我最近参加了华盛顿智库“全球台湾研究中心”（GTI）主办的台湾访问行程，获益良多，我想趁着记忆依然鲜明生动的此刻，跟读者谈谈我对这个最爱岛国的参访印象。我们的访问团和台湾各个领域的重要人物会面，包括执政的民进党和反对党国民党的人士。我们也在蔡英文总统的官邸，有一次长时间的非正式访问，包括认识蔡总统养的猫和狗。我们也会见两党的立法委员，参观新竹科学园区，还走访了我以前工作的地方—美国在台协会（AIT）。
华人唯一民主政体 全球关注明年大选
我很高兴地告诉大家，当我离开台北时，确信台湾一切都很好。明年初的选举已经成为所有人的关注焦点，这是一个好现象，表明民主至少在台湾海峡的这一边继续蓬勃发展。我希望我能对海峡的另一边说同样的话，但情况显然并非如此。习近平已经扼杀了香港的自治，背弃了邓小平四十年前对当时英国首相柴契尔夫人所做的庄严承诺。北京的背信忘义应该深刻烙印在台湾二三〇〇万人民心中，他们是当前唯一能够享有不受限制的自由的华人政体。他们树立的优秀典范，将持续在整个亚洲地区产生共鸣。
我们一行会见了国民党主席朱立伦。我们也见到民进党的许多官员，包括党主席赖清德、外交部长吴钊燮和蔡总统。我们在台湾的时候，前总统马英九正在中国访问。我不确定他在国民党内还有多大的影响力，但他对北京官员的阿谀逢迎，应该不太可能提升他在台湾许多人心目中的形象。我的感觉是，大多数的台湾人认为，中国的领导阶层极为敌视台湾的民主，因为这种民主与台北以西的一党专政独裁制度截然不同。
我们也从台北南下，前往新竹科学园区与工商业界代表会面。台湾的经济仍是以高阶微晶片生产和其他尖端科技为基础。有这么多曾经留学美国的科学家、技术专家和商业人士，凸显了这个岛国的国际化。我记得很清楚，当我第一次在美国在台协会任职时（一九八一年至八二年），我给一些天资聪颖又勤奋向学的年轻人核发了学生签证。在签证业务方面，我们的主管指示我们，在审核非移民签证案件时要尽量宽松。除了正式申请美国公民身份，上级鼓励我们尽量核准他们的签证。
十年后，我又从美国搭机飞回台湾，当时坐在我旁边的那位仁兄，就是这股潮流的典型代表。他在美国取得知名高等学府的学位，准备回国与家人一起创业。他的裤子后面的口袋里可能有一本美国护照，但他的目标是在自己生长的家乡创办一家企业。
在这趟行程中，我们与蔡总统有一场轻松的交流，她期待着在二〇二四年初结束第二任期后，展开新的旅程。我预期总统和立法委员的选举，将是一场艰苦的战斗。但我也相信，已经成熟的台湾选民将会接受选举结果，继续向前迈进。而与此形成鲜明对比的是，在威权统治的中国，每个有幸在立法机构或政府中占有一席之地的人，若有机会更上一层楼，靠的也不是人民的选择，而是党国体制下那些最高层官僚的密室交易。
在交通尖峰时段结束后的晚间，我喜欢在台北的街道上散步。衣着入时的男男女女正在回家的途中，或是赶往朋友聚会的路上。我在台北一〇一大楼附近漫步，它曾经是全世界最高的建筑物。我在派驻台湾期间参加过五次爬上这栋摩天高楼的慈善登高赛，但我到现在还是不知道为什么我会参加。在从曲折的楼梯间攀登顶楼的过程中（往上踩九阶，转弯，往上踩三阶，转弯，再爬九阶，转弯…依此重复），每次在完成大约三分之二路程的时候，我都会问自己：“我到底是为了什么又来接受这种令人头晕目眩的考验？”当我终于冲到顶楼的露天观景台时，我已经上气不接下气，而且由于是环形路径，我有点晕头转向。更麻烦的是，当我努力从这场磨难中恢复过来时，媒体记者会立刻把我团团围住，向我抛出政治问题。
维系台湾民主稳定 下任总统肩负重任
在我这次访台期间，人们已经在谈论蔡总统明年初卸任后的接班问题。我知道现任副总统赖清德可能是民进党内的佼佼者。国民党势必也将推举一位强而有力的候选人。但有一件事大家都知道，就是无论是谁赢得接替蔡女士的殊荣，都将致力于维系台湾做为东亚最稳定民主国家之一的地位。
无论我是受邀近距离观察选举，还是在我位于波士顿以北约一小时车程的新罕布夏州乡间住家透过媒体关注，我都确信这将是一场各方激烈竞逐的选战。就像多年来的惯例一样，一旦大势底定，各党各派都将一致接受获胜者的合法性。然后，他们也会像所有民主国家一样，重新开始就政策和人事问题进行攻防、讨价还价。
与此同时，习先生高居一个脆弱的政治体系的顶端，几乎将所有权力集于一身。中国目前面临许多经济、环境和人口方面的挑战。其中包括人口萎缩和高龄化，以及性别比例失衡，许多年轻男性找不到合适的结婚对象，这是长期实施一胎政策所造成的恶果，重男轻女的观念牺牲许多无辜的女婴。
台湾自由开放社会 点燃对岸人民希望
当我撰写这篇文章时，我还深深沉浸在今年稍早前访问我钟爱的台湾，并且见到许多朋友的美好经历之中。我确信台湾的经济会持续蓬勃发展，一流的产业将在本地和国际上拥有竞争力。台积电（TSMC）和宏碁（Acer）只是其中几个峥嵘的典范，它们为世界各地的各种设备提供尖端微晶片，是无可争议的全球领导者。巨大机械工业公司（捷安特）做为世界最大高品质自行车制造商的主导地位将屹立不摇，成为全球效法的典范。还有其他许多企业，也将继续在一流国际企业的行列中占有一席之地。
我很期待可以定期重访这个我最喜欢的民主岛国。我最近完成一本书，记述我五十多年来在台湾生活和游览的经历，我已经将手稿交给一家信誉卓著的出版社进行审核。或许我可以出版这本书的中文版，并且有机会回到台湾向读者介绍这本书。无论结果如何，我依然为我和这个曾经被称为福尔摩沙的岛屿的长久情感引以为傲。但愿这个自由开放的社会繁荣昌盛。只要台湾继续发光发热，就能为该地区其他较不开放的政治体系点燃希望，包括极权高压的中华“人民”共和国。
