2013 年，美国机长帕特里克・史密斯出版了《请教机长》一书，解释了很多跟飞行有关的问题，如747 飞行员能不能飞757？如何才能成为航空公司飞行员？（80%的航空公司飞行员都是从军队招募而来的。）
我挑出几个他谈到可能会导致飞行事故的各种因素：
1 飞行中遇到极端天气有多危险？
湍流：不会导致飞机翻得头上脚下、失控到打旋坠落，或是从天上直接掉下来，即便遇到最强劲的风或下沉气流也一样。情况或许会很恼人或不适，但不至于坠机。飞机本身就设计得足以承受巨大的力量，还必须符合正负过载的重力限制，因此强到足以造成引擎移位、翼梁折断的湍流，是飞行常客或飞行员飞一辈子也遇不到的。
风切变：飞机在处于最低允许速度的起降阶段时，如果遇到强力风切变，可能会很危险。如今大机场和飞机都装有探测系统。飞行员则需接受逃脱演习和训练，并能辨识可能危及飞机起降的天气情况。
雷击：一架喷气客机平均每2 年左右被击中一次，所以飞机也为此进行了专门的设计。飞机表面的铝合金导电能力非常优秀，因此电流不会流进机舱内部招摇过市，伤害乘客，只会流过飞机外部。飞机表面偶尔会被烧伤（很浅的穿入伤或穿出伤），飞机电力系统也偶尔略为受损，但是被闪电打到通常不会留下多少痕迹。
2 除了天气，飞行过程飞行员最担心发生什么？
锂电池起火、造成多个发动机失灵的鸟类撞击、重大的机械故障。“重大机械故障”这个说法相当概括，涵盖了控制设备失效（方向舵、升降舵，还有副翼失效）、反转装置自行运作，以及其他妨碍飞行的糟糕情况。虽然这些状况听起来罕见，但其实都发生过一两次。
高能量的锂电池组（笔记本电脑或其他电子设备中使用的锂离子、锂聚合物电池）因为过热而起火，商用客机货舱中使用的卤代烷灭火器，无法扑灭锂电池引起的火灾。
3 老的飞机安全吗？
在意外事故层面，服役时间和安全程度其实没有多少关联。客机的使用期限本来就设计得很长，甚至是无限期（所以飞机才会这么贵），一架喷气机服役30 年以上是很常见的事。飞机越老，在机库内就越需要悉心照料，对其检测标准也会越来越严格，影响因素包括飞机总机龄、总飞行时数、累积下来的确切起降次数（被称为“圈数”）。
4 自动驾驶安全吗？
说787 或任何民航机能“独立”航行、飞行员在场只是作为自动驾驶仪的“保姆”，这种言论是“大错特错”。高科技驾驶舱设备起到的是辅助飞行员的作用，就像高科技医疗设备辅助医生和外科医师一样。设备大幅提升了飞行员的能力，但绝对不可能矮化操作设备所需的经验和技巧。自动驾驶仪和其他设备一样，是供机组成员使用的工具，你还是得告诉它该做什么、何时做、如何做。自动驾驶仪综合了多种不同功能，可以同时或独立地调整速度、推力、水平和垂直航向，这些功能全都需要组员定时输入指令，才能妥善运作。
虽然有自动驾驶，飞行员仍然很忙碌。在飞行过程中，情况复杂而多变，牵一发而动全身，所以飞行员必须随时下决定，而且每个决策都事关重大。虽然有既定的协定、检查表、操作步骤，但机组成员仍旧必须依据主观判断，下达成百上千个指令，从避开堆叠的积云，到解决机械问题无所不包，不胜枚举。
5 飞机跟汽车相比，有多安全？
在美国，每天大约有25000 架商用客机起飞，外推至全球，这一数量大约是50,000 架。每天、每周、每个月都是如此。仅前十大航空公司，每年的航班数就超过600 万。在这些航班中，抵抗不了地心引力而失事的案例数量，绝对可以在短短几秒内数出来。
在2008 年到2012 年间，飞机发生死亡事故的可能性只有4500 万分之一。
研究结果显示，如果乘客选择开车行驶某一特定航段的距离，那么死亡概率是乘飞机出行的65 倍。
6 历史上有哪些严重的空难？
