胡志明小道
越共领导人怀有更大的期望。北越的目标是不惜代价地打赢战争，这就需要出奇制胜，派兵绕道从柬埔寨领土向南越腹地发动游击战。按照北越的三个战略阶段，当前时期是用游击战来消耗南越，而欲向均势期过渡，则必须把游击战改进为大规模的战役进攻，其中最重要的条件就是有着可靠的战力支援系统，而支援系统须依赖于一条大“运输线”的建立。北越买通柬埔寨的西哈努克，西哈努克精细的“中立”平衡开始弯曲。北越每年付出500万美元“租用”柬埔寨东部地区用于战争。西哈努克瞒着国会和政府，私自签署了为期15年的“租用协定”，派遣他的（妻弟）小舅子每年去河内秘密领取这笔钱，再转存于金边的西哈努克个人账户。西哈努克偷偷出卖国土的行为是日后（1971年）导致柬埔寨国会以全票废黜他的主要原因。
这条“运输线”就是“胡志明小道”，起点是北越穆嘉关，向南穿越寮国东南部的狭长地带，进入柬埔寨东部地区，全长一千多公里。“胡志明小道”在寮国和柬埔寨境内的路段，原本是丛林中长年形成的多条的山间路径，其走向概略与南越边界平行10-20公里，在南越国境线以西发出很多丛林分支进入南越境内。它在柬埔寨路段约300公里，依次穿过柬埔寨东北部的拉塔基里省（Ratanakiri）、蒙多基里省（Mondulkiri）、东部的磅占省和柴桢省，止于柬埔寨东南部的楔进南越的“鹦鹉喙”（Parrot's Beak）地区，此处距南越腹地西贡仅百多公里。北越人员与武器装备沿着“胡志明小道”从北越进入寮国，绕过十七度线的北南对峙军事防区后，即可在任何中途进入南越境内。最初，沿“胡志明小道”南下的北越部队，徒步翻过重重山林，凭臆测在不定的地点转向东方，分散为许多游击组潜入南越，其行程缓慢而且成功率低下，大多数游击组都是有去无回被歼灭。1961年北越决定大力开发“胡志明小道”，北越部队首先扩建了丛林路径，在沿途建起许多转运站，站距恰为一天的徒步行程，每站都配备向导。其后又在各转运站附近建立小型的营地、医疗站和补给站，形成基地。通常一名向导，带领约五十名北越人员，走到下一个转运站，向导再返回原地点待命，而下一站的向导也照此运转。这个方式使向导对其引导的固定路段极为熟悉。
“胡志明小道”在丛林中曲折迂回，不见阳光，极易隐蔽，但后来终被美军侦察到。起初，美国人弄不懂北越人在寮国和柬埔寨的森林里，修筑那种多条并行的土路有何意义。经过几个月的研究分析，美国人得出结论：那土路的唯一用处是绕道向南越腹地发动侵略进攻。“胡志明小道”在越南战争中的重大作用，正如当时的寮国政府首相富马所言：“胡志明小道正是越共游击队的生命线，越共若丧失这条小道，不但无法再对南越进行侵略战争，而且越共部署在南越和柬埔寨的武装力量也将面临被击灭的危险。”
在游击战扩大后，越共指挥部和大量基地都设在柬埔寨境内的“胡志明小道”附近，越共依赖那些基地对南越发动入侵袭击。从战争角度看，是美国充分尊重了柬埔寨的中立，才使“胡志明小道”能够建立并成为越共最主要的庇护所和整补区。“胡志明小道”是北越的一个伟大而卑鄙的创举，也是战争道德上的不对等战法。
