那是美国全国广播公司（NBC）的报道，是说国务卿蒂勒森曾经考虑辞职，又指蒂勒森称特朗普是“白痴”（moron）。这则估计有多名记者参与采访的新闻长约四分钟，当晚向全国播放时，是由NBC资深记者米切尔（Andrea Mitchell）报道。米切尔1978年加入NBC，曾经是国会首席记者和白宫首席记者，现时是首席外交事务记者。报道中称，新闻消息来源包括“三名熟知该事件的官员”。米切尔今年70岁，她的另一个身份，是联邦储备局前主席格林斯潘的妻子。
虽然特朗普猛轰这是“假新闻”，但是事关重大，毕竟说的是国务卿曾考虑辞职，美国社会的焦点则放在蒂勒森称特朗普是“白痴”这一部份。网上众多留言，有人比较moron与idiot的分别；也有人无限伸延至研究jerk、sucker等等的异同。向对特朗普嘻笑怒骂的自由派媒体《新共和》大做文章，说蒂勒森的否认是话中有话，“他说总统是‘精明’，倒没有否认说总统是‘白痴’”。本来，“白痴”之说可以一笑置之，特朗普却一再回应，先指这是“假新闻”，再是说要与蒂勒森比IQ。纵然白宫发言人形容这是“幽默”，可是到了这时候，恐怕美国没有谁会相信蒂勒森没说过总统是“白痴”。美国上一个被挖苦得够呛的总统是七十年代的福特，那时最下作的说法是福特事事撞板，因是大学时踢美式足球撞坏了，福特对此理都不理。2006年福特以93高龄去世，《纽约时报》讣闻第一句就说他“把美国平稳地从波涛汹涌的水门案带出来”，高度评价他的一生。
特朗普没有福特这些老派共和党人气度，睚眦必报是他的招牌。这个星期三，NBC又有他的新闻，指他7月时在会议说想要大幅增加核武数量。特朗普在晚上9时45分和9时55分，先后在社交媒体两次留言。先说这是“假新闻”，第二次是质疑应否吊销NBC的牌照。NBC这回寸步不让，主播霍特把大增核武的新闻要点读出来，接下来是报道特朗普的反应，“总统反驳我们的报道，说这是假新闻，指我们的消息来源是伪造”。之后霍特说，“但是，消息来源是存在的。事实上，当总统谈到大幅增加核弹的时候，当中三个消息来源就在房间内”。特朗普把事件发生与否的争论，一下子提升到威胁要吊销NBC牌照、关系到美国宪法第一修订案言论自由的层次。
美国现时拿得出来的软实力，必定包括新闻自由这一板块。尤其是七十年代水门案之后，新闻第四权制衡行政、司法、立法另外三权，成为崭新的意识形态辐射全美。想不到特朗普盛怒之下的留言，竟然想到威胁NBC的牌照。这么一来，整件事就不是蒂勒森有没有考虑辞职不干，亦非特朗普是否“白痴”的争论，更不是他有没有说过要大增核武，而是一枪戳中美国的传统核心价值。这事立即触动美国新闻界神经，因为历史上不是没有总统与传媒开战，杜鲁门1948年争取连任时就与媒体弄得很僵。这种关系甚至是学者研究的课题，1998年，密苏里大学出版社有一部专研杜鲁门与传媒关系的《Harry S. Truman and the News Media/杜鲁门与新闻媒体》，很值得政界人士一读。
杜鲁门之后，与传媒摩擦最烈的是尼克逊，原因毋须多说：水门案。这当中险遭灭顶的是《华盛顿邮报》。在长篇自传《Personal History/个人的历史》当中，《华盛顿邮报》当年的发行人葛兰姆女士（Katharine Graham）说，1970年《华盛顿邮报》与《纽约时报》等媒体对国情咨文劣评如潮之后，尼克逊亲自写下便笺，要求白宫人员“无谓再花时间在这些媒体身上”。到了水门案曝光，葛兰姆说，尼克逊的白宫特别顾问科尔森（Charles Colson），在《华盛顿邮报》跟进水门案甚早阶段的1972年10月，就对白宫人员发出通知，要求知道《华盛顿邮报》属下所有电视台牌照的到期时间。《华盛顿邮报》当时在佛罗里达州拥有一家地区电视台，牌照到期日是1973年1月。
尼克逊特朗普不择手段
结果，就在1972年12月29日至1973年1月2日的短短5天之间，四封分别来自两个不同城巿的函件，同时对《华盛顿邮报》那家佛罗里达州电视台的牌照续期提出异议。葛兰姆说，尼克逊的一名亲密老友，是其中一批提出异议的人当中的头头。最终尼克逊的计谋没有得逞，电视台牌照续期，但事情弄得《华盛顿邮报》高层心力费尽，不仅法律费用支出巨大，公司股价在续牌异议信件发出后的两个星期，从38美元大跌到28美元。葛兰姆在她这部厚逾600页自传中用了相当篇幅忆述这段往事，字里行间的不忿和愤怒跃然而出，多年之后仍然让人感受得到她的满腔冤屈。
45年之后，特朗普的短短26字留言重掀美国传媒当年的噩梦，在美国社会引起极大反应。尽管负责牌照的联邦通讯委员会前任官员再三表示，新闻内容不可能成为不予续牌的理由，而取消一个电视台牌照是极不寻常的做法。然而从尼克逊到特朗普的历史轨迹，人不可以重生，想法却可复制，政客如何张牙舞爪、如何不择手段，尽管相隔半世纪，思维则是如一。
