抗战大功臣戴笠曾经说过，一场战争的胜利是由无数个战场决定的，谍报工作就是其中一个战场，是无声的战线。那么我们可以说，今天讲到的C47运输机和它的驼峰航线，就是另外一个重要的战场。虽然这个战场的飞机不能开火，但它的危险程度和艰巨程度，却不亚于正面战场的轰炸机和战斗机。
不得不开辟的空中运输线
中国在抗战爆发之时，主要有四条对外的交通运输线。
第一，经过香港，通过铁路或者海运到广州，再通过粤汉铁路到中国腹地的运输线路。香港是著名的国际港，有很大的吞吐量，加上属于英国政府管辖，日本人不敢随便拦截。
第二，经过越南海防港，通过滇越铁路，到云南昆明的运输线路。虽然滇越铁路是窄轨运输量较小，毕竟是铁路运输。加上越南为法国殖民地，日本人一样不敢怎么样。
第三，经过越南海防港，通过公路进入广西镇南关，到南宁的运输路线。这一线是公路并非铁路，但也有自己的优点，就是近。这条路线到南宁的距离，只有从海防到昆明距离的三分之一。
第四，经过苏联在远东的港口，将大量物资运送到中国的新疆，再经过西北公路运输到兰州，西安。这条路线并不太好，主要是距离太长，优点是苏联是列强之一，日本也不敢得罪。而且相比上面三条路线，这条线路最安全。这条路线远离日本轰炸机的范围，即便远程轰炸机可以轰炸，但数千公里的公路不可能炸断。
本来抗战之前还有天津港，上海港，杭州港，福州港等等很多外援运输路线，只是由于日本联合舰队过于强大，一开战自然就封锁了港口，这些路线就全断了。
中国当时是一个相当落后的农业国，进行如此大规模的作战，是必须有一定的外援支持的。其实不要说中国，即便世界第四工业强国的苏联，在二战中也接受了美国的大量援助。
大到飞机坦克大炮，小到罐头甚至军袜军靴食糖可可豆。比如当年苏联没有装甲运输车，只能用卡车运输，甚至步兵坐在坦克车顶，一旦遭遇敌人袭击，满车步兵都活不了。这造成苏联士兵死亡率很高，完全依靠美国提供的装甲运输车顶住。
甚至美国人还提供给苏联人262万吨石油，258万吨钢材，50万辆卡车吉普车等等。更有意思的是，美国提供给苏联肉罐头66万吨，是苏联生产的肉罐头总量的17%；西方盟国提供的各类罐头为苏联总产量的108%。
苏联虽然为金属矿产资源大国，但因为开采能力的限制，很多金属根本就不能满足战争需要。美国为苏联提供的有色金属为：优质铜38万7吨，占苏联总产量的82%；优质铝美国提供25万6吨，英国提供3万吨，加拿大提供3万吨，三国相加共32万吨，是苏联全部铝产量的1.25倍．这些优质铝，被苏联用于航空业和生产坦克发动机。
苏联工业能力强大，但缺少高精尖的加工设备。美国提供给苏联生产枪炮的特种机床和工业设备：金属切削机床3万8100台，价值6.07亿美元。尽管苏联自己生产的工业设备超过美国提供的2.5倍，但美国提供的全是苏联无法生产的性能优异且造价昂贵的设备。
类似的物资多如牛毛，每月40万双军靴，每月20万吨小麦，每月7万吨糖，甚至每月2000吨羊毛（英国的优质羊毛），还有2万斤的古柯碱（就是可卡因的原料，用来制造军用麻醉剂）
对于外援的重要性，朱可夫元帅说的很好：如果从经济的角度出发，谈论我们对战争的准备情况，不能隐瞒从盟国一方获得援助这一因素……如果没有美国人的火药，我们就会处于很艰难的境地，我们不可能生产出战争所需的那么多的弹药。没有美国人的‘斯蒂倍克’牌卡车，我们就没办法去运输我们的大炮。它们确实在相当大的程度上保证了我们的前线运输。战争各个方面都很需要的特种钢也是由美国人提供的。
