在周日（3月10日）中国12届人大会议上宣布的最新一轮国务院机构改革方案中，最受瞩目的是有60多年历史的铁道部将被裁撤。
根据有关方案，铁道部被裁撤将被并入交通运输部。同时，宣布组建国家铁路局，负责铁道部其他行政职责，由交通运输部管理。另外，成立中国铁路总公司，承担铁道部原有的企业职责。
其实，这已是自从铁道部1949年首次成立以来，第二次面对被裁撤的命运了。1970年7月，铁道部与当时的邮电部及交通部合并，组成交通部。但到了1973年7月，又重新恢复了邮电部，而到了1975年1月，铁道部与交通部分家而再次成为一个独立部门。
1984年1月，解放军铁道兵部队集体转业并入铁道部，铁道兵各师也分别改称为铁道部更工程局，进一步壮大了铁道部的实力。
无疾而终的3次改革
随着中国逐步推行经济改革开放政策，铁道部也进行了一系列的体制改革。1986年，铁道部推出实行一包五年投入产出，以路建路和以路养路的全路经济责任承包制，并同时将铁道部的财务、劳资、人事等权力直接下放到各地路局，当时又被称为“大包干”改革。但由于当时接连发生严重的铁路安全事故，时任铁道部长的丁关根被迫引咎辞职，有关改革也嘎然而止。
1999年，铁道部在当时的部长傅志寰的大力支持下，又提出了以“网运分离”为主题的第二次改革方案，但有关方案经过多次修改后仍未获得国务院批准，傅志寰又委托国务院发展研究中心进行研究，但新的研究方案也没有得到首肯，直到后来傅志寰卸任由刘志军接任后，这次改革方案又胎死腹中。
2008年3月，11届人大会议决定成立新的交通运输部。当时也有人建议，把铁道部归入新设的交通运输部，以减少机构的重叠设置。但是，有关建议未获采纳，当时的铁道部副部长陆东福曾经解释说，“铁路对中国有着包括国土开发、国防建设、维护国家民族统一的作用；而保留铁道部，则是从国家战略的需要考虑的”。
人员众多 债台高筑
由于铁道部此前历次改革都以失败告终，铁道部已经成为中国交通运输部门中的一个庞然大物。
目前铁道部属下共有18个部门，部属企业24个，部属事业单位组织系统16个，全国性社团组织12个。虽然2000年铁路系统曾经进行过大规模的精简行动，但目前整个铁路系统仍然有大约200万名在编职工。
而从2005年开始飞速发展的高铁建设项目也为铁道部带来了沉重的债务负担。据中国官方数字透露，截至2012年第三季度，铁道部总负债额超过2万6千亿人民币，资产负债率接近62%，而同期铁道部的经营亏损则为85亿人民币。
业内人士也表示，铁道部改革的三大难题就是如何解决数百万人的去留问题、如何处理3.5万亿元人民币的资产以及清理2.6万亿元的巨额债务。
