4月1日是2001年南中国海上空美中撞机事件23周年，中国不少人发文纪念在事件中坠机殉职的中国飞行员王伟。分析人士提醒，地缘态势紧绷之际，中方持续宣扬爱国主义，恐怕更容易激发第一线军官的英雄主义心态，升高风险。
在美中撞机事件33周年之际，4月7日，美日澳菲四国在南中国海进行首次联合军演，同一天解放军南部战区也宣布组织联合海空战巡。时值中菲两国海上局势升温，四国联合军演定调为首次“海上合作活动”，暗示美日澳团结挺菲；另一边，中国解放军则宣布联合海空战巡时声称“一切搅局南海、制造热点的军事活动尽在掌握”，延续一贯的强硬态度。
在台北的淡江大学整合战略与科技研究中心研究员杨太源指出，习近平自2018年以来要求解放军实战化，外军演习往往成为中方实战演练的机会。
然而，中共近年来一线飞行员或舰长采取激进作为，在南中国海、东中国海或台海常见中国军机、军舰近距离接触，像是海面上跟踪船只，采取大角度斜切他国舰首，或以多架战机包围外机，以危险动作迫使外机退让或转向，都可能成为冲突的导火线。
中国军机危险拦截 形塑“爱国英雄”
2001年4月1日发生在南中国海上空的美中撞机事件，当时一架中国歼-8II战机在拦截美军EP-3E侦察机的过程中发生意外擦撞，导致美机受损迫降海南岛，中国飞行员王海跳伞失踪，被认定为殉职。
这起事件，美方指控是因王海逼近驱离的动作危险又不专业而引起，中方则将他奉为英雄人物，每遇美中关系紧张之际，纪念王伟的活动就会更显得高调，今年也不例外。
据台湾中央社报道，从3月末开始，中国多地陆续举办中美南海撞机23周年纪念活动，在浙江杭州的王伟墓前，有人献花，也有人摆放中国新式战机的模型。
前《环球时报》总编辑胡锡进在微博发文，赞扬王伟“用他的生命代价重描了中国的红线，对美方抵近侦察的霸权惯性实施了义无反顾的对冲”。
对此杨太源指出，当年的撞机事件，促使中共更多投入国防预算进行军队现代化；而高调纪念等同变相鼓励一线作战人员向他学习，走向个人英雄主义。
杨太源对美国之音说：“王伟事件发生以后，中共也希望借这个事件促使他军队的仇外心态吧！把他变成是一个神话，对人民来讲形成一种爱国主义，对军队来讲就可能就会造成很多这种想要去当烈士、当英雄，狭路相逢勇者胜的那种心理。”
杨太源指出，正常情况下，各国战机在拦截他国飞机、辨识身份并警戒驱离时，应保持1公里以上距离，但中国军机对于进入己方防空识别区的飞机却常刻意逼近，进行危险性拦截，目的是对内展示维护国家领土，不会退让的决心。
他说西方民主国家将飞行员命看得远比军队装备更重要，中国却鼓励军官成为烈士，也可看出双方军队文化差异。
另一方面，在台北的国家政策研究基金会副研究员揭仲认为，中国自1949年建政以来对周边环境就有强烈的不安全感，在传统疆界之外还要求很大的缓冲空间，因此中国机、舰在争议区域的行为，长年被中国媒体形塑成捍卫祖国的英雄。
揭仲告诉美国之音：“缓冲区的前沿，其实就是防线的前沿，但如果有其他的国家要尝试进入这个缓冲区，那中共的海空军就会尽一切的努力，乃至于若有人牺牲，是他在捍卫祖国空域或者海域的过程中，用自己的生命去阻挡这个帝国主义的入侵。”
中美军机相距3米 中国无视国际准则
揭仲指出，依据国际法，各国领空范围是从海岸线往外12浬（22公里）的上空，中国军方却常在领空之外的防空识别区妨害他国军机，惯用手段包括高速爬升并贴近美军机首，或故意横向通过美军军舰前进方向，类似情况也在海峡中线多次出现，皆违反国际行为准则。
然而，解放军不仅没有惩处约束，反而表扬鼓励其危险动作，说明中方并不愿遵守国际准则。
2023年10月，美国国防部印太事务助理部长拉特纳（Ely Ratner）就曾指出，美国及其盟友在不到两年内，遭遇中国军机超过180次危险拦截。
2023年10月26日，一架中国战机在南中国海空域对美军B-52轰炸机进行不安全拦截，当时双方相距仅约3公尺。
同月17日中国战机也以“咄咄逼人的方式”拦截在亚洲国际空域执行任务的加拿大军机，两机相距仅5公尺。
另据《星岛日报》2月25日报道，中国携带导弹的战机在南中国海与美军巡逻机近距离接触，几乎每天都会发生，而且越来越危险。
杨太源分析，相比中国各式战机的动作灵活，美军RC-135侦察机等大型机种运动性能笨重，通常慢速直线飞行，需要较大的安全范围才能采取规避动作。
在此过过程中，只要判断错误或操作不当，很容易发生空中撞击或螺旋式下坠，因此中方军机的危险飞行造成美军或各国飞行员极大的心理压力。
中国民族主义叙事 致南中国海对峙升级
南中国海主权争端延烧多年，揭仲表示随着中国军力提升，近年来持续填海造岛，将其全面军事化，同时扩张海警船和军舰战备巡逻范围。
另一方面，美国既定的侦察或巡逻行动不可能因为中国军方的强烈作为而停止，势必提高擦枪走火的可能性。因此美国急需跟中国建立两军沟通管道，像是美中国防部长恢复热线。
杨太源指出，中国的海上民兵船也令美国警惕，因为中国渔船编组纳入民兵组织接受训练，受人民武装部和海军统一调度指挥，配合警戒侦察或拦阻任务，美国难以举证是渔船或海上民兵船。
在台北的国防院中共政军与作战概念研究所助理研究员许智翔认为，美中关系恶化是在长期的脉络下推进，包含中国在南中国海的主权主张、岛礁军事化以及海上民兵的部署。
他说回头来看，23年前的美中撞机事件像是一场预告，随着中国周边区域的侵略性增强，未来类似冲突将越来越多。
许智翔分析，中国将飞官的挑衅行为英雄化以及美化史实的叙事，从20年前开始延续至今，成为中国当局在国际政治战略的材料。如果美中关系改善就隐而不提，但近年美中激烈对抗，则加强叙事操作。再者，当中国内部局势不稳时，也能用来强调美国的威胁，强化反美宣传，顺势减低内政的压力。
加上习近平执政以来，民族主义日趋高涨，刻意以爱国意识刺激或鼓动飞行员，在争议区域像南中国海和台海的行动更为明显，往往形成冲突升级的恶性循环。
许智翔告诉美国之音：“大量的这种冲突，比方说船在水面上的、或者是空中的类似的冲突，但不是真的开战的情况，在南海（南中国海）一定是只多不少，因为毕竟中国在这几年本来就一直采取比较侵略式的作为。善意必须是双向的，当然（冲突）它会螺旋升级，然后双方会越来越加码，即便是要克制，你也会必须要去寻求说双方都能够愿意克制。”
许智翔同时指出，中国与俄罗斯在国际空域类似的挑衅行为，十分相似，例如2023年3月14日俄军战机就是以释放燃油干扰美国死神无人机，致其失控坠落黑海。
杨太源表示，美国无人机2019年6月遭伊朗击落，中国也会长期观察美国所采取的反制力度，如果美方仅通过媒体谴责而缺乏严厉反击，可能变相鼓励中国未来采取更具攻击性的作为。