实际上“南方越共”本土游击队在1957年几乎都被南越政府剿灭了。1960年12月河内派遣越共政治局委员阮友寿（Nguyen Huu Tho）、北越“人民军”副总参谋长阮文通（Nguyen Van Thong）和黎德英（Le Duc Anh）等人在柬埔寨东部丛林里设立游击战总指挥部。源源不断而来的北越士兵冒充“南方人民”，发动了“越南战争”（简称“越战”）。1961年2月越共打出“越南南方人民解放阵线”（简称“南方阵线”）的招牌，但世人还是习惯地称之为“南方越共”（Vietcong）。现在，“南方越共”有兵30万，分布于柬埔寨境内的各基地。阮友寿是“南方阵线”主席，黎德英是“南方阵线”总参谋长，阮文灵继续担任“越共南方局”首领。实际上，阮友寿只是“南方阵线”的表面人物，而“南方阵线”的政治领导权和军事指挥权分别掌握在阮文灵和黎德英的手里，这两人都是黎笋团队中的坚定人物。在整个越战期间，北越轮番投入了170万军人“游击队”入侵南越。南越以50万政府军与之对抗。双方在狭小的南越领土上厮杀，形成一个巨大的战争旋涡。
1964年8月2日发生了“东京湾事件”。从北越角度来说，为避免美军介入战争，并不愿挑起这种事件。8月13日黎笋、范文同去北京，黎笋告知毛泽东，8月2日的“东京湾事件”是由越方指挥员现场决定的结果，而不是河内的预谋。“东京湾事件”引发美国国内的愤怒，制止北越侵略的呼声一浪高过一浪。美国政府慎重讨论了介入越南战争的必要性，最终认为：北越的行为构成了共产主义向东南亚扩张的重要部分，如果南越失守，东南亚诸国将会象多米诺骨牌那样一个接一个地倒下。为阻止共产主义向东南亚的侵略，美国出兵南越的正当性已经形成，美国的国会和民众也一致支持美国进行干预。1965年2月越共偷袭了南越波莱古（Pleiku）的美军基地，约翰逊总统终于批准了美军出兵。1965年3月8日第一批美国战斗部队登陆南越，到年底陆续有10万美军来到南越。越战由此从区域战争转化为世界两大阵营的又一次热战，美国直接面对庞大的共产阵营。美国的亚洲盟友韩国、澳洲、泰国和新西兰也少量出兵参战。
美国介入越战，尽管在道义上占据了制高点，但军事进展却蹒跚不前。这是因为从肯尼迪到约翰逊都没有谋求在越战中取得军事胜利，而采取了“有限战争”的政策：华盛顿不允许美军以优势战力赢得战争。美国政府知道北越是“越南战争”发源地，但企图在不扩大战争规模的原则下，迫使北越停止侵略南越。美国国务卿腊斯克（David Dean Rusk，1909-1994）诠释美国的越战政策是：“如果河内和北京肯于放过南越，我们就打道回府。反之，我们便处于一种严重的局势之中，就有一场真正的战争要打了。”所以，在多年的越战中，美军的地面部队始终没有进攻北越，海空军没有封锁北越海防，空军也没有轰炸河内市区。北越对这种威胁不大的“逼和”当然不会恐惧。而华盛顿一方面向南越增兵；一方面又执迷摇摆，阻止战争的扩大，禁止美军将地面战事扩展到柬埔寨的“胡志明小道”区域，甚至对越共的渗透路线和基地的轰炸目标也予以慎重选择。美军的行动原则是：沿南越漫长的边境线，协助南越政府堵住越共游击队的渗透。
这是一个目标与手段相矛盾的战争政策，它使美军在南越作战时受到困难。一份研究报告说困难在于：
其一，美军找不到敌人。北越军人顺“胡志明小道”南下，进入南越境内就变成老百姓式的“越共游击队”，消失在黄皮肤黑头发的人海中而无法分辨。越共分散在暗处利用百姓做掩蔽。而美军不忍伤及百姓，强大的兵力与火力均不能发挥，找不到打击越共主力部队的机会。
其二，美军不能有效封锁南越边界。由于美军行动受限而不能越界围剿越共，只好沿边境线部署兵力，试图堵住越共的渗透。南越边境线漫长，地形复杂，堵塞行动全无效果。但越共随时可以由柬埔寨出击并逃回柬埔寨得到庇护，美军只能停止在边境，无法追击越共。
