俄罗斯强人弗拉迪米尔·普廷（Vladimir Putin）无端入侵乌克兰已经进入第五个月。弗拉基米尔·泽伦斯基（Volodymyr Zelenskyy）政府的英勇表现，超出绝大多数分析家的预期，但这场战争让乌克兰人民付出可怕的代价。普廷征服和分裂乌克兰的企图，迄今没有任何可能改变的迹象。西方世界对基辅政府的支援令人钦佩，提供了至关重要的军火和资金。尽管美国及其盟友向乌克兰提供先进武器的意愿显然有所保留，但基辅总算得以保全，俄罗斯军队的推进也局限于乌克兰东部和南部的边陲地带。
西方世界制裁 俄国元气大伤
普廷已经发现自己在外交上被孤立，北大西洋公约组织（NATO）和欧洲联盟（EU）坚决反对这场侵略战争。尽管西方世界还可以采取更多措施，阻止俄罗斯向世界各地焦虑的客户销售石油和天然气，但制裁行动显然已经让俄国元气大伤。即使是波罗的海和高加索地区的小国——它们一度是莫斯科的半殖民地——也加强了对乌克兰的道义和物资支援。最令俄罗斯惊讶的是，其北方邻国芬兰和瑞典对这场侵略战争的反应是申请加入北约。我非常怀疑普廷先生在今年稍早决定入侵乌克兰时，是否曾经预料到会有如此后果。
普习渴望终身统治 都面临经济挑战
即使是习近平统治下的中国，也没有公开支持普廷的战争，但中国（和印度）趁机大肆采购廉价的俄国石油，减轻了西方制裁对俄国的冲击。习近平此刻的主要目标，是在今年秋天召开的中国共产党全国代表大会上，取得中央委员会总书记的第三个五年任期。虽然他手上有很多筹码，但他是否可以顺利连庄还很难说。毕竟，在强人毛泽东的终身统治灾难性告终后，他正试图打破邓小平之前决定限制最高领导人连续任职不得超过两个五年任期的制度。
我认为，习近平应该可以成功地威胁党内同志让他得逞，成为他现在汲汲营营的实质终身领袖。不过，这并不是一件必然会发生的事情。毕竟，党内的其他高干也都野心勃勃，我相信他们里面有些人仍然想要在今年秋天取代习近平成为总书记。也就是说，中国共产党的内部权力运作是不透明的，因此各种结果都是有可能的。有点讽刺的是，这两个欧亚板块上的威权主义大国正同时面临权力接班过程。不过，我们也不要忘记，它们不是一直都是最好的朋友。在毛泽东时代，莫斯科和北京不但在意识形态上针锋相对，也在两国广阔的共同边界上发生过武装冲突。尽管这些令人担忧的历史问题目前被淡化了，但并未完全消失。
有趣的是，这两个独裁统治的邻居，当前的政治局势颇有雷同之处。置身权力结构顶端者，都是有野心的人（而且他们都是男性）。他们都渴望攀登权力颠峰，但或许会眼睁睁地看着美梦化为泡影。在掌权廿三年之后，普廷似乎决心一辈子维持强人统治——前提是他身边的人都默许他的雄心壮志。而习近平在权力宝座上待了十年之后，也萌生类似的想望。
面对铺天盖地的杯葛和制裁，俄罗斯的财政状况并不稳定。莫斯科正试图为其石油和天然气寻找其他市场；而且目前暂时算是有所斩获。然而，北约、欧盟和世界其他许多国家强烈反对普廷暴政的决心，也丝毫没有减弱的迹象。
澳日美联手 让习打消冒险主义冲动
习近平当前的处境可能不像普廷那么凶险，但中国的经济也在下滑。他面临来自东亚更开放的经济体组成的坚实联盟同声反对。特别是日本一直在加强其军事力量；东南亚国协（ASEAN）以及我们的南方友邦澳洲和纽西兰，也像华盛顿一样担忧中国的称霸野心。越南也不是中国的朋友。而民主的印度虽然依赖俄罗斯的出口商品，尤其是武器销售，但新德里不可能对莫斯科突然转向专制独裁完全无动于衷。新德里和北京也在喜马拉雅山脉有争议的边界上爆发冲突。
这些因素表明，北京加剧与台北紧张关系的任何尝试，在东亚地区绝对不会受到欢迎。澳洲、日本和美国之间更紧密的经济与军事联系，可以让习近平打消其冒险主义的冲动。尤其是东京已经扬弃数十年来不敢公开支持台湾的立场，转而对这个南方的前殖民地持续释出善意。
正如我在之前的专栏中所说的，东京长期以来与台北有着密切的经济和文化交流。最近，双方的合作关系已经扩展到政治和国防领域。中国对台湾北方几个日本岛屿提出同样站不住脚的主权要求，也发挥了推波助澜的效果。
拜登力挺台湾 习最好小心行事
至关重要的是，美国对其东亚友邦和邻国的承诺依然坚若磐石。前总统川普和习近平的“惺惺相惜”（bromance），已经成为过去式。拜登总统对包括台湾在内的东亚友邦的坚定政策，在国内获得跨党派的广泛支持。拜登总统、行政部门与国会都提出过立场更为强硬的声明和行动，尤其是关于华盛顿在台湾遭受无端攻击时将会提供援助的承诺。相较于之前的历任总统，拜登对美国力挺台湾更加直言不讳，只是他的助理们偶尔会试图淡化他关于美国对台承诺的坦率言论。
虽然还有变数，但即使习近平如愿以偿，顺利成为终身国家主席，他还是必须了解到，中华人民共和国任何攻击或威胁台湾的企图，都将面临美国及其庞大友邦和盟国网络一致的强烈反对。如果习先生真的走向与台湾公开敌对，他最好小心行事，以免落得他可能从未遭遇过的悲惨下场。
