历史爱开人类的玩笑，更爱开学者的玩笑，自以为掌握历史脉搏的人最容易断错症开错药，彷佛有洞见智慧的论点很易变成笑谈。近年最经典的例子莫过于美国政治学者Francis Fukuyama。九十年代“苏东波”浪潮苏联共产阵营瓦解，从莫斯科到华沙到东柏林齐齐向西看，希望全盘照抄西方的政经模式尽快脱贫及中兴国家。福山在当时写下《历史的终结》（The End of History），断言历史演变到了尽头，民主政体自由市场成了人人追寻的范式，往后只有微调，不会再有不同制度之间的竞争挑战。
才不过四分一世纪，福山的预言可说错得厉害，被说成无坚不摧的自由民主体制及价值全面退潮，当年被打翻在地要以“震荡疗法”跟西方看齐的俄罗斯基本上放弃了政治自由化及市场经济，变成接近沙皇时代的强权体制及寡头垄断经济，并且处处跟西方对着干。最有趣的是，俄罗斯再次像二次大战后的苏联那样输出“革命”，影响全球不同角落。
不过，今次输出的不再是共产主义体制或意识形态，而是俄罗斯版的强人或强权政治，包括大权独揽，对什么开放、自由嗤之以鼻，以民族主义为意识形态，对反对意见不耐烦不接受，对有组织的反对派则予以无情的镇压。目前以俄为师的国家已越来越多，中国的习近平、土耳其的埃尔多安、菲律宾的杜特尔特、法国的勒庞，连头号民主大国美国新任总统特朗普也对普京的管治赞誉有加，上任后不少做法包括不断贬抑传媒及反对党就有普京的影子。
俄罗斯的重生及中兴反映无情事实，那就是民主政治自由市场不一定是历史发展的趋向，也不是历史的终点，稍稍不努力争取及维持，民主自由很容易就会退潮，就会让路给这样那样的专权体制，即使所谓有深厚民主传统的国家也可能出现倒退。未来几年俄式强权政治肯定有更大的发展，并对全球政治有更大影响。
普京重振俄国声威
那普京式强权政治是如何炼成的呢？这里想介绍一本由英国BBC前驻莫斯科记者（后来成为工党政府发言人）Martin Sixsmith写的《俄罗斯一千年——从基辅罗斯到革命爆发》。此书不算是正规学术著作，它既有历史描述，也有作者到当地采访的见闻，夹叙夹议反而相当有趣易读。根据Sixsmith的说法，俄罗斯长期不能发展出西方式的开放、参与式政制可以从地缘环境及历史经验解释。
从地缘上看，俄罗斯人建国的地方是欧亚大草原的西翼，无天险可守，敌人随时从四面进犯，东方的蒙古人、突厥人固然令俄罗斯吃尽苦头，北方的瑞典、西方的波兰同样对俄罗斯土地虎视眈眈。为了保卫“伟大的祖国”，俄罗斯人认为不但有必要不断扩大领土，把边界从接近心脏地带推到遥远的国度，并且建立附庸国作buffer，好令垂涎俄国领土的敌人不能轻易侵犯。
此外，历史上俄罗斯人吃苦头最多的时期是内部群雄并起，贵族、教会、大众各自为政的时代。蒙古人、波兰人就因此成功入主俄罗斯，把俄人变成奴隶，任意凌辱虐杀。直到沙皇包括“恐怖的伊凡”、彼得大帝把皇权集中，令沙皇成为不受挑战的领导人，俄国才摆脱被人任意凌辱的弱势，逐步成为有力影响欧洲以至全球的强权。十八世纪担任英国驻俄大使的马尔嗄尼爵士有这样的观察：俄罗斯的伟大及其疆域必须归功于专制主义，所以万一君权受到了限制，俄罗斯将会失去权势与力量。苏联解体后的内讧及各自为政令这个一度跟美国比肩的超级大国变成向西方乞援的弱者，直到普京以重建沙皇式管治才总算重振俄国声威。
既有历史教训，又有现实经验，无怪俄国人对普京的强权管治毫无怨言，甚至大力支持，掌权近二十年后仍备受拥戴。其他国家领袖眼见普京有权力有民望又能令国家强大，自然趋之若鹜！
