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左宗棠的自恋事业

1881年春,左宗棠被任命为军机大臣。这年,此老已经虚岁70了。古人的平均寿命不长,40岁的人,就可以称老了,70岁,古稀之年,即使精力还旺盛,自我感觉也老的不行。其实,晚清的这个年景,是李鸿章的时代。当家的西太后也知道,她的天下,还真离不开这个人人骂的李鸿章。眼看着洋务事业一天天发达,跟外国人打交道,没李鸿章,还真就是不行。但是,一家独大无论如何不是好事,擅长平衡术的西太后,无论如何都要找个能平衡李鸿章的人,于是,一向跟李鸿章不和的左宗棠,就被挑中。

不过,别的高官,熬到这个岁数,进军机都没有问题,唯独左宗棠不合适。此公是举人出身,因战争的机缘,进入官场。一出手,就傲得没边,一个师爷,居然要巡抚帐下的二品总兵都要对他参拜。在大帅府中,说一不二,让大帅今天做的事,今天就得做,拖到明天,爷就不伺候了。战况紧急,大帅用人之际,人才难得,对他只能迁就。等师爷做够了,就独当一面,率领他的楚勇,出征太平军了,直到打出了他的一片天。可以说,他左宗棠不是像别人那样,一步步爬上来的。每一步要看上司的脸色,防范左右的倾轧,时时小心,处处留意,讲礼仪,顾面子,实际上,这个人,等于就没在正经的官场上混过。这样的人,对于官场礼数,宫廷礼仪基本上是个棒槌,什么都不懂。当年的军机处,是设在宫里的,雍正皇帝设置这个机构的时候,就是个皇帝的小型秘书处,侯在皇帝的寝处,时刻准备着。晚清的太后和皇帝,没有雍正那么牛了,但军机处的性质,却还一样。这样的棒槌进了宫,伺候皇帝太后办公,处处都显着不方便。尽管西太后看在他功劳的面上,不去责备他的失仪,但他自己却好受不了。

不好受的还不仅仅是他自己,军机处的同事,更是难受。当日军机处的领班军机是恭亲王奕訢,左宗棠进了军机,奕訢也不敢托大,有重要折子,要请左侯(左宗棠封了侯)先拜读。左侯也当仁不让,拿过来就先看,可看了没几行,就放下折子,跟同僚们大谈他当年在新疆的战绩,如何如何料敌如神,如何如何先发制胜,何处埋伏,何处伏击,何处穷追猛打,即使诸葛再世,也不过如此。入疆打败浩罕国的阿古柏,是左宗棠一生事业中最得意的杰作,战事绵长,战绩辉煌,有的可说的。可一说就没完没了,今天说了,明天还说。每个让他看的奏折,都看不完,说却说个没完。众军机大臣,有哪个敢打断他的呢?奕訢带头忍着,大家都得忍着。但是,军机处的职责,是要看了奏折,提出处理意见的,把意见写出来,夹到奏折上,叫做票拟。一个重要的奏折,压在左宗棠手里,迟迟看不完,票拟上不去,太后怪罪下来,怎生了得?于是,大家只好等左宗棠吹牛吹累了,下去歇息之时,偷偷给它处理掉。可是,偏偏这个左大爷,记性还不错,歇够了,还记得这么回事,发现奏折没有了,不依不饶。旁边的人只好说,王爷已经给它搁起来了。左大爷还是不肯罢休,说,王爷为何给它搁起来?答曰,人家是领班,他怎么做我们都跟着。这下可好,以后连着几天,奕訢做什么,左宗棠做什么,连奕訢上厕所,左宗棠也跟着。奕訢奇怪,问左宗棠为何这样。左答道,他们说要跟着你。说实在的,此时的左宗棠,最合适做的,是一个给少年儿童宣讲传统的业余解说员。放在军机处,实在是屈才了。

自己受罪,别人也跟着受罪的左宗棠,干了几个月的军机大臣之后,终于干不下去了。外放做了两江总督,到了南京,依旧述说他的功业,再加上骂曾国藩或者李鸿章。4年后,再入军机,没几天,中法开战,70多岁他又被派往福建,做了督战的钦差大臣。其实,没起多少作用,就去世了。

左宗棠是个怪杰,的确有经世之才。时代,也给了他施展才华的机会。但是,既生瑜,偏生亮,即使左宗棠自比诸葛亮也没办法。他要做天下第一,非第一不可,但第一偏不是他,即使第二,也要跟李鸿章争一争。到了晚年,机会不再,精力也不再。能做的,也就是自己夸自己,再就是骂别人了。曾经辉煌的左宗棠的晚岁,再无业绩,有的,只是自恋的事业。说起来,左宗棠在历史上屈尊于曾、李之下,没能超越自己,是一个主因。总是陷在自己已有的功业里,难以自拔。

2014-10-04

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