宇宙的尽头是科举。
古往今来，读书人都一样，悬梁刺股背书做题，目的只有一个：考编。
考不上，所有努力都失去意义。
那如果觉得考试有不公怎么办？
一样，要不就忍气吞声，要不就发帖申诉。
只不过，古代没有社交媒体，有时候，帖子还得用特殊途径发。
乾隆年间，杭州书生裘南湖就干过这样的事。
裘南湖三次参加科举，都只中“副车”。所谓副车，也叫副榜，朝廷为给那些辛苦做题的读书人一个念想，在正榜之外，另选一些成绩不错的列为副榜，上榜者不能参加上一级的考试，但可入国子监肄业，运气好，哪个部门或地方因种种原因突然缺员，也有机会补缺。
裘南湖连中三次副榜，概率真的很小，换一般人就认了。但他性格狂傲，忍不下这口气，便写了张帖子，说自己文章灿烂，却三中副榜，这不是考官有猫腻，就是老天不公平。
写完，跑到伍相国祠——也就是伍子胥庙烧了，请伍神主持公道。
杭州福地多神佛，裘南湖选中伍子胥，估计也是觉得，伍子胥性子刚烈，应该会替他出头。
帖子发出去三天，裘南湖就病倒了，又三天，死。魂魄出了清波门，飘行在水草之上，只见世界一片昏黄。不知过了多久，前面出现一座院子，几个老妇人在院子里围着一口大锅，正在煮着什么。裘南湖像要扶贫一样，揭开锅盖一看，吓得浑身发软——锅里满满的都是一些小儿手足！
老妇人说别怕，这些都是上辈子在人间胡作非为的和尚，功德未满就想偷渡转世，所以先把他们煮一煮，不让他们长大成人，免得再祸害人间。
裘南湖又吓到了：“可别跟我说你们都不是人！”老妇人大笑起来：“你以为你自己还是人吗？是人的话怎么可能会来到这里？”
裘南湖这才意识到自己已经死了，大哭起来。老妇们又笑了，说你哭啥哭，既然敢发帖，就应该想到会有这一天。
裘南湖问，那是伍相国看到我帖子，要为我主持公道了吗？老妇人说你想多了，你又不是不知道，伍相国是吴国的忠臣，享受吴地百姓千年香火，但他不分管人间的功名利禄，看到你帖子后，转发给地藏王跟进，地藏王才传唤你下来。
裘南湖乍惊乍喜，说那我可以见到地藏王了？老妇人说，地藏王日理万机，每天都要处理很多来下访的人，你先再写一份名帖，往西角地藏殿去投递，那里有接访处，至于能不能见到地藏王，全看你运气。说完又指着前面说，那边，大街拐角处就有卖帖纸的。
裘南湖按老妇人的指点往前走，大街上熙熙攘攘，男女老少都有，走到拐角处，果然有间纸店，一白衫老翁坐在那里，见裘南湖过来，就把帖纸和笔递给他。裘南湖接过，挥笔就写：“儒士裘某拜。”
老翁笑了，说：“你还真把自己当回事，自命为‘儒士’，会被地藏王骂的，按你的身份，写‘某科副榜’就行了。”
裘南湖不以为然，也不改，写完，抬头看到店里墙上挂有诗笺，上面写着“郑鸿撰书”，旁边还挂着很多纸钱。郑鸿这人，裘南湖是认识的，同一科，但他中的是正榜，裘南湖一直瞧不起他，就说，姓郑的诗写得很烂，挂他的诗笺做什么，再说，这里不已经是阴间了吗，要纸钱有何用？
老翁说这你就不懂了，郑鸿现在虽然只是举人，命中注定会大富大贵，阴间比你们阳间还势利，本店挂他诗笺，也可以沾点荣光。至于纸钱，那可是阴间最需要的，你应该多备些，贿赂地藏殿门卫，他们才会为你通报。
裘南湖心想地藏王都受理我的申诉了，我还得贿赂门卫？开几个玩笑。也不把老翁的话当回事，拿着写好的名帖就往前走。
走到西角，果见一巍峨佛殿，大门处有牛头马面数百，穿着胸前绣有“勇”字的兵服，面目狰狞，正暴力驱赶靠近殿门的下访鬼魂。裘南湖刚走近，也被一把推开：“滚！”
正狼狈，忽觉背后有人拍他肩膀，回头，是那个开纸店的老翁，手里还拿着很多纸钱，笑吟吟对裘南湖说：“不听老鬼言，吃亏在眼前。阳间求见官府，得有门包（给守门人的红包）才能进，阴间怎么可能例外？得，我帮你带来了。”
说着，老翁代裘南湖把几千贯纸钱给了一个守门的“勇”字鬼，那鬼才肯把裘的名帖带进去。没多久，东角门开了，一个声音高喊着：“裘南湖！”又一个“勇”字鬼把裘南湖带进去，还没上大殿，那鬼把裘南湖一按，扑通跪在台阶上，裘斗胆抬头，只见殿堂高耸，台阶似无尽头，根本看不到地藏王。
