历史
平遥上古时期称古陶，原址今平遥乔头村（冀壁），相传炎、黄二帝阪泉之战黄帝得胜，确立了黄帝天下共主的地位，号令天下，大封领地，一日黄帝沿汾河入惠济河巡视至今平遥乔头村（冀壁）一带平原，发现不远处风景独秀，青烟四起，上岸查看，此地所属一处（今平遥杜村）制陶规模宏大、而甚精，封此地为古陶。固有皇帝封鼎于古陶之说。
西周时北方猃狁族兴起，经常南下侵暴周王朝，西周定王颐静命大军北伐。西周名将伊吉普北伐后，率大军驻扎平遥（今平遥古城南军寨村）。平遥城为大军前营并设防猃狁族不敢来犯。双方百姓在此贸易形成集贸市场，日益繁华。
北魏时平遥商业贸易已成规模，空前繁荣。以古陶城为基础，由洪善城、京陵城、中都城、范落城五城组建平陶城，因避北魏大武帝拓拔焘名讳，改名为“平遥”。
由于平遥的特殊地理位置所以形成了兵家必争之地和贸易集散地，被历代帝王所重视。经历明清，特别是清代中期平遥成为全国的金融中心。
文化
平遥县堪称文物宝库，旅游胜地。它最为完整地保存了明清以来的城墙、街道、店铺、民居等历史遗迹，独具特色，为国内所罕见，于1997年12月3日，在意大利的那不勒斯城，由联合国教科文组织正式确定为世界文化遗产，列入《世界遗产名录》。平遥旅游业是以文物为依托的文化性旅游格局，县境内有国保单位5处（城墙、双林寺、镇国寺、文庙、兹祥寺）省保单位4处（清虚观、日升昌、市楼、金庄文庙），县保单位90处，古城内现存各类民居建筑3797处，具有开发利用价值的民居有400余处，目前，已有20余处文保单位和民居院落被开发为旅游景点。
传说
鸟瞰平遥古城，更令人称奇道绝。这个平面呈方形的城墙，形如龟状，城门六座，南北各一，东西各二。城池南门为龟首，门外两眼水井象征龟的双目，现如今已改成两座亭子。北城门为龟尾，是全城的最低处，城内所有积水都要经此流出。城池东西四座瓮城，双双相对，上西门、下西门、上东门的瓮城城门均向南开，形似龟爪前伸，唯下东门瓮城的外城门径直向东开，据说是造城时恐怕乌龟爬走，将其左腿拉直，拴在距城二十里的麓台上。这个看似虚妄的传说，闪射出古人对乌龟的极其崇拜之情。乌龟乃长生之物，在古人心目中自然如同神灵一样圣洁。它凝示着希冀借龟神之力，使平遥古城坚如磐石，金汤永固，安然无恙，永世长存的深刻含义。
