首尔的一个人权团体星期四（12月7日）表示，多达600名于今年十月被中国强行遣返回朝鲜的脱北者现在已经“消失”，而且这些失联的人很可能面临平壤当局的监禁、酷刑、性侵和处决。
在总部位于首尔的韩国人权组织转型正义工作组（TJWG）发布这份有关这些遭遣返朝鲜人命运的报告两个月前，韩国政府曾经抗议北京疑似将一大批希望逃往韩国的脱北者强行遣返回朝鲜。
路透社引述转型正义工作组的话说，好几百名来自朝鲜的脱北者10月9日乘坐武装押运的大巴和面包车，从中朝边境的多个拘留中心遣返回朝鲜。这也是中国政府近年来对朝鲜脱北者最大规模的一次遣返行动。
这个人权机构指出，遭遣返的脱北者的身份外界不得而知，但是绝大多数人是妇女。
“自从这些脱北者被遣返之后，一直无法与他们取得联系，”转型正义工作组在一份声明中指出。“由于威权政府将这些被遣返的人称为‘罪犯’和‘叛徒’，等待他们的很可能是酷刑、基于性别的性暴力、集中营关押、强制堕胎和处决。”
朝鲜官媒尚未就此次脱北者遭遣返一事作过任何报道或评论，但是这些政府的喉舌一直以来都谴责脱北者为“人渣”。朝鲜领导人金正恩过去几年来则一直强化对边界的封禁和管控。
根据美国之音此前报道，韩国统一部发言人具炳杉在10月13日举行的一场记者会上证实，韩国政府对中国东北三省为数不少朝鲜居民十月份遭遣返“深感遗憾”，并且已经就此向中方表达高度关切。
“（韩国）政府一贯坚持在任何情况下都不应将旅外脱北者遣送回朝的立场,”具炳杉说，“不按本人意愿遣返脱北者等于是违反国际法中的禁止遣返原则。”
中国外交部发言人汪文斌在随后举行的例行记者会上被问及有关约600名脱北者遭遣返一事时表示，中国不存在所谓的“脱北者”。中国也从未将这些逃离的朝鲜人视为叛逃者，而是将他们视为“经济移民”。
汪文斌表示，对于因经济原因非法入境中国的朝鲜人，中方始终坚持依照国内法、国际法和人道主义原则“妥善处理”此问题。
路透社星期四曾分别联络韩国统一部和外交部，寻求对脱北者被遣返后“失踪”一事的评论，但是没有接获立即的回应和评论。
希望投奔韩国的朝鲜脱北者常常越界进入中国，然后再寻机转道前往韩国。但是过去几年由于新冠疫情肆虐，而朝鲜当局将中朝边界严密封锁，因此得以逃往中国、进而前往韩国的朝鲜脱北者人数创下历史新低。
不过平壤现在已经解除了一些防疫封控措施，与中国的跨边界贸易与交流也已恢复。路透社引述中国海关的数据报道说，中国最近几个月对朝鲜的出口已经大幅增加。