正惶恐间，便听得一个威严的声音传下来：“姓裘的，你跑到伍公庙发帖，自称文章写得好，科举遭遇不公，其实你只是会写应试的八股烂文，就以为很了不起，却不知道古往今来，三十六行可以研究的学问、可以从事的工作也很多，你一心只知道科举，导致家中老祖母受冻忍饥，眼睛都哭瞎了，亏你还好意思自称儒士，这是儒士该有的样子吗？无耻！”
裘南湖两股战战，但还是辩解道：“写八股文之外还有其他学问，我是真的不知道，也没人跟我说过；至于我祖母受苦，那主要是我妻不贤，没能操持好这个家，请明鉴。”
地藏王更怒了：“枉你读圣贤书，难道没听过夫为妻纲？凡人间妇人所犯之罪，到了阴间，阴律总是先处罚她的男人，再处罚她本人，你还好意思甩锅给妻子？本王查过了，你能三中副榜，主要是你祖父阴德庇护，并不是你文章写得好，省省吧！”
话音未落，殿外忽然传来敲锣打鼓声，殿内也钟鼓齐鸣，一个“勇”字鬼跑上殿禀报：“朱大人到。”地藏王对裘南湖撇下一句“你走吧，别让我再见到你”，又对其他鬼说“走，迎接朱大人去”。
裘南湖连滚带爬下了台阶，躲在墙角偷看，想知道是什么样的朱大人能让高高在上的地藏王亲自出殿迎接。
这一看不打紧，心里的委屈变成怒火——所谓的朱大人，竟然是他的远房亲戚、现任刑部郎中朱履忠！裘南湖豁出去了，大喊起来：“真是见过势利的，没见过这么势利的，我虽然写烂八股，毕竟中过副榜，姓朱的却是花银子买来的官，不过一小小郎中，撑死了就五品，也值得地藏王亲自迎接，什么狗屁阴间！”
此言一出，周围的“勇”字鬼大怒，纷纷拿棍子猛击他嘴巴。
一阵巨痛，裘南湖一下子醒了过来，便看到他老婆女儿围着他哭，这才知道自己已死了两天，胸中一口余气尚温，家人才没把他埋了。
从此，裘南湖知道自己没那个命，再也不去参加科举了。三年后，又得了一场大病，这次终于真的死去。
故事来自袁枚的《子不语》，就叫《地藏王接客》。用今天的话来说，这就是一个小镇做题家考不上编，心里不平，跑到阴间下访，却被地藏王打脸的故事。
发生这样的怪事，怪谁？
用裘南湖的原话来说：“时文（即八股文）之外，别有学问某实不知。”这应该是真话，这些读书人，从小被灌输的人生观，都是‘学成文武艺，货与帝王家’，除了读书考编，其他的都是下九流，在他们眼里，“四体不勤五谷不分”并不是贬义词，甚至反过来，干点农活，做点小生意，那才是斯文扫地。家境殷实的还好，可以啃老，可以一直考到死，甚至可以像朱履忠一样花钱“入粟得官”（捐纳）。家贫的，不但自己的人生在考试中毁了，跟着他的妻儿老小，也就只能忍饥挨饿；碰上有自知之明的主儿，屡考不中，认命，乖乖种田什么的还好，碰上裘南湖这种自视过高不肯认命的，家人不但得生产自救，还得养活那个除了读书啥都不会的废物。
所以裘南湖在地藏王面前敢恬不知耻地说：“若祖母受苦，实某妻不贤，非某之罪。”
地藏王骂裘南湖，那叫一个痛快，说他“不过作烂八股时文”，自以为了不起，啥事不干，苦了老祖母，还甩锅给妻子，别说做人，做鬼都到处被埋汰，你还好意思自称“儒士”？
问题是，地藏王等大神所管控的阴间，又是什么样的生态？
纸店老翁一言以蔽之，“阴间最势利”。
一间普通纸店，都得挂烂诗人的诗集，只因为这个诗人将来会当大官；而地藏殿前的守卫，粗暴对待下访者，没红包就不给通报；最讽刺的还是，浓眉大眼的地藏王，刚批完裘南湖眼里只有功名，一听到“朱大人到”，立即停止办公，屁颠屁颠亲自出殿“接客”。而这个“朱大人”，却是不用笔试、只靠花钱就当上官的（历史上真有朱履忠其人）。
裘南湖大梦初醒，想想生而为人的愤怒，是多么的可笑。以前天真地相信，死亡面前人人平等，阳间不平事，到了阴间自有公平处理，现在才知道，阴阳两界都在比烂，不管是人是鬼，有钱有势才有真正的平等。
而你这辈子有多少功名利禄，在出生那一刻就决定了，你以为的起跑线，其实就是终点。所以，还做什么鸟题，考什么科举。
哀莫大于心不死。心死了，也就没什么好愤怒、悲哀的了。道理很简单，当你知道生是草民、死是衰鬼时，还会执着于生死吗？
2022-07-23
