刚刚结束的“中央经济工作会议”为2018年的中国经济发展定下了基调，而最为引人注意的是，首次提出了“习近平新时代中国特色社会主义经济思想”这一概念。
为期三天的中央经济工作会议周三在北京闭幕，这是确定未来中国经济政策及走向的最高级别会议，因而颇为引人注目。会议提出了加强信贷管控，增加进口，进一步开放市场以及治理环境污染等。本次中央经济工作会议上，首次出现了“习近平新时代中国特色社会主义经济思想”的提法。观察家们认为，这是习近平的权力已扩大至经济政策领域的象征。中共建政以来历届最高领导人当中，习近平的集权程度仅次于毛泽东。习近平上台之前，经济工作一般被认为属于总理的权责范围。
中国官方媒体新华社的相关报道中指出：“中国特色社会主义进入了新时代，我国经济发展也进入了新时代，基本特征就是我国经济已由高速增长阶段转向高质量发展阶段。”那么，何为高质量的经济发展呢？常年关注中国经济发展走势的德国商业银行首席经济师克莱姆（Jörg Krämer）表示：“在我看来，高质量的经济发展就是健康的、持久性的、均衡的经济发展。而经济发展要做到持久均衡，那首先就要放慢速度，物质生活水准的提升也会放慢。此外，持久性的发展还要求国家更多地注重环保，国有企业的经营必须遵从经济规律，这就需要解决产能过剩问题，负债率过高问题。但是，要想让国有企业尊重经济规律，政府首先要减少对企业的干预，允许企业有更多的自主权。总而言之，这一切对中国政府来说，都是巨大的挑战。”
过去四十年来，中国倚重投资依赖出口的发展模式带来了速度惊人的经济增长，但同时也使中国陷入了沉重的债务负担。但新华社的报道中，并没有提及解决债务问题的具体措施，而只是强调了政府会加强对信贷的监控。文中称：“要加强对货币供给门槛的监控，贷款和社会融资的增幅要保持在合理范围内。”“会议指出，今后3年，打好防范化解重大风险攻坚战，重点是防控金融风险”。
今年十月，国际货币基金曾发出警告说，中国经济发展过度依赖于信贷，以至于负债率已经达到“非常危险”的地步。对此，德国经济专家克莱姆表示：“中国政府确实正在为降低负债率而努力，比如说，上一季度的统计数字显示，国有企业负债总额占国民生产总值的比重同比没有继续增加，而是保持了上一季度的水准。也就是说，负债率仍然很高，但增幅已经为零。这可以被看作是为实现稳定迈出的第一步。”
中国在国际贸易中的巨额顺差以及对本国工业的保护性措施一直颇有争议，本次高层经济会议强调：“积极扩大进口，下调部分产品进口关税。”而中共总书记习近平在十月份的中共十九大上也曾表示：“推动形成全面开放新格局，中国开放的大门不会关闭，只会越开越大。”对于中国官方继续开发市场的承诺，克莱姆表示审慎乐观，他说：“欧盟商会以及德国驻华商会最近的一系列表态都说明，在华外资企业面临的压力越来越大，这些压力中也包括政治层面的压力。有鉴于此，中国如何让外资企业继续对中国充满信心，将是一个巨大的挑战。”
