二战期间，德军的每件武器都可以说是精品。但是如果说在实战中的作用，绝对没有一款德国枪械可以比得上MG42通用机枪。
MG42历史
德国在一战中战败，根据凡尔赛条约的规定，战败的德国不可以制造重机枪。
一战后，德国的国家实力迅速恢复。随着国力的恢复，曾经有着欧洲最强陆军称号的德国军方，自然不甘心受条约的限制，永远成为一支半保安性质的部队（只有10万人，不可以装备先进武器）。实际上，战争刚刚结束，德国的各项科研活动就转入地下，研制的步伐虽然有时候放缓但始终没有停顿。
不过德国毕竟是一战的战败国，如果明着去违背凡尔赛条约的规定，一定会立刻遭到西方各国的严厉处罚。所以，这根红线是不敢碰的，既要隐讳，又要发展，这好像就难了。
但德国人很快以自己特有的精明，巧妙的绕过了条约的限制。他们研制了一种从传统眼光看来，完全不是重机枪的通用机枪。
这挺通用机枪，如果它使用二脚架，配备75发弹鼓就可以作为轻机枪使用，跟随班排作战；如果使用重机枪的三角架，配备300发弹箱，就可以作为重机枪使用，成为营连的支援武器；如果装上了装甲车或者坦克，它又是车载机枪，成为盟国步兵的恶梦。它的最大特点是不同于马克希姆重机枪的采用水冷降温的方式，而是和轻机枪一样采用气冷式，通过迅速更换枪管来保持射击的连续性。
代表作是德国枪械专家施坦格研制的MG34机枪，该枪1934年设计定型，由著名的毛瑟兵工厂生产，采用和毛瑟步枪相同的弹药（7.92×57毫米子弹）。它有很多划时代的亮点，如：既可用弹链供弹，又可换装75发弹鼓供弹，使用弹链供弹左右都可进行，能双枪联装使用（可以对付飞机）；主要零部件都很容易装卸，操作简单，可迅速变换射击方式（机枪能够迅速转移阵地在实战中特别重要）；该枪理论射速为800到900 发／分；有两根备份枪管，一旦枪管过热可迅速更换。作轻机枪使用时，其有效射程为800 米；作重机枪使用时，其有效射程为1000米。
MG34大量装备德军各级部队，也是德军各种装甲车辆的制式武器。
在实战中，MG34的可靠性和出色的射击性能，得到德国军方的相当肯定，它是德国步兵的火力支柱。
但是MG34有一个比较严重的缺点，就是结构较复杂，复杂的结构直接导致制造工艺的复杂－－耗费更多的工时和材料。
在实战中，需要的是可以大量制造和装备部队的机枪，而根据MG34的生产能力，即使所有工厂开足全部马力，也没法满足前线的需要。
德国军方一直要求武器研制部门对MG34进行改进。德国专家针对MG34有过多种改进方案，其中一种据说是受波兰战役中缴获波兰的一款机枪设计图的启发，由德国金属冲压专家格鲁诺夫博士完成，对MG34进行了多项重要的改进。这个方案由于超出其他改进方案的优异性能而很快中标。
这就是MG42通用机枪。
MG42研究成功，其实是枪械生产技术的一次重要的突破。格鲁诺夫博士本人并不是枪械设计师，他是一名金属冲压技术的专家。当时由于德军一线部队对机枪的需要量很大，他以专业的眼光认为按照传统枪械制造工艺，很难满足这样的需要（它采用机械加工，将一块实心金属利用车床、铣床等加工，切削掉不必要的部分，金属利用率只有百分之二十五左右，既浪费材料，又花费很多工时）。他认为机枪采用金属冲压工艺制造是必然趋势。实际中，用金属冲压工艺生产的MG42不仅节省材料和工时，也更加紧凑。这对于金属资源缺乏的德国来说，是非常实际的。
不过MG42刚刚诞生并且装备部队的时候，在西方潜伏于欧洲的谍报人员来看，这实在是一款粗制滥造的武器，是若干铁片和一根铁管的拼凑物。当时雪片一样的报告飞到华盛顿和伦敦，内容都是同样的：德国已经不行了，他们极端缺乏原材料，连他们战术核心的机枪，都采用如此简陋粗糙的制造技术。
不过，当美英的枪械制造专家得知这个情况以后，却是大吃一惊。他们清楚的知道，采用冲压技术的德军在机枪这个方面，已经远远领先了他们。在后来的实战中，也很好的证明了这点。
