盘点各种热门签名，“择一城终老，遇一人白首”的上榜率一定很高，这个句子出自冯骥才的一篇文章，但出处并不重要，重要的是它用看似古典的大白话击中了外省青年的诉求，关于生活，关于爱情——而两者都需要先有一个城市来落脚。
冯唐写过一篇《择一城而终老》：“如果腰缠大把的时间，让我选择一个城市终老，这个城市一定要丰富。”他说的“丰富”又分4个角度衡量：时间要丰富，表现在建筑要有历史跨度；空间要丰富，表现在建筑要有多态性，不能全部大屋顶建筑，也不能全是后现代极简；时间和空间的集中度要丰富，表现在能让人最便捷地满足浪漫或实用的需求；人要丰富，清华理科生和地铁歌手，刘胡兰和刘亦菲，百花齐放，万紫千红。
冯唐还说，以此标准选择城市，上海不理想，香港也不理想；纽约不错，可是吃得太差；古巴也不错，有历史又有激情，可是公有制国家买不了房。兜了一圈，他觉得还是家乡北京最好，“让我混吃等死，灵魂不太烦闷”。
北京生长、美国求学、香港供职的冯唐，择城经验自然丰富，只是对广大外省青年而言，可借鉴的恐怕有限，对他们中的农村青年更如“何不食肉糜”。大多数外省青年再奋斗18年，也未必能跟冯唐坐在一起喝咖啡。
“主动选择城市”其实是鸡汤
主动去选择城市，而不是被动地任城市选择——这句话说起来不免透着鸡汤味道。
励志的鸡汤有时显得很廉价，尤其在坚固的壁垒和强大的命运面前。去年山东媒体报道，济宁一名农村青年，婚后借钱分期付款买了挖掘机，这在许多农民眼里是致富的神器，但或许因为没有去省城那所著名技校学习，缺乏经验的他最后不但赔本，还欠了40多万元外债。儿子出门躲债，而年届五旬的父亲王留田秉着一个老农民的吃苦耐劳和良心，三年来靠卖水果为子还债，肝部长瘤也没舍得做手术，眼看有望还清，却在这时被告知：儿子在云南省昭通市无证驾驶，致七死四伤。
这出人生悲剧里，很难说是应该谅解一个农村青年外出闯荡的梦想，还是剥夺他做梦的权利，让他明白安分守己才是命运对他和整个家庭最好的安排。
中国当代文学史上有一位最倒霉的父辈形象。《活着》里的福贵，家道中落，自己被抓壮丁，回来时母亲死了，女儿哑巴了，然后儿子也死了，老婆没有了，女儿女婿也都死了，外孙成了福贵唯一的希望，但这个孩子也意外而死，对痛苦已然麻木的福贵继续活着。余华说，活着的意义就是活着本身。
可只要还没陷入钝感，人总是希望生活的质量尽可能好，生命的历程尽可能丰富。于是古往今来的外省青年们告别家乡，北上或南下，跨过山和大海，也穿过人山人海，奔走在通往城市的平凡或不平凡之路。
安徽的村子再也走不出胡适
1990年代初大热的两部国产剧，一部是《孽债》。“美丽的西双版纳，留不住我的爸爸。上海那么大，有没有我的家。”这些被上海知青留在外省的孩子，搭着希望的火车来到中国最繁华的大城市，寻找爸爸以及身份认同——虽然身份上他们其实算半个“本省青年”，可偌大上海也无处容身，五个孩子，除了一个被警察抓走，其余全部返乡。戏里戏外，现实同样令人感伤。
虽然创了最高收视纪录，但四个云南籍小演员的人生轨迹并未因此改变，他们都如剧本所写回到了家乡寨子，“永辉”在水厂当工人，“思凡”、“晓峰”、“天华”分别在思茅、勐腊、元江的歌舞团，“天华”脊椎受伤等着组织调岗；“思凡”想考上海戏剧学院，每次都差临门一脚，最后也只能认命。只有唯一的上海籍演员“美霞”，依然时髦、漂亮，依然生活在大上海。
另一部是《北京人在纽约》。来自中国最核心城市的佼佼者，在美国大都市发现自己成了边缘人。可这些纽约的“外省青年”毕竟有良好教育基础，他们积累了财富，享受了美国式的放纵，虽然这一切又经历了幻灭，然而他们毕竟还留在充满机会的纽约。
20年过去了，20年前北京青年漂洋过海的奋斗史，对今天在国内为了一线城市户籍和房本苦苦挣扎的许多外省青年，依然昂贵得遥不可及。
20年的时代巨变，是消减还是增加了外省青年的追梦成本？在《盗火者——中国教育改革调查》一书中，陈丹青说，中国文化史上最好的苗子曾经都是乡村出来的，而今每年的高考状元绝大部分都是城里的，再想安徽的村子能走出一个胡适，如今已是不可能的事。
“只能靠小范围的芸芸众生自己想办法”
“乡下人要治病、要求学、要有出息，只能离开家乡，跋山涉水到外面去，”陈丹青说，“他们当然应该进城。我要是一家人还在农村，当然只有一个志向，就是赶紧离开这里，没有任何可以留恋的。所有生活的乐趣和活着的价值在乡村都没有了……我当然要到城市去，我要为后代着想。”
真话听起来总是格外刺耳，但这就是农村青年、小镇青年、县城青年乃至二三线城市青年——所有外省青年无法回避的选择。我们生存环境的许多角落，如陈丹青所说，“只能靠小范围的芸芸众生自己想办法”。
所幸，只要有选择，就意味着多少还能掌握主动。大城市闪烁着机会和资源，但也充斥喧嚣和焦虑；小地方保守、闭塞，但也稳定、舒缓。选择在哪儿生活，本质上都是认识自己和认识世界的问题，再大的城市也不应该困顿你的梦想。比选择一座伟大城市更重要的，是拥有迁徙的勇气和心灵的自由。
哈耶克说，自由是个人最大限度免于强制的状态。送给自由路上“永远年轻，永远热泪盈眶”的外省青年。
