2017年11月15日，罗兴亚穆斯林在位于孟加拉的难名营排队等待援助物资。
美国国务卿蒂勒森表示，在缅甸若开邦发生的针对罗兴亚穆斯林的暴力事件构成“民族清洗”（ethnic cleansing）。
蒂勒森星期三在一份书面声明里面说：“对现有的事实做了认真仔细的分析后，若开邦北部的情况很清楚地构成了对罗兴亚人的民族清洗。”
美国官员一直在调查针对罗兴亚人的暴力攻击背后的真相。这些暴力杀害了数百名罗兴亚人，也让超过六十万罗兴亚人被迫跨越边境，逃入位于孟加拉国的难民营。
星期三的这项宣布是美国国务院首次将这些暴力事件定位为“民族清洗”。美国官员以不透露姓名方式向记者说明了有关背景，他们把这个界定称为是描述性的用语。
一名高级官员说：“（这项决定）带来的是迫切感。所以这并不会增添任何新的义务，但是确实强调了我们对于这个情况的关切以及采取补救措施，扭转民族清洗，并确保人们能够自愿回家过有尊严生活的重要性。”
这项决定也增加了对缅甸军方的压力。
蒂勒森说：“没有任何挑衅可以成为施加可怕暴行的正当理由。缅甸军队、安全部队和当地民间纠察队中的一些人践踏权利的行为造成了重大痛苦，迫使成千上万的男女老少逃离他们在缅甸的家，在孟加拉国寻求庇护。”
国务卿在书面声明中表示美国会持续与联合国合作寻找缅甸危机的解决方案，并且“将通过美国法律追究责任，包括可能实行定向制裁。”
缅甸军方一再拒绝承认他们在若开邦北部施行强奸、法外杀人等暴行。联合国把若开邦北部的暴力事件称为是“典型的民族清洗”。
缅甸政府并不承认罗兴亚人，而是把他们称为“孟加拉人”，暗示他们的祖籍是孟加拉国。但是孟加拉官员说，罗兴亚人是“缅甸国民”；称他们为“孟加拉人”是错误的。
“民族清洗”的认定与制裁
超过六十万名罗兴亚穆斯林从今年8月25日开始不断离开缅甸若开邦。罗兴亚穆斯林反叛分子在那一天袭击军警，引发了血腥的军事镇压。
美国国务院几个星期以来反覆思量是否要正式把这些暴力事件定性为“民族清洗”。蒂勒森在上星期访问缅甸时说，在若开邦西面发生的事件具备“反人类罪特点”，但就此打住，没有把他们正式形容成“民族清洗”。
蒂勒森周三的声明带有强烈的政治意涵，因为美国在衡量对缅甸施加有明确定向的制裁，同时持续支持由诺贝尔和平奖得主昂山素季领导的缅甸文人政府以及民主转型。
美国有些国会议员支持对缅甸施加经济和其他惩罚，不过其他议员表示他们更倾向于继续支持这个仍处于民主转型阶段的国家。
众议院的《缅甸制裁法案》以及在参议院的相关法案要求对缅甸军事将领施以经济压力，目的是终止对罗兴亚穆斯林的暴力。
众议员恩格尔是众议院外交委员会首席民主党成员，他说：“这对缅甸军方传递了一个非常强烈的讯息，就是当他们坐收经济收益同时对罗兴亚人民族清洗的时候，我们不会容忍一切如常。”
那些反对制裁的人说昂山素季和她的盟友对强大的军方束手无策。
美国国务院一名高级官员星期三的时候说，让缅甸持续转型成功的关键是“让经济发展，让和平进程发展”，走出一些冲突，让国家能往前走。
一名官员在电话中说：“我们认为，施加广泛的经济制裁想法，不论是在追究责任方面，还是在美国希望在缅甸实现的更为广泛的目标方面，都不是很有效果的作法。”
罗兴亚人的困境
蒂勒森星期三发表声明的前一天，美国参议院访问缅甸的代表团表示，若开邦危机“具备种族清洗的所有特征”。
民主党籍的莫克里参议员在美国位于仰光的大使馆的举行的记者会上说：“许多难民受到直接攻击，他们的亲人、孩子和丈夫在他们面前被杀害，妻子和女儿被强暴，还有放火焚烧以及其他可怕的伤害。”
莫克里参议员说，美国参议院代表团敦促缅甸政府执行由前联合国秘书长安南领导的若开邦顾问委员会（Rakhine Advisory Commission）所提出的建议，并让联合国和其他非政府组织进入该区域提供人道协助。
另一方面，昂山素季星期二表示希望能就过去三个月以来逃往孟加拉国的成千上万的罗兴亚穆斯林返回家园一事和孟加拉国达成协定。
昂山素季说：“没有什么事情可以一夕完成，但是我们相信我们能取得稳步进展。”
蒂勒森在星期三的声明里说，局势“艰巨复杂”，并且呼吁追究责任。
蒂勒森说：“那些对暴行负有责任的人必须被追究。美国持续支持可信的、独立的调查，来进一步认定当地所有的事实来帮助这些追责过程。”
国际特赦组织说，蒂勒森国务卿承认这些事件构成民族清洗并且呼吁要调查的作法“为世界应该如何回应这场危机做出示范”。
国际特赦美国分部的倡导和政府关系事务主任乔安娜·林（Joanne Lin）星期三说：“愤慨和谴责的时刻已经过了。国际社会必须对要为对反人类罪负有责任的缅甸军方高级官员施加全面的武器禁运以及定向的经济制裁。”
