几次大战，包括著名的雅克萨战役，最终败于康熙大军，双方签订了《尼布楚条约》。
40名哥萨克战俘还被带到北京，最后还成了康熙大帝的御林军，他们被称为阿尔巴津人。直到今天他们的后代已经不会说俄语了，但仍然保持着东正教的信仰。
一战二战历史上的哥萨克
在第一次世界大战爆发时，俄国拥有顿河军、库班军、乌拉尔军等12支哥萨克部队，人数近30万人，是一股举足轻重的军事力量。
哥萨克用鲜血换来了他们团体的独立地位。
十月革命以后，哥萨克的上层团体由于反对布尔什维克取消他们的自治地位，几乎全部加入白军对抗红军。著名的小说《钢铁是怎样炼成》里面，乌克兰白军的10多万大军中，几乎有一半是哥萨克军人。小说里面到处都是哥萨克骑兵，哥萨克大尉之类。
但哥萨克底层民众的相当一部分还是支持红军的，他们很多人加入红军作战。但这些人并不可靠，在发觉红军违背哥萨克几百年来自由独立的风俗以后，他们几乎瞬间就会倒戈哗变。也许很多人看过《静静的顿河》，里面的哥萨克一会倒向红军，一会倒向白军，这似乎让人极为不解，但却都是真实的历史。
不过几年的内战后，没有民众支持的白军最终被红军消灭，强大的苏联建立。
当时苏联的领袖斯大林对哥萨克有着非常清醒的认识，他认为哥萨克是封建力量的军事团体，是布尔什维克的敌人，必须要被消灭。
斯大林采取安抚和武力并用的方式，试图给予哥萨克们部分自治权，但需要他们交出武装并且成立集体农庄，放弃武力割据和自由耕种的土地。
听到要放弃祖祖辈辈的生活方式，哥萨克们自然不可能买账，他们迅速发动了大规模的武装叛乱，横扫了俄罗斯南部和中部。
即使是出现了坦克和大炮的20年代，马背上的哥萨克仍然极难对付。
斯大林从1920年到1930年，用了几十万大军和整整10年时间才将哥萨克的反叛基本扑灭，但其间红军损失惨重，一度被迫全线败退出第聂伯河左岸地区。哥萨克在此战中大受打击，相当一部分流亡到了捷克斯洛伐克，另一部分人则被迫夹着尾巴生存。
二战的爆发，让斯大林消灭哥萨克的计划被迫中止。
在二战中，哥萨克骑兵为苏联做了很大的贡献，他们像他们的祖先一样，在乌克兰草原和其他地区对抗德国入侵者。斯大林格勒战役中，哥萨克骑兵以巨大的代价，保证了苏军的获胜。
但更多的哥萨克人却认为苏联才是他们真正的敌人，一部分人加入德军作战，以换取独立的地位。
可惜时代已经不同了，随着装甲部队、机械化部队、，摩托化部队淘汰马上的骑兵，手持马刀的骑兵面对德军和苏军装甲部队几乎是无能为力的，这也宣告了哥萨克人武力上的彻底衰弱。
无法通过武力和苏维埃政府对抗，哥萨克团体的消亡只是时间问题。
随着集体农庄的纷纷建立，非哥萨克外来移民的大量涌入，解除所有哥萨克的武装力量，哥萨克团体在二战后几乎完全消亡了，整整消失了半个世纪。