1997 年3 月27 日，西班牙加那利群岛的特内里费岛上，两架分别属于荷兰皇家航空和泛美航空的747 在一条雾气朦胧的跑道上相撞，造成583 人死亡（另有61 名生还）。荷兰皇家航空的飞机搞错了航管中心的指示，在尚未接获许可的情况下就开始起飞，与另一架滑行中的飞机对撞。
1985 年8 月12 日，日本航空一架747 在飞国内航线时在富士山附近坠毁，造成520 人身亡。
1996 年11 月12 日，哈萨克斯坦的一架伊留申IL6 货运飞机，在印度德里附近的半空中与沙特阿拉伯航空的747 客机相撞，两架飞机上共计349 名乘客全数死亡。哈萨克斯坦的机组人员没有遵照航管单位的指示，这两架飞机也没有安装现今已经很普遍的避撞设备。
1974 年3 月3 日，土耳其航空一架DC-10 在巴黎奥利机场附近坠毁，造成346 人死亡。未被锁紧的货舱门挣脱门框弹开，使得飞机内部急速减压，导致机舱地板塌陷，连带损坏了控制方向舵跟升降舵的线路。失控的飞机坠毁在巴黎东北部的树林中。DC-10 的制造商麦道公司被迫重新设计货舱门系统。
1980 年8 月19 日，沙特阿拉伯航空一架原本飞往卡拉奇的L-1011 班机起飞后起火，飞回了沙特阿拉伯的利雅得。在安全完成紧急降落之后，飞机又滑行到了跑道的尽头，大火吞噬机舱，机内301 名旅客全部丧生。
2014 年7 月17 日，马来西亚航空一架波音777 型客机执飞MH17 航班，由荷兰阿姆斯特丹飞往吉隆坡，在飞越乌克兰东部时坠毁，298 人遇难。
1988 年7 月3 日：伊朗航空一架空客车A300，在霍尔木兹海峡上空被美国海军巡洋舰文森斯号击落，文森斯号上的军人误以为这架A300 是敌军的飞机，动用了两枚导弹将其摧毁。机上290 名乘客无人生还。
1979 年5 月25 日，美国航空一架DC-10 从芝加哥奥黑尔机场的跑道起飞后，一个发动机脱落，并严重损坏该侧机翼，飞机就90 度侧滚、在一团火焰中瓦解开来，造成273 人身亡。这是美国境内发生过的伤亡最惨重的一次空难。发动机吊架的设计和航空公司的维修流程都出了问题，DC-10 全数暂时停飞。
1988 年12 月21 日，泛美航空的103 航班在苏格兰洛克比的夜空中爆炸，造成270 人死亡，包含11 个地面上的人，事后证实，该起事件是两名利比亚间谍所为。飞机坠落在洛克比的舍伍德新月社区附近，摧毁了20 栋民宅，飞机坠落时引起了极其强烈的震动，以至于地震仪测量到了1.6 级的地震。
1983 年9 月1 日，大韩航空一架载有269 名乘客的747 从纽约飞往首尔，在迷航误入苏联领空，在北太平洋的库页岛附近被苏联战斗机击落。
2014 年3 月8 日，马航MH370 航班从马来西亚吉隆坡国际机场飞往北京途中失联，机上有乘客227 名，机组人员12 名。
2015 年10 月31 日，俄罗斯科加雷姆航空公司客机A321（航班号7K9268）起飞22 分钟后遭到袭击，在埃及坠毁，机上224 人遇难。
2018 年10 月29 日，印尼狮航JT610 航班在起飞13 分钟后失联，坠入距雅加达东北海岸约15 公里的爪哇海海域，机上181 名乘客和8 名机组人员全部遇难。
2020 年1 月8 日，乌克兰国际航空PS752 号航班从德黑兰飞往基辅，在起飞后不久被伊朗伊斯兰革命卫队空军发射的导弹击中，在德黑兰霍梅尼国际机场附近坠毁，机上167 名乘客和9 名机组人员全部遇难。
2014 年12 月28 日，亚洲航空公司一架从印度尼西亚飞往新加坡的客机与雅加达塔台失联。客机航班号为QZ8501，机型为A320，机上载有162 人。
