乌俄战争疲乏地进入第三年，目前似乎还看不到尽头。解决方案留待川普的二十四小时，很多人担心会触发更多灾难。中国前驻美国大使崔天凯称，中国不会掉入别人设下的“台海战争陷阱”。讽刺的是，国际普遍认为，习近平与普廷站在同一边，而乌俄战争的不同结局，会对中国的印太企图传达不同的启示录。
从乌克兰战场回顾，五年来的国际情势，至少有三个日期所象征的因素，改变了人们对这个世纪的预期。一是，二〇一七，十二月十八日，川普发表上任后首次国家安全战略报告，强调经济安全就是国家安全，将寻求公平、互惠的贸易关系。他并点名中、俄是美国的“战略竞争对手”。二〇一八，美国对中国展开贸易战。从川普到拜登，贸易战逐渐升级到科技战。川普对中的单打独斗，也扩大为拜登的结盟抗中。美中大国关系，打破尼克森主义的典范，联中制苏转向中俄合作。尼克森主义的总设计师，季辛吉去年底以百岁高龄辞世，宛如他所形塑的时代迟来的下课钟。
二是，二〇一九，十二月三十一日，台湾电邮通报WHO联系窗口，研判中国的病例有“人传人”的可能。可惜，世卫秘书处、北京当局都消极以待。结果，台湾由于机警采取预防措施，成为后来世纪公卫灾难的世外桃源，而全球的生命健康、生产供应陷入混乱。川普连任失败，与因应失策不无关系。习近平则趁西方自顾不暇，二〇二〇，六月三十日，通过香港国安法，且当日立即实施，粉碎中英联合声明及香港民主火种，并向西方发出总路线文革化的讯号。在此之前，相对于川普重启战略竞争，二〇一八，三月十一日，中国删除“国家主席连任不得超过两届”宪法条文，为习近平终身掌权铺路。接着，二〇二二，十月二十二日，中共二十大闭幕，习近平迈向第三任，胡锦涛遭架离会场，政治局清一色国王人马。但，唯我独尊也带来了伟大的错误，疑似源自武汉的新冠疫情蔓延全球，中国本身的清零政策也重创经济。白纸运动一年后，二〇二二年底，北京结束清零政策，但经济重新启动欲振乏力。社会稳定、国家安全优先，又加重经济失落、外资撤离，内部矛盾发酵。
三是，二〇二二，二月二十四日，俄罗斯入侵乌克兰。先前，二月四日，北京冬奥开幕式，普廷应习近平之邀成为贵宾，双方发表联合声明，“两国友好没有止境，合作没有禁区”。对乌克兰的“特别军事行动”，普廷原想闪电战便可大功告成，乌克兰人会以鲜花欢迎俄罗斯坦克。然而，超过两年的战争，反映出俄罗斯的帝国夕照，沦为中国操弄大国政治的棋子。而西方（尤其北约），在俄罗斯威胁下，危机感十足地支援乌克兰。乌俄战争，提醒西方另一风险区，纷纷表达关切台海和平稳定。战争变成持久战，西方联合阵线的对面，中俄伊朝的专制轴心也在行动。二〇二三，十月七日，哈玛斯突袭以色列，拉开另一个战场。乌克兰，以色列，台湾，欧洲对乌克兰的支持较坚定，美国则对支持以色列、台湾较有共识。地缘政治的紧张，也令东北亚的日、韩暂时放下历史宿怨，并同时关注台海安全。菲律宾则重新引美抗中维护二〇一六通过的南海仲裁，且准许美军增设的部份基地邻近台湾。除了在东海、台海、南海滋事寻衅，中国也致力经营南太平洋岛国，瞄准美军基地的动机不言可喻。
过去的什么事件，对未来最有主导影响，往往要事过境迁才能理解。如果用比较大胆的想象，未来的人回头遥望会发现，二十一世纪在二〇一八换了轨道。冷战结束后，一九九二，福山出版“历史终结与最后之人”，视自由民主为人类政治与意识形态发展的终结。二〇〇五，佛里曼出版“世界是平的”，描述全球化时代的自由贸易之势不可挡。一如后续发展，理想的期待很快就被浇了冷水。美中所代表的两种集团，是不是正在建构“新冷战”？二〇二二年底，张忠谋在台积电亚利桑那州厂举办的移机典礼说：“全球化几乎已死，自由贸易几乎已死。”“新冷战”，“全球化已死”，这些关键词，可能还需要时间来印证。不过，它们至少标志，一九九〇以来的世界，已经充满致命挑战。气候、粮食、疫情、毒品与水等问题，增加了解决的难度，形成国际与各别国家的压力测试。落实到个人，亦复如此。二十一世纪重开机，惊涛拍岸，没有国家是局外人，大家必须硬着头皮应战。