无论是在苏联零下四十度的冰天雪地、诺曼底低矮的灌木丛林，还是北非炎热的沙漠、柏林的碎石和瓦砾堆，MG42都是德军绝对的火力支柱，也是盟军士兵的恶梦。
性能和战绩
MG42发射7.92×57毫米毛瑟步枪弹，它采用短管退式自动方式和滚柱闭锁机构。枪长1225毫米，带两脚架时枪重11公斤，带三脚架时枪重19.2 公斤，射速1100到1300发／分。
性能优越
1、令人惊叹的高射速
盟军士兵对于MG42最为刻骨的印象，就是它的枪声。
MG42机枪射速每分钟最低1000发，最高1300发。而机枪射速超过每分钟1000发以后，据说人就无法分辨单个的枪声。
MG42射击声不是如同捷克式或者伯朗宁机枪的“哒哒哒”声，而是类似高速转动的电锯的“嗤嗤嗤”声（声音有点像美军的六管米尼冈重机枪），也有盟军士兵形容象撕开大片亚麻布的声音。新兵对此还没有什么，盟军的老兵最不愿意听到的就是这种恶魔般的声音，对于他们来说，这个声音就是死神的声音。
这是必然的，因为MG42的高射速，射手每次扣动一下扳机的短点射，也可以射击出五六发子弹。
如果一个不幸的士兵被MG42射击，那么他一瞬间就会中弹数发，活命的可能微乎其微。
在电影《拯救大兵瑞恩》中，米勒上尉的八人小分队采用突袭战术对付一挺孤立的MG42六人小组。虽然是偷袭，但是也付出了一人死亡，一人受伤的代价。死亡的军医腹部中了二弹，都是MG42的子弹，一枪击穿了肝脏，一枪射中了脊椎，这样的伤是无法治疗的，军医几分钟后就死亡，可见MG42的可怕威力。
实战中，MG42因为其高射速，不但对付小股目标游刃有余，对付集团目标也是非常有效的。
2、高压制能力
二战中，德国步兵的战术主要是以机枪为核心，步兵班由机枪小组跟步枪小组组成。
攻击时由机枪小组负责压制敌据点，再由步枪小组利用地形接近敌方据点，然后在近战中用冲锋枪或者手榴弹把敌人歼灭。
而一般的步骤是，机枪首先占据合适的射击位置，步枪小组同时迂回到侧翼；然后由机枪正面开火，吸引和压制敌人火力，而步枪小组由侧翼或后方接近，然后靠步枪小组的勇敢和手中的近战武器消灭据点中的对手。
防御的时候，阵地分为若干段或者若干独立据点，以机枪小组为核心，步枪小组负责警戒和保护机枪小组。总之，防御中机枪是火力的支柱。所以要特别注意对机枪的保护，一旦机枪被摧毁，防御就会极为困难。
虽然实战中，往往不是以班为单位，而是以排连为单位，但是作战的道理还是相同的，只是加上了排连所属迫击炮或者重机枪的使用。
MG42完全可以胜任德军的战术需要。
它有着相当出色的压制能力，由于其射程和各国机枪基本相当，加上其高得多的射速，一般机枪是根本无法在机枪对射中占得MG42上风的。其中最占劣势的可能就是装备捷格加廖夫轻机枪的苏军部队，由于捷格加廖夫射速只是MG42的八九分之一，根本无法压制住它。而苏联的郭留诺夫重机枪极为笨重，无法有效搬运，当然也不是MG42的对手。机枪的弱势，也是苏联和德军作战伤亡惨重的一个重要原因。
3、可靠的性能
德军二战枪械在对苏战斗中，都接受了想象不到的洗礼。
很多武器不能适应苏联恶劣环境的需要，严寒中频繁发生各种故障，甚至包括无法拉动枪栓。
而MG42却是德军绝对可以信任的武器，在实战中它非常可靠，即使在零下40度的严寒中，MG42依然可以保持稳定的射击速度。因为MG42是气冷式机枪，在寒冷的情况下，反而可以有效减少换枪管的时间。在法国MG42连续发射300发子弹以后就得更换枪管，在苏联这个数字可以提高到500到600发。格罗福斯设计更换装置非常简单，只要扳动一根杠杆，倾斜枪身，枪管就会自动脱离跳出，并不需要用手触摸炽热的枪。更换一支枪管只需要几秒钟时间。
