有分析认为，在《南周》事件发生后，当局对事件的处理态度，折射出中共高层改革派和保守派的博弈。在风口浪尖上的广东省委书记胡春华能否因势利导，平息和化解这场危机，关系到他日后能否成为中共第六代领导人。
改革派胡春华主张疏导
香港媒体报道说，中共广东省委日前就《南周》事件召开紧急会议，会上新任广东省委书记胡春华力主透过疏导的方式解决《南周》事件，不主张用强硬手段压制。报道说，正是因为胡春华的这一态度，广州公安和国保才没有对声援《南周》事件的示威者采取强硬措施。
保守派刘云山坚持强硬
而另一方面，中共主管宣传的政治局常委刘云山以及新任宣传部长刘奇葆掌控的宣传部门则发出紧急通知，要求各地主管部门通知各媒体记者和编辑，不能在任何公开平台讨论《南周》事件，并要求各媒体网站要转载《环球时报》发表的《南方周末“致读者”实在令人深思》的文章。通知还强调，党管媒体是不可动摇的基本原则，《南周》事件的发展有境外敌对势力介入，广东省委宣传部长庹震与《南周》出版事故无关。
不过，中共机关报《人民日报》日前却发表评论，要求党的宣传工作要踏准中央的节拍，顺应时代的节奏。分析人士认为，此举被理解为第五代领导人习近平不满宣传部门的工作保守状况。
戴晴：习李的开明和刘云山的僵化
北京独立评论人士戴晴说，中共十八大之后，习近平、李克强和王岐山在不同场合的讲话，释放出来一种比较开明、比较务实、比较亲民的形象。但是刘云山却继续推行其僵化和守旧的新闻工作，这与习李改革的形象格格不入。
林和立：中共高层处理南周事件存在分歧
香港独立评论员、中国问题专家林和立认为，从目前来看，中共高层在处理《南周》事件上存在分歧。
“中共书记处书记刘云山比较僵硬、比较保守的处理方法，胡春华刚来广州，希望给人留下比较开明的形象。正是由于高层对这个事件有分歧，所以目前广州方面还没有采取行动。如果上面没有分歧的话，很早警察和其他人员会采取行动，不可能让《南周》事件延烧这么长时间。所以这个事情看出来是中共高层所谓左右之争，比较保守和相对开明力量斗争的结果。”
尽快平息事件免得影响仕途
林和立说，团派出身的胡春华为了向民众展示其改革和开明的形象，采取了一些安抚和怀柔的政策，表示不会处分表达不满的《南周》的编采人员，出台措施捋顺宣传部门同《南周》报系的关系，解决目前出现的尖锐矛盾，使《南周》事件尽快平息下来。
他说，如果《南周》事件演变成一个全国性质的事件，那是北京最不愿看到的结果，也对胡春华未来仕途的发展产生负面影响。
“当然这是胡春华作为广东书记第一个很大的挑战，假如他处理不好的话，有可能影响他以后的仕途。不过目前来看，这个事情还没有发展到不可收拾的地步。”
当局进退两难害怕跟进效仿
北京学者章立凡表示，中共高层在处理《南周》事件上处于进退两难的状态，因为他们担心如果在《南周》事件上做出让步，会导致各个媒体跟进仿效，都来争取新闻自由，而这是他们难以承受的。因此，保守派才极力严控媒体，不让官方媒体发出不同的声音。
“因为他们有一条非常荒诞的历史经验，认为六四事件的爆发，就是因为开放了新闻自由才造成的。他们没有反省这个事件是由于执政者违背民意，挑衅民意所造成的。这次事件也应验了这一点。高层应该明白，他们所担心的链式反应，可能会继续发生。如果他们不改变非常落伍的，同普世价值背道而驰的做法的话，报应可能还在后边。”
胡春华的挑战和机会并存
广东历来是中国改革开放的前沿，中国很多改革经验源自广东。2012年，时任广东省委书记汪洋妥善处理了汕尾乌坎非法征地爆发的抗议事件，因势利导地尝试了村委会选举，化解了一场引人关注的危机，赢得了公众的好评。
章立凡说，被认为是改革派和中共下一代接班人的胡春华面临着和他前任同样的挑战。
“他可能会赢得公众的好感，但是他可能会遭到官场上其他人的反对，或者引起对胡春华的愤怒。但是作为一个年轻的政治家来讲，他还有时间，正是他养望的机会，如果他能够很正确地把握这个机会的话，对于他的政治前途来讲，是一次非常好的投入。”
新闻自由任重道远
据报道，中共当局与《南周》编采人员昨晚达成协议，同意即日起取消对《南周》的审查，不再干涉报纸正常的选题。不过分析人士指出，中共改革派和保守派在习李新政中的博弈刚刚开始，《南周》编采人员渴望得到的宪政，言论和新闻自由的道路还很长。
