南非科学家在博茨瓦纳所做的一项研究显示，野生的非洲大象保持着所有哺乳类动物中最短的睡眠时间。
南非金山大学（University of the Witwatersrand）教授曼格（Paul Manger）领导的研究小组在博茨瓦纳对两头雌性首领大象进行跟踪观察，分析了她们的自然睡眠规律。
动物园的大象通常每天睡眠4到6小时，但是野生环境中的大象通常仅在夜晚睡眠2小时。
科学家在对这两头大象的观察中发现，她们有时会几天都不睡觉。
她们在不睡眠的一段时间会长途行走，也许是为了逃避狮子和偷猎者。
她们会每隔3天或4天时间在躺下睡眠时进入快速眼动（REM）睡眠状态。
曼格教授对BBC说，大象的睡眠规律非常独特，在哺乳类动物中睡眠时间是最短的，这可能与他们庞大的躯体有关。
他说，这似乎显示大象每隔3至4天才会进入梦境，考虑到大象良好的记忆，这不禁让人质疑有关REM睡眠会加强记忆的理论。
此前曾有过对动物园大象的广泛和深入的研究，而曼格教授和他的小组的研究对象是野生大象。
为了研究野生大象的睡眠规律，科学家把跟踪装置安装在象鼻的皮下。
每当大象鼻子的静止状态超过5分钟的时候，装置就认为大象进入睡眠，从而开始开纪录。
科学家还在这两头母象的身上安装了陀螺仪，以判断她们的睡眠姿态。
科学家对两头母象的跟踪观察进行了5个星期。
曼格教授说，大象是睡眠时间最少的哺乳类动物，原因是他们身体最大。
但是他说，更深层的原因还不清楚，睡眠是生物奥秘的一个重要方面。除了吃和繁殖之外，睡眠是另一个生存的基本因素。
梦境睡眠
总体来看，身体小的动物比身体大的动物睡眠时间长。
例如，树懒每天睡眠14小时，人类每天睡眠8小时。
大象为什么能以如此短的睡眠时间维持生存，仍是一个谜。
科学家计划进行更多的后续研究，包括对雄性大象的研究。
科学家还想进一步了解大象快速眼动（REM）睡眠的规律。
快速眼动（REM）睡眠据信是建立牢固记忆的关键因素。
快速眼动（REM）睡眠也是所有动物具有的一种睡眠方式，包括哺乳类动物，禽类，甚至蜥蜴。
大多数哺乳类动物每天都会进入快速眼动（REM）睡眠。
