自由市场经济的国度美国却出了一位奉行贸易保护主义的总统特朗普：这看似矛盾的搭配其实在特朗普上任前美国早就有过先例。
特朗普一再针对中国和墨西哥提出的增加关税门槛等威胁，他之前的多位美国总统也奉行过类似的贸易保护主义，特别是共和党阵营的总统。不过如今，该党坚决提倡贸易自由。
早在1983年，时任美国总统里根下令对日产摩托车加征45%的关税。当时大量廉价日产货涌入美国市场。4年后，里根一边倡导自由市场、坚决抵制苏联的计划经济体制，另一方面却又下令限制进口日产汽车和钢材，同时向日产电视及电脑和半导体产品加征100%的高关税。
1971年，时任总统尼克松宣布实施“新经济政策”，单方面停止黄金美元兑换，造成美元贬值，并征收10%的进口附加税，迫使其他和美国有贸易往来的国家不得不重新调整其货币汇率政策。
在过去近四分之一个世纪里，美国共和党是推崇自由贸易的大党。加州大学戴维斯分校历史学教授埃里克·罗威（Eric Rauchway）说，在共和党成立和发展初期以及之后的几十年里，高关税、优先发展美国工业的保护主义都是该党的核心政策。
又被称为“老大党”（缩写GOP）的共和党正式成立于1854年，当时正是美国西北部工业大佬为抵制英国工业产品冲击美国市场而试图掀起贸易保护主义之际。
《应许之地：一部美国经济史》（US economic history “Land of Promise”）的作者林德（Michael Lind）在书中写道，共和党总统直到二战前，都是提倡以保护美国工业出发、建筑“关税高墙”的政党。
这样的经济政策也并非没有阻力。比如美国南方各州大农场主（大多是靠剥削黑奴起家），就在民主党的支持下提倡自由贸易，以便允许他们向英国出口棉花以及从他国进口价格低于美国原产的农具机车。
不过在共和党执政的任期里，美国贸易保护主义一直延续到20世纪上半叶，甚至在1929至33年美国经济大萧条时期有过之无不及。1930年6月17日，“斯姆特-霍利关税法”（Smoot-Hawley Act ）经胡佛总统签署成为法律，该法案2000多种的进口商品关税把美国的贸易保护政策提升到历史最高水平。
随着二战对欧洲和日本经济的严重摧毁，美国开始奉行180度大转弯的自由贸易政策。经济史学者林德分析说，是因为美国工业当时在全世界没有竞争对手。
在上世纪70年代美国又开始针对日产和德产进口商品的限制政策，1980至82年美国经济受全球经济危机重创，对进口商品的关税政策更加严厉。
加州大学历史学教授罗威分析说，每当美国经济出现危机时，就给了贸易保护主义抬头的机会，而随着美国经济的强大，保护主义更多体现在阻挡廉价商品的涌入。特朗普决定退出“跨太平洋伙伴关系协议”TPP以及挑衅威胁中国发起贸易战等做法，与美国之前经历的保护主义阶段如出一辙，“这些就是特朗普正在复兴的保护主义政策”，美国经济史学者林德如是说。
