班婕妤生于（前48—前6年），西汉女辞赋家，楼烦（今山西省宁武）人，父亲班况生了三个儿子和她这个女儿。
班婕妤曾是汉成帝宠幸的后宫妃子，初为少使，立为婕妤。《汉书•外戚传》中有她的传记。史称她善诗赋，厚美德，因此，被后人誉为中国历史上最完美的女人。晋朝顾恺之在他所画的《女史箴图》中，描绘了班婕妤与汉成帝同乘驾舆的情景，把班婕妤的端庄娴静，作为劝导嫔妃们慎言善行、普天下女子以此为鉴的典范，成了美好妇德的化身。梁代钟嵘的《诗品》中评论说，班婕妤是将百年间，有妇人焉，一人而已。
在赵飞燕入宫前，汉成帝对班婕妤最为宠幸。而且班婕妤在后宫中的贤德众口皆碑，她的文学造诣极高，尤其熟悉史事，常常能引经据典，开导汉成帝内心的积郁。班婕妤又擅长音律，常使汉成帝在丝竹声中，进入忘我的境界。她的才情，使汉成帝把她放在亦妾亦友的地位。
在汉朝时期，皇帝宫苑巡游时，常乘坐一种豪华的车子，绫罗为帷幕，锦褥为坐垫，有两个人在前面拖着走，称为“辇”；汉成帝为了能够时刻与班婕妤形影不离，特别命人制作了一辆较大的辇车，以便同车出游，却遭到班婕妤的拒绝，她说：“看古代留下的图画，圣贤之君，都有名臣在侧。夏、商、周三代的末主夏桀、商纣、周幽王，才有嬖幸的妃子在坐，最后竟然落到国亡毁身的境地，我如果和你同车出进，那就跟他们很相似了，能不令人凛然而惊吗？”汉成帝认为她言之成理，同辇出游的意念只好暂时作罢，王太后听到班婕妤以理制情，不与皇帝同车出游，非常欣赏，对左右亲近的人说：“古有樊姬，今有班婕妤。”
王太后把班婕妤比作樊姬，令班婕妤在后宫的地位更加突出。班婕妤也加深了在妇德、妇容、妇才、妇工等各方面的修养，希望能对汉成帝有所影响成为一个有道的明君。可惜汉成帝不是楚庄王，自赵飞燕姐妹入宫后，声色犬马，班婕妤受到冷落。
班婕妤是一个有见识，有德操的贤淑妇女，她谨守礼教，行事端正；失宠后心如止水，急流勇退。让自己像一朵金黄的菊花，静静地开在深宫别院的污浊里。
班婕妤缮就一篇奏章，自请前往长信宫侍奉王太后，聪明的班婕妤把自己置于王太后的羽翼之下，免去了赵飞燕姐妹的是非短长，汉成帝允其所请。
绥和二年三月，汉成帝崩于未央宫。汉成帝死后，班婕妤要求到成帝陵守墓以终其生。伴着冢形碑影，班婕妤又孤独地生活了五年，便离开了人世，时年约四十余岁。
班婕妤的诗歌作品
坎坷的命运，却成就了中国历史上第一个女辞赋家。班婕妤失宠之后，并不是在怨艾中虚度余生，而是创作出了不少辞赋作品，成为千古吟咏的佳作。她的《团扇诗》，又称《怨歌行》，深宫寂寂，岁月悠悠。班婕妤悯繁华之不滋，用团扇抒发她的失落怅惘之情。
新制齐纨素，皎洁如霜雪。
裁作合欢扇，团圆似明月。
出入君怀袖，动摇微风发；
常恐秋节至，凉飚夺炎热；
弃捐荚笏中，恩情中道绝。
在这首诗里，班婕妤自知自己如秋后的团扇，再也得不到汉成帝的轻怜蜜爱了。后来赵飞燕被册封为皇后，赵合德也成了昭仪，然而这一切在班婕妤看来，似乎都与她毫无关联了，心如止水。除了陪侍王太后烧香礼佛之外，长昼无俚，弄筝调笔之余，间以涂涂写写，以抒发心中的感慨，从而为文坛留下了许多诗篇。
梁代钟嵘《诗品》评此诗说“《团扇》短章，辞旨清捷，怨深文绮，得匹妇之致。”。
班婕妤有作品很多，但大部分已佚失。今存作品仅《自悼赋》、《捣素赋》、《怨歌行（亦称团扇歌）》三篇。