在斯大林格勒和莫斯科外的激战中，MG42尽其所能的提供了火力的支持。
4、制造的优势
它使用的材料很少，可以通过简单流水线制造，造价只有MG34的百分之七十，所费工时和材料只有MG34的百分之五十。
整个二战中，MG42生产了约100万支（一说70万支），这个数量是非常惊人的。
要知道二战中德国冲锋枪的生产量不过120万支，如此高的生产能力让人瞠目结舌。
性能如此优秀的武器又如此好制造，完美一词用在它身上丝毫不过分。
缺点
1、耗弹量高
MG42的最大缺点就是它的优点所带来的。由于其高射速，导致耗弹量远远大于别的机枪。
实战中，MG42采用75发弹鼓或者250发弹链。如果使用75发弹鼓，三四次齐射就会射光。
所以在部队运动时，德军步枪兵往往也必须协助搬运弹药，平均每名步枪兵需要携带两个300发弹箱。这才使得每个步兵班机枪弹战斗携带量从标准配置的每班1150发，增加到3000发上下，客观上加大了普通士兵的负重。
实战中，由于MG42耗弹量大，所以需要射手很好的把握射击次数，还要很好把握齐射和点射的切换。
同时，还需要后勤人员及时补充机枪弹药，这在激战中自然是很困难的。
2、射击技术要求较高
MG42由于射速快，子弹消耗量大，持续射击枪身震动明显，需要射手有很好的射击技术和使用机枪的经验。一般新兵是不能胜任的。
在德军中，机枪射手一般是班里射击技术最好的战士。
射击技术的要求，使得MG42射手训练比较严格，很难速成。
这在一定程度上制约了MG42的使用。
3、形成不了很大的射击扇面
MG42由于耗弹量大，一般不采用普通机枪的大面积长时间扫射。
慢速机枪（如马克希姆重机枪）的优势在于可以对大量若隐若现的目标进行无目标的大范围压制，它们往往可以扫射一二个小时。
但是MG42这类快速机枪就没法做到，对于四面八方冲锋的敌军，MG42仍然以扫射配置短点射为主。
国军为什么没有装备这类武器
国民政府曾经在30年代和德国有过密切的军事合作，进口过大量德国武器，从毛瑟步枪到战防炮和装甲车。
但是国民政府没有装备过MG34机枪，也没有装备过MG42机枪，而是装备和仿造了大量的捷克式轻机枪。
没有装备仿造MG34机枪的原因，还是MG34造价很高，技术复杂，国民政府没有人力和物力大量装备这类武器。
而由于日军的因素，德国于1938年就宣布和中国断交，那么1942年才装备部队的MG42自然也不可能给中国使用。
实际上，捷克式轻机枪并不是很适合中国的需要，虽然它有着良好的性能，是轻机枪历史上的成功之作。但是它的装弹量太小，只有20发，无法造成有效的火力压制，不能满足国军对于火力的极度需要。在对付日军集团冲锋时候，几次射击后就必须更换弹夹，造成火力的断档，真是心有余而力不足。如果当时的中国军队能够装备一定数量的MG42，一定会给装备歪把子机枪的日军沉重的打击。
后记
MG42是近代通用机枪之母。
由于它的成功，战争结束以后，西德军队继续装备这款机枪，型号改为MG3，一直列装到今天。MG3在国际市场上非常走俏，目前MG3机枪除在德国生产并作为现役装备外，意大利、西班牙、葡萄牙和巴基斯坦等国均获得特许生产权。装备该机枪的国家还有奥地利、智利、丹麦、伊朗、挪威、苏丹和土耳其等。
美国从20世纪40年代中期开始在MG42的基础上研制了第一挺通用机枪M60 。美军用M60取代了装备了几十年的勃郎宁重机枪和勃郎宁轻机枪。
性能数据
口径：7.92mm
初速：755m／s
理论射速：1200发／min
自动方式：枪管短后坐式
闭锁方式：中间零件（滚柱）式
发射方式：连发
供弹方式：弹链
容弹量：250发
全枪长：1219mm
枪管长：533mm
膛线：4条，右旋
全枪质量（含两脚架）：11.05kg
瞄准装置：机械瞄准具
配用弹种：毛瑟98式7.92×57mm枪弹
