我们都曾经做过蠢事或者令人后悔的事情，所以，我们都知道，当你的面颊突然感觉一阵燥热、脸色变得绯红时是什么感觉。我们都很担心脸红，所以一旦出现这种情况，立刻就会陷入恶性循环。每当我们意识到自己脸红时，便会感觉更加尴尬，这反过来也会导致脸色更红。研究人员发现，即使你没有脸红，但如果别人说你脸红了，也足以导致这种恶性循环。
同一项研究还发现，如果我们脸红，便会担心别人对我们产生不好的印象。然而，这可能恰恰是我们对脸红的误解之处。脸红的确令人不舒服，这也的确是某些存在社交焦虑问题的人所表现出的症状。但研究表明，多数人都高估了脸红的影响。
当我们脸红时，靠近皮肤表面的毛细血管就会扩张，并呈现在所有人的面前。虽然具体表现各有不同，有的是白皮肤、粉面颊，有的没有那么显眼，可能是黑皮肤、暗面颊，但往往都能被人注意到。这本身可能并没有问题，很多人都会专门花钱涂抹腮红，而白里透红的面颊一直以来也被视作颇具吸引力的妆容。不过，通过涂抹腮红来塑造脸部轮廓与满脸通红并不一样。但在一项研究中，心理学家伊恩·史蒂芬（Ian Stephen）通过电脑向人们展示了黑色和白色的面庞，并让他们调整成满意的肤色——结果发现，多数人都会或多或少增加一些红色。
信任环
然而，我们之所以不喜欢脸红，是因为我们无法对其加以控制。但正是由于缺乏控制，使得我们不必如此害怕脸红。脸红无法伪造，使之成为了一种值得信任的信号。如果你真的想知道某人的感受，那就看看他的肤色有没有变化——心理学家在进行经典的“囚徒困境”测试时发现了这一现象。
这种测试的具体版本多种多样，但基本理念都很相似：你可以想象你和一个朋友同时以银行抢劫嫌疑犯的身份被逮捕。如果你说罪犯是他，你就可以自由，他会被判20年徒刑。如果他说罪犯是你，你就要在监狱中度过20年。如果你们都坦白，便会分别获刑8年。但如果你们都保持沉默，那警方只能将你们无罪释放。问题的关键在于，你是否信任自己的朋友。
在这个版本的研究中，人们与电脑上的一个虚拟对手较量，结果可能赢钱，也可能输钱，但不会入狱。起初，虚拟对手保持合作，他们都赢了钱。但在第二轮中，虚拟对手叛变，自己赢了钱。此时，研究人员向玩家展示了一张据称是其对手的照片，并询问他们今后是否会信任这些对手。倘若照片中的人面色绯红，玩家更有可能相信他们。脸红似乎给人形成了一种印象：他们承认自己做错了，所以不太可能继续这样做。
其他好处
甚至有证据显示，我们更喜欢脸红的人。荷兰心理学家考里尼·迪克（Corine Dijk）给志愿者展示了一系列照片，有的脸红，有的面色正常，同时还透露了他们最近的不幸遭遇，包括在晚会上过度打扮以及在电梯上当众放屁。尽管言行有些失当，但脸红者似乎更受人欢迎。还有研究人员发现，如果你脸红了，别人就更有可能原谅你，因此甚至可以防止冲突。当你想知道谁值得信任时，应该选择那些做错事后感觉内疚的人。最理想的是那些会脸红并露出马脚的人。
脸红不仅表明尴尬和窘迫，一部分原因还在于你感觉自己成为了人们的关注焦点。在一项研究中，研究人员要求志愿者在别人盯着自己的一侧面庞时大声唱歌。面颊的皮下血流很快就会加快，温度也会升高，但只有在被人盯着的那一侧会出现这种情况。东英格利亚大学的雷·克劳泽（Ray Crozier）发现，羞耻和害羞可能与尴尬和窘迫一样容易令人脸红。如果有人提出一个与你有关的话题，即便你没有成为人们关注的焦点，没有当众感觉尴尬，你可能仍会脸红。
有人认为脸红的感觉过于难熬，甚至准备通过手术来解决这个问题。当脸红非常明显时，手术的确可以起到作用。但如果不太严重，则可以采用认知行为疗法，通过质疑关于脸红的一些传统观念帮助人们改善这种状况。
对其他人来说，脸红只是令人不快。所以，我们可能应该将其视作一种社交资本。下次当你再说了蠢话并因此感觉血液涌向面部时，请牢记这只是向你的朋友证明了一件事情：你明白自己犯错了，而且你认可你们这个团体的社会价值。他们可能会因此而更喜欢你。
