俗话说的好，一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。成吉思汗能够开创大元天下，与他手下一班杰出的将领密不可分，而木华黎就是其中突出的一个。木华黎出生时据说有白气弥漫在帐中，神巫非常惊讶，说“这是一个非同寻常的孩子”。
成年后的木华黎性格沉稳坚毅，足智多谋，勇猛善射。他的父亲将木华黎送给成吉思汗当奴隶，他也就从此开始作为成吉思汗的左膀右臂追随主人打天下的历程。
成吉思汗早年强敌很多，有一次曾作战失利，正遇天降大雪，找不到军帐栖身，夜里只能在草丛中露宿。木华黎与博尔术站在雪地中，张开毛毡为成吉思汗遮蔽风雪，直到天亮。
一天，成吉思汗率少数骑兵行进在山谷间，回头问木华黎：“若在此地遇到强盗怎么办？”木华黎说：“请用我的身体来挡住他们”。不一会儿，果然有强盗从林中杀出，木华黎放了三箭，连中三人。并下马解下马鞍拿在手中作为盾牌，掩护成吉思汗冲出树林。
克烈部落的王罕原与成吉思汗情同父子，然而在札木合与桑昆的挑拨之下发兵袭击成吉思汗。成吉思汗派遣木华黎率骑兵夜袭王罕营地，在这场关键战役中王罕在败逃途中被杀，成吉思汗得以统一蒙古各部落。从此成吉思汗的势力如日中天，再也没有什么能够阻挡他征伐的铁蹄。
成吉思汗称汗后第一件事就是封木华黎与博尔术为左右万户长。成吉思汗对他们说：“国内得以平定，你们出力最多。我有你们就好比车有辕，人有臂膀一样，你们一定要深切体会这一点，不要改变当初的情谊。”
成吉思汗南下征伐金国，两军决战于野狐岭。金兵号称四十万，严阵以待。木华黎说：“敌众我寡，不拼命死战就无法击败他们。”于是横枪跃马，率死士冲锋陷阵，金兵阵脚大乱。成吉思汗率诸路军队趁势猛攻，大破金兵，追杀一百多里，金兵尸横遍野。是役摧垮了金兵的士气，从此金国上下对蒙古军谈虎色变。
由于花剌子模算端（国王）摩诃末杀了蒙古使者，成吉思汗决定西征问罪。临行前成吉思汗将巩固后方，指挥对金国作战的重任交给木华黎，封他为太师、国王、都行省承制行事，赐予誓券、黄金印。对他说：“你的封国由子孙相传，世世代代永不断绝。”又将弘吉剌、亦乞烈思、蕃、汉等部队一并交给他指挥。告诉他说：“太行山以北，我亲自治理；太行山以南，你好自为之。”
成吉思汗又将自己出战时用的九旄大旗赐予木华黎，告知诸将说：“木华黎建此旗发出的号令，就当我亲临发出的号令一样。”
木华黎不负重托，在蒙古军队主力西征的情况下接连进攻金国，夺取了大片土地。当时驻扎在黄陵岗的金兵号称二十万，派出步兵两万进攻济南，木华黎率兵五百将这两万金兵击退。于是会合大部队，趁势进逼黄陵岗。金兵在黄河南岸布阵，以示决一死战。
木华黎说：“这次战斗不适合用长兵器，应当用短小的兵器才能取胜。”下令骑兵下马，一齐放箭，他自己下下马督战，果然大败敌军。
嘉定十六年，蒙古军北返，在黄河上搭建浮桥。桥尚未建成时，木华黎对诸将说：“桥还没完工，难道我们就在这里坐等吗？”于是又率兵攻占河西十几个堡寨。三月，木华黎渡过黄河回到闻喜县，病重。临终前木华黎对弟弟说：“我为国家建立了伟大的功业，身披铠甲，手执武器近四十年，东征西讨，没有什么遗憾的，只恨汴京还未攻下，你要努力啊！”
后来成吉思汗亲自攻打凤翔时对诸将说：“如果木华黎还活着，我就无需亲临此地了。”
木华黎本是成吉思汗的一个奴隶，然而在追随成吉思汗征战的过程中实现了从奴隶到国王的华丽转身，成为成吉思汗麾下四杰之一，名垂青史。成吉思汗的崛起是历史长河中一个大潮，追随他的人因此而一同崛起，反对他的人也因此而从高处跌落。因为跟对了人就是顺应了历史潮流，所以个人的盛衰荣辱也都在其中了。
