美国、韩国和日本的军舰周三（2月22日）在朝鲜半岛东部水域举行弹道导弹防御演习，这种较为罕见的三边防务合作随着朝鲜侵略性的增加而变得更加频繁。
这三个国家分别在声明中宣布，美国阿利伯克级导弹驱逐舰“巴里号”与日本海上自卫队和韩国海军各自派出的一艘驱逐舰共同参加了联合军演。
这三个声明都没有提到朝鲜的名称。平壤上周六发射了一枚洲际弹道导弹，在本周一发射了两枚短程弹道导弹。
美军印太司令部表示，这次演习旨在加强“我们联合军力的互操作性，并展示出我们与日韩盟友三边关系的力量”。
美国的声明说：“这种三边合作反映了我们的共同价值和面对地区安定挑战者的决心。”
日本防卫省表示，这次演习展示了三个国家“对保护我们共同的安全和繁荣，以及加强基于规则的国际秩序所作出的承诺”。
韩国参谋长联席会议表示，此次演习在韩国郁陵岛以东海域举行，重点是探测、跟踪和拦截弹道导弹。
美日韩三国在十月份举行过类似的弹道导弹防御演习。九月份，他们还进行了大约五年来的第一次反潜演习。
长期以来，美国一直鼓励日本和韩国面对包括朝鲜在内的共同威胁进行更加密切的协调。但是近年来，此类合作并不多见，原因是日本军队在1910年至1945年之间对朝鲜半岛实施了残酷占领，双方因此而产生了一些历史恩怨。
这种情况从去年开始发生变化。朝鲜去年发射了至少95枚导弹，创历史新高。其中一些在韩国和日本引起了空袭警报和避难警告。
朝鲜其它形式的挑衅活动也增加了，包括在去年12月下旬派出至少五架无人侦察机进入韩国领空。
去年五月当选韩国总统的保守派人士尹锡悦对朝鲜采取了更加强硬的立场，并为此而改善了与日本的关系。
韩国和日本还扩大了各自与美国之间的双边军事演习的规模。
美国和韩国将在周三晚些时候在五角大楼举行“桌面”演习。这次演习是通过讨论进行的，其目的是让韩国官员更好地理解面对假想的朝鲜核攻击，华盛顿会作出如何应对。
随着朝鲜能力的提升，包括尹锡悦在内的韩国官员对美国对韩国的防御承诺的有效性感到怀疑，他们呼吁美国加大在这个地区展示军事实力的力度。
朝鲜对此作出愤怒回应。上周，朝鲜领导人金正恩的妹妹金与正誓言，如果美国及其盟友继续敌对行动，朝鲜将把太平洋作为朝鲜的“射击场”。
这个声明被广泛认为是平壤要进行全方位洲际弹道导弹试射而发出的一个含蓄的威胁。朝鲜过去还从来没有这样做过。朝鲜之前进行的所有试射都是高空弹道，导弹飞入太空，然后落入距离朝鲜较近的水域。
全方位试射更具挑衅性，因为它可能会飞越日本上空，并可能飞往美国关岛等地。这样的试射有助于朝鲜展示其导弹弹头能够经受住重返大气层时产生的高温。
据韩联社报道，韩国国防情报局认定，朝鲜完全有能力以正常角度发射洲际弹道导弹。国防情报局周三向韩国国会通报了他们作出的这个结论。
隶属于韩国国防部联合参谋本部的国防情报局还表示，它认为朝鲜可能会很快发射一颗军事间谍卫星，并在未来几天进行第七次核试验。
