艾萨克‧牛顿（Isaac Newton）出生于1642年12月25日，他是科学史上卓越的天才，从不喜欢浪费他的时间。这位伟大的英国物理学家和数学家很少远离家门进行社交活动 或旅行。他不做体育、不弹奏乐器、不打桥牌不骑马。牛顿终生未婚，也没有绯闻，85岁时去世仍然童贞。
作为牛顿可并不容易。他不仅制定出运动和引力 定律，还拟定了沿用至今的空间约束轨迹方程；他不仅发现了光的光谱特性，还发明了微积分。但许多人可能不知道，牛顿同时是一个严肃的炼金术士。1667年 春天，牛顿开始修习化学，1669年底，牛顿开始炼金实验。其后近30年的时间中，牛顿在炼金术实验上投入大量的时间与精力。他留下的有关炼金术的资料竟 然超过100万字。
美国印第安纳州布卢明顿大学教授纽曼对牛顿的炼金术历史进行了研究。被誉为“理性化身”的牛顿、“现代世界的总设计师”如何如此热衷 “伪科学”炼金术？是像有些人认为的，接触汞使他神经变得不正常？还是牛顿贪财或者盲信，对事实视而不见？
在纽曼博士看来，上述假设都不成立。他说，牛顿作为炼金术士同作为科学家相比是同样的投入和坚持。在当时的时代，人们相信化合物可以分解成为基本成分，这些基本成分可以重新组合成为更理想的物质。 “17世纪的实验科学家大多数都是这样。”
此外，虽然当时的炼金术可能没有掌握蜕变元素的艺术，诸如使用粒子加速器等设备，但是他们的工作成果不可磨灭，他们带来了新的药物、更明亮的颜料、耐用的肥皂和更好的酒。纽曼博士说， “炼金术是化学的代名词，化学又比转变更大。”
对 牛顿来说，炼金术也可能被证明比化学更大。纽曼博士认为，牛顿的炼金探索帮助他实现在物理学中的一个根本的突破：他发现白光是彩色光线的混合，白光可以分 解为彩虹一样的彩色光，彩色光又可以通过透镜再次合成白光。纽曼博士认为，炼金术对牛顿光学的突破至关重要，“他不只是分解光线，他再次合成光。这是从化 学到物理的技术转换。”
炼金术的理论是将物质看成层次和颗粒化的，微小的，不可分割的和半永久性粒子聚在一起，形成更加复杂和多孔的物质，与20世纪分子生物学和量子物理揭示的事实并无多大出入。
炼金术士也成为善于发现欺诈案件的专家。一个著名的炼金术士证明，“神奇”的硫酸泉水与真正的转变无关。事实是，硫酸铜泉水会造成铁棍表面铁原子溶解，而置换出泉水里的铜原子。
纽曼博士说，“有很多的骗子，尤其是在欧洲贵族宫庭，”如果炼金术士被发现欺骗国王，会被处以绞刑，而这些术士也死的很奢华。他们身着金银丝织品外套，然后在包裹金箔的绞刑架上被绞死。
牛顿同样对诈骗不能容忍。在担任造币厂监督一职时，在造币厂职员和宫廷官吏贪污成风的环境里，牛顿表现了清教徒的廉洁品格，并且把盗窃钱币上黄金的人送上死刑台。
