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老挝和中国军队本月在“友谊盾牌-2023”联合演习期间进行实弹射击练习。中央电视台影片截图
中共解放军近日高调参与邻国老挝的军演，并藉机向万象展示其最先进武器。有分析指两国越走越近，令区内的越南感到不安。
本台英语组报道，为期三周的“友谊盾牌2023”军演于5月9日至28日于老挝首都万象附近的一个军队训练场举行，约有200名中国军队和700名老挝军队参加。
中共央视周三（17日）播放关于该军演的简讯，其中看到老挝军人在中国教官的指导下用中国枪支和步枪进行实弹打靶练习。另一党媒《环球时报》说：“老挝部队首次获得了⋯⋯使用中国人民解放军下一代军用步枪的亲身体验。”该报引述中国专家的话说，这些交流“显示了高水平的互信和军事合作”。
据中央电视台报道，部队还练习了车载武器、便携式火箭发射器、榴弹发射狙击手和迫击炮的实弹射击。演习中使用的中国轻武器包括快速手枪、多姿态步枪和远程狙击步枪。
中国国防部发表声明，指这次演习旨在“交流两国军队的经验，也是深化两国之间友谊和促进合作的具体措施”。
台湾独立军事分析家颜文德（Wendell Minnick）在接受本台英语组采访时指出，老挝和中国之间的越走越近，“这样的活动肯定会让越南军队忙不过来”。他认为越南是老挝最大的传统盟友，但近年来万象一直在向中国靠拢，强调自越战以来，中国军队一直在老挝。
中国一直盯着老挝作为其出口军火及军事装备的市场，但到目前为止，这个内陆国家由于缺乏资金而没有购买多少。老挝军队使用的大部分武器和军事装备都来自苏联时代，之后是俄罗斯。
据新华社报道，2017年4月，北京向老挝国防部赠送了“办公设备”，外界怀疑这实际上可能是国防设备。该年11月，万象宣布了一份价值数百万美元的合同，从中国国有的中国北方工业公司购买武器和设备。由于老挝没有进一步披露交易细节，外界也无从得悉该交易最终是否有落实。
中国军队在联合演习中带来了一种新型突击步枪191型，据说比解放军以前的95型步枪更轻，使用寿命几乎增加了一倍。191型首次出现在2019年中国70周年阅兵式上，据了解最近已发放给新疆军区的部队。
台湾国防安全研究院专门研究解放军地面武器装备的高级研究员许智翔说：“我不认为新的步枪有那么大的优势。”他在接受本台英语组采访时指出，“也许新型号的弹药有所改进，虽然口径相同，但191型仍然只是另一种中国制造的突击步枪，与他们以前的型号QBZ-95没有太大区别。”目前还不清楚这种步枪是否会提供给老挝。
颜文德说，虽然像步枪这样的小型武器价格低廉，而且老挝军队也能买到，但它们“不会改变大局”。但解放军“知道老挝需要甚么，而且小型武器成本低、维修成本低”。
颜文德说：“如果老挝的国防需要更高级的技术，中国将简单地把老挝置于其国防保护伞之下。”“导弹和雷达可以简单地以免债租赁协议的形式转移到老挝，并由中国技术人员在老挝操作。”
越南国营传媒没有报道是次演习，但越南的军事分析家一直在密切关注事态发展。
越南曾经是老挝的唯一军事盟友，因为两国于1977年9月签署了国防条约。两国的共产主义政权有着牢固的联系，这种联系早在1975年越战后他们上台前就已存在。
但随着中国经济影响力的增长，北京与万象的夥伴关系也在加深。越南和中国曾在1979年打了一场边境战争，两国在南海同时有主权声索。
河内的一位因话题敏感而不愿透露姓名的观察家说，虽然“老挝有大量的中国军事装备，但总的来说，它们的质量并不高。”
另一位来自波士顿学院的分析家康武（Khang Vu）告诉本台越南组，正在进行的联合演习可能有助于令老挝更进一步靠拢中国。康武说：“中国和老挝之间加强防务合作将削弱越南和老挝的防务关系。”
