日本内阁官房长官菅义伟周五（11月20日）在记者会上被追问日本首相安倍晋三与美国总统奥巴马此前一天会谈时，表明日本正在研究包括自卫队参加南海活动的支援美军行动。
他说：“自卫队没有预定参加美军‘航行的自由作战’行动，自卫队现在没有在南海实行持续的警戒、监视活动，目前也没有那样的具体计划”。
不过他形容日美首脑会谈“一致同意日美磐石般的同盟关系为亚太地区与国际社会的和平与安定、繁荣来采取有效地活用行动，在日美关系向高层次飞跃过程中，是极有意义的”。
日美首脑周四在马尼拉举行约1个半小时的会谈中，奥巴马对美舰在中国人工岛附近的巡逻行动说：“希望能作为日常行动来实施”，显示了美舰将继续南海巡逻的意向。
对此，安倍表明了日本支持美军在南海中国人工岛附近12海里内巡逻的行动，并说明日本正在研究包括自卫队参加南海行动在内的支援计划。他说：“自卫队在南中国海活动，是在注视着对日本安全保障的影响中展开的研究”。
日本主流传媒周五纷纷形容周四闭幕的亚太经合组织峰会最终回避了南海问题“是中国拼命封杀的结果”，日本各大电视台周四都滚动着安倍出席亚太经合组织峰会上的不以为然表情。
不过在峰会外，安倍不仅与奥巴马谈了南海问题，还与菲律宾总统阿基诺会谈时确认了在南海问题上，包括向海牙国际法庭诉讼手段在内的合作，并在马来西亚举行的东盟峰会上提出南海问题讨论的共识。双方还达成加快日本向菲律宾缔结提供国防装备协定的速度。
日本按兵不动
10月27日美国导弹驱逐舰“拉森号”首次进入南海中国人工岛12海里范围内巡逻后，日本是国际上首个表明支持美军行动的国家，其中防卫大臣中谷元在东京的记者会上曾公开说“日本将研究包括自卫队参加南中国海巡逻的援助美军行动”，不过尽管日本这段时间参加过美国和涉及南海纠纷的东盟国家在南海举行的联合军演，但日本自卫队至今按兵不动。
菅义伟周五还强调说，当前自卫队是要继续支援面向南海问题的菲律宾、越南和参现行与美军的联合训练等。
过去近一个月来，日本自卫队何以按兵不动的议论不断，综合日本军事记者和部分前自卫官的分析，通常是日本军舰不足和宪法制约两大原因。
日本虽有47艘护卫舰，但不仅要预留定期修整的后备舰艇，而且日本护卫舰参与索马里海湾打击海盗行动，导致日本保证东海防卫的舰艇数量并不充裕，而对日本来说，当驻扎日本的美国海军第七舰队因财政不足，缩小规模的形势中，中国可能借日本东海防卫松懈，增加东海军事行动并趁虚夺取钓鱼岛（日本称尖阁诸岛）的防卫更紧迫。
内外舆论交错
另外一方面，参加南海行动与日本专守防卫的宪法有冲突，虽然日本今年9月为行使集体自卫权成立了安全保障关联法，但该法不仅在明年才生效，而且如果美舰没遭遇武力攻击，也难行使集体自卫权。加上日本大众舆论始终注视着印尼、越南、菲律宾等纠纷当事国只顾接受或疑似接受中国经济利益，没参加美国为他们维权的巡逻行动，所以支持日本援助当事国或与当事国一起出动的舆论占主流。
另一方面，中国在公开场合坚称中国“自古以来”拥有南海主权的正统性，但事实上在私下，中国开设一些国际研讨会来收集国际看法。
共同社客席论说委员冈田充对BBC中文网记者说，10月24、25日，“拉森号”巡航南海前夕，他应邀出席了武汉大学主办的“二战、战后国际新秩序与领土海洋争端国际研讨会”，该大型研讨会由中国外交部和中国人民解放军、中国国家海洋局支援，邀请了美国、日本、韩国、台湾、英国、德国、俄罗斯等约百名学者等参加。
