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胡平:美中贸易战,箭在弦上

从川普的几项人事任命看来,美中贸易战已经箭在弦上。现在的问题不是美中贸易战打不打得起来,而是能打到什么程度,打出什么结果。

第一项引人注目的人事任命是,川普任命经济学家彼得∙纳瓦罗(Peter Navarro)出掌新设立的白宫国家贸易委员会。这项任命令中共当局非常震惊。中共外交部第二天就作出回应,新闻发言人华春莹说:“中美作为两个大国,拥有广泛的共同利益,合作是双方唯一正确的选择。”可见他们也意识到,川普是真的要发动贸易战了。

纳瓦罗长期研究对华贸易,著有《致命中国》(也可译为《被中国整死》)和《即将到来的中国战争》等书,详尽披露了中共如何侵犯人权、利用监狱犯人充当奴工大量生产有毒物品,以及大肆破坏生态环境、向世界输出腐败、操纵汇率、进行疯狂的军事扩张、肆意扰乱国际秩序等。需要强调的是,纳瓦罗不仅仅是经济学家,而且也是人权活动家。他不仅强烈批评中共违反国际贸易规则,也严厉批评中共侵犯人权和破坏国际文明秩序。纳瓦罗指出,中国的经济崛起除了在经济方面造成巨大的恶劣影响之外,在非经济方面的危害更大。中共凭着财大气粗,一方面建立起更强大的维稳系统,一方面用金钱收买和利诱各国政要与商人,使他们对中国的人权问题噤声,从而更有效地封杀言论自由和民主运动。纳瓦罗很早就看出中国崛起对美国经济及其全球地位的严重威胁。他呼吁美国消费者不要贪小便宜买中国货,也呼吁政府立法防止贪图眼前利益的跨国公司向中国靠拢,如若不然,美国将被中国打倒。

川普还提名了亿万富翁投资家威尔伯∙罗斯(Wilbur Ross)出任商务部长一职。罗斯也是对华鹰派,他曾经和纳瓦罗合写文章,称中国是“全球最大的贸易骗子”。

三天前,川普又提名律师罗伯特∙莱特希泽(Robert Lighthizer)为新的美国贸易代表。莱特希泽在里根政府时期曾经担任副美国贸易代表。他主张贸易保护主义,而且在对华贸易问题上态度强硬。莱特希泽2008年在发表于《纽约时报》的一篇评论文章中写道:“现代的自由贸易者,他们拥抱自己理想的热情让罗伯斯庇尔看起来都显得谨慎。他们支持不受约束的自由贸易,即使这种贸易帮助中国成为超级大国。他们只看到光鲜亮丽的一面,甚至是当意味着向世贸组织里反美官僚的心血来潮低头时,他们也是如此。他们只看教条,而不管就业流失多少、贸易赤字上升多少或者美元价值降低多少。”

纳瓦罗、罗斯和莱特希泽三剑客,组成川普经贸团队,美中贸易战势在必行。但这场贸易战能打到什么程度,却不无疑问。

川普当上总统,国会两院又都被共和党控制,看上去川普要贯彻自己的主张应该没多少掣肘。其实不然。因为川普虽然是以共和党的身份赢得总统大位,但是他的主张--尤其是在经贸问题上的主张--和共和党建制派有很大的不同。例如,川普打算启动一项万亿美元计划,用来恢复铁路公路桥梁学校等基础设施,这就和共和党的削减政府开支的立场不一致。在国会里,很多共和党议员已经明确表示他们不会支持这项计划。再有,共和党历来比民主党更支持自由贸易,例如提名莱特希泽,参院中的共和党议员反应平平,倒是一些民主党议员更表欢迎。川普要推行一系列贸易保护措施,估计在共和党中就会遇到不少阻力。纳瓦罗固然被一些人视为先知,但是在经济学界却很孤立,主流经济学家极少有完全赞同的。川普说他的原则是“买美国货,雇美国人”,可是美国是自由开放的国家,不可能闭关锁国,因此很难做到这两条。打贸易战很难避免“杀敌一千,自伤八百”。例如,对中国商品课重税,势必会引起物价上涨,影响一般消费者、首先是下层消费者的利益;把美国公司迁回本土,由于本土的成本高,势必会降低产品的国际竞争力,如此等等。由于各种力量的牵制,川普的贸易战,搞不好会是雷声大、雨点小。

在今天,美国的实力仍胜过中国。打贸易战,美国手里的牌更多。可是另一方面,中国方面的承受力可能更强。因为中国是专制国家,政府可以把内部的不满与异议强力打压下去——只要这些不满和异议还没有冲破临界点从而倒逼改革。美国是民主国家,只要川普的若干措施在短期内不见成效还招致一些群体的利益受损,美国人就可以用这种那种方式投下反对票,使得这些措施半途而废,难以为继。这就是说,川普发动贸易战,要打出预期的规模很不容易,要打出预期的效果更不容易。

造成这一困境的原因很简单,那就是,包括美国在内的自由世界,已经在所谓“昂纳克寓言”中陷得太深,积重难返。但亡羊补牢,眼下或许是一个大转变的开端。

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