上世纪二、三十年代，一位日本学者来到贵州，在对各少数民族作了番考察后，发现平坝县天龙镇一个村寨的村民不知该划归哪个民族，他们的穿着和生活习惯与附近苗族、布依族完全不同，经过仔细研究，这位日本学者认定他们是地地道道的汉族。但为什么和内地或沿海汉族差别如此大呢？
原来，朱元璋在洪武十四年（1381年）派30万大军进攻西南，消灭了元朝残余势力，并把军队留在云贵地区，又下令将留戍者的父母妻子儿女全部送到云贵。在当地，军队的驻防地称为“屯”，移民的居住地称为“堡”，他们的后裔就叫做“屯堡人”。600年过去了，屯堡民居的建筑、服饰以及娱乐方式等依然沿袭着明代的文化习俗。
有人对屯堡人的历史，文化作了较深入的研究:600年与世隔绝的生活，至今仍穿古代服装今天的贵州，仍然聚居着一支与众不同的汉族群体——屯堡人。这里的人过着与世隔绝的生活，时至今日依然恪守着其世代传承的明朝文化和生活习俗，历经600年的沧桑，形成了今天独具特色的“屯堡文化”。这是一段关于明朝移民的历史记忆，一种独特的汉族文化现象。它既保留了先祖的文化传统，又在长期的生产劳动中创造了独特的地域文明。专家称，屯堡是汉族文化的“活化石”，是世界上最后的明代古村。