连强大的苏联都如此迫切需要外援，那么落后的中国就更别说了。
别的尚且不谈，中国的军工系统是很依赖于外援的。一些制造火炮的优质钢材，中国无法自产，全部靠进口。一些精加工的零件，中国和苏联一样也没有类似机床，只能进口。
更可怕的是，即便最基本的子弹，中国每年只能生产1亿多发，但实战中每年会有2亿多发的消耗，也就是说还有1亿多发的缺口，必须依赖进口。
如果不能进口，连最基本的子弹供应都会不足。
其实，就算工业能力了得的苏联，二战期间也从美国获得了4.7亿多发子弹。
用杜聿明的话来说：抗战胜利是依靠中国人民的力量，但如果没有外援的帮助也肯定是不行的。
日本人很明白这个道理。
抗战爆发以后，日本人先发动广州战役，切断了广州香港这条线，为此日军伤亡数千人。
然后发动南宁战役，切断了南宁交通线。南宁战役和随后的昆仑关战役，日军伤亡更大，达数万之众。
后来，甚至不顾美国一再警告，入侵了法国殖民地越南，切断了到昆明的这条线。为此，美国基本和日本决裂，开始支援中国，并且最终对日本进行石油等战略物资禁运。
通过军事行动解决了三条路线，另外一条就无法通过武力解决，因为苏联惹不起，日本军队也打不到西北。最终和苏联达成外交协议，通过互相承认伪满洲国和外蒙古的《日苏中立条约》，将苏联这条线路封死。
由此，抗战初期的四条线路全部被封锁。
对于这四条路线的局限性，蒋介石看的很清楚，所以抗战刚刚爆发，中国就开始修筑滇缅公路。
滇缅公路修筑成功以后，就可以从缅甸的仰光港口卸货，通过铁路运输到缅北的腊戌，然后用卡车运到昆明。
滇缅公路虽然道路艰险，好在由于中国特别重视，运输量还是可以的。
据统计，从1939年到1940年6月间，滇缅公路每月运入的军用物资已达到1万吨。1941年全年，通过滇缅公路运入的军用物资及其它各类物资的数量达13万多吨。1941年11月的运输量最高，达到1.75万吨，成为滇缅公路开通以来的最高运输记录。
在当年看来，滇缅公路这条路线比较安全。因为缅甸是英国殖民地，大英帝国相当强大，日本人不敢随便和英国为敌。而滇缅公路距离日军机场较远，况且穿梭在山地的这种公路，即便今天也几乎无法炸断。
国民政府高层认为，只要世界大战没有全面爆发，滇缅公路就是很安全的。只是在1940年看起来，日英的全面开战也只是时间问题，必须另外想办法。
中国方面一边编组10万远征军，准备随时进入缅甸保护滇缅公路，一边开始寻求解决外援运输的办法。
到了这一步，陆上运输已经不可能，因为中国的东部沿海全部被封锁，南部的越南被日本占领，也完了。北面和西北面的苏联和日本成为盟友，拒绝帮助中国运输物资。
剩下的唯一一面，就是西部的雪域高原了。
自古以来，穿越西藏到印度的陆路倒是也算可行，不过都是用马帮走上几个月时间，运输量极少且不稳定。一旦遇到大雪封山或者雪崩泥石流等自然灾害，线路便会中断。
这种条件，用于偶尔的商业运输，也许勉强可行，用于支持400万人规模的大战，就是无稽之谈了。
至于通过马帮穿越西南中缅边境的喜马拉雅山脉，也不可行。
这就是后来中国远征军96师曾经走过的一条路，根本就是无人区，蛮荒地带，疫病横行，为此付出了死亡数千人的代价（近三分之一）。
所以，唯一可行的，就是建立一条从印度到云南昆明的空中线路了。
