M60A3坦克
T-72曾经是苏联红色重工业生产机器中最恐怖的产物之一，也是无数西方坦克兵们的恶梦。当时西方媒体和专家曾经普遍认为：西方没有任何一种型号的坦克主炮可以击穿T-72的正面装甲，也没有任何一种型号坦克的装甲可以防御住T-72的125mm主炮。对于这种高性能，数量又高达2万辆的坦克，西方社会在长达近20年的时间内惶恐不已。他们恐惧的对象就是无数T-72坦克构成的装甲洪流。但是，在1991年的海湾战争中，美国为首的联合国军依靠M1A1和英制挑战者2型坦克，几乎毫发无伤的击毁伊拉克装备的数百辆T-72坦克。一时间，T-72坦克又成为西方媒体讥笑的对象，被称为垃圾和活动的火药桶。
到底是经典还是垃圾呢？
产生的历史
第二次世界大战一结束，冷战就迅速开始。当时苏联为首的苏维埃联盟和华约国家的实力还是比较弱的，相对美国和北约国家来说，无论海陆空三军常规武器的数量还是质量都远远不如对手。
更要命的是当时美国垄断了核武器的技术，具有对苏联压倒性的优势。
苏联领导层一方面决定不惜一切代价研发核武器，一方面试图通过建立大大超过西方阵营的常规武器阵容，拉平双方的实力差距。
作为陆军主要进攻力量的坦克，自然就是发展的重中之重。
在二战结束以后的10年内，苏联使用的主要坦克还是二战时期大名鼎鼎的T-34坦克的改进型号T-34/85，其中一部分这类坦克还参加了朝鲜战争。实战中这些坦克表现也还算不错，和西方坦克基本旗鼓相当。但是随着战后10年军事科技的突飞猛进，采用老式技术的T-34/85一是无法对抗西方的新式坦克，二是没有什么改进的空间，自然很快要被淘汰掉。
当时苏联有两大坦克设计局，一个是著名的列宁格勒坦克设计局，西方一般叫做鄂木斯克坦克工厂，另一个也是著名的哈尔科夫坦克设计局，西方称为下塔吉尔坦克工厂。这两个设计局集中了苏联和华约阵容里面坦克装甲设计方面的精英人物，苏联冷战期间众多著名的坦克都出自他们的双手。
为了取代T-34，哈尔科夫设计局推出了战后第一代坦克：T-54和T-55系列坦克。其中T-54的技术比较老，是在二战末期哈尔科夫设计局的T-44坦克上的改进型。可惜当时的T-44对德国二战期间的豹式坦克都没有必胜的把握，所以它的后继者T-54的战斗力可想而知。它早在1949年就面世，使用的主要技术跟T-34没有大的不同，尤其是火控系统仍然停留在二战末期水平，只是经过一定程度的改良，属于过度产品。它的型号很少，产量也不多，很快被T-55取代。
T-55系列坦克则是苏联战后标准的第一代坦克，它也是哈尔科夫设计局的大作。在研究出T-54以后，哈尔科夫设计局的主要专家感觉这种坦克各方面的性能都平平，不具备超越西方同类坦克的能力，随即推出一种全新的坦克，这种坦克就是大名鼎鼎的T-55系列坦克。
T-55系列坦克在当时看来是相当先进的坦克，它使用新一代的火控系统和全新的Д-10T2C100毫米线膛火炮，配用了双向稳定器（原本都是单向稳定器，在不平坦的地形上只能做炮口高低误差的纠正，不能纠正方向的误差。这种仪器使得火炮射击精度大大提高），具有远强于T-34和T-54的打击力。辅助武器包括1挺7.62mm机枪和1挺12.7mm机枪。夜战上，T-55具有红外探照灯和红外观察潜望镜等简单夜战设备，可以粗略探测到数百米外夜间行动的敌军装甲目标。防御能力上，车体采用焊接结构，炮塔整体铸造结构，它的车身非常低矮，而且炮塔扁圆，防弹性很好。机动性上，它使用B-55型12缸水冷柴油发动机，最大速度50千米/小时，最大行驶距离500公里，还可以涉水1.4米深，潜水4.5米深，具有相当不错的机动能力。坦克全重36.5吨，乘员4人。
总之，T-55系列坦克已经具有现代坦克的一些基本因素，而且它的操纵极为简单，也很容易修理，非常适合第三世界国家文化程度不高的坦克兵使用。也因为此，直到50年后的今天，T-55仍然在很多国家的军队中服役。
T-55系列坦克虽然具有这些新的技术，但由于结构简单，零件价格低廉，所以制造起来非常容易。从1950年投产开始，苏联几十年内一共生产了5万多辆，如果加上中国仿造的近1万辆59式坦克，T-54和T-55系列坦克总数高达近7万多辆，占二战以后全世界生产坦克总数的三分之一，相当惊人。
T-55系列坦克装备苏军以后，确实震动了西方社会，加上朝鲜战争美式坦克对于老式T-34坦克的有心无力。当时西方阵营苦心设计了针对T-55系列坦克的M48巴顿坦克。该坦克装备1门M41式90mm坦克炮，装有新一代的体视光学测距仪（改进型使用更为简单有效的合像式光学测距仪），机电式弹道计算机，这些新技术使得该坦克在1500米内对静止目标首发命中率超过50%。改型坦克采用AV-1790-5B汽油发动机，性能很不稳定，早期型号最大行驶距离仅有110公里，后期改进型号达到460公里。1953年投产进入美军现役，到1959年一共也生产了1万1000多辆。
M48巴顿坦克的主要性能和T-55差不多，主要强在先进的火控系统上，已经远远超过二战的水平，属于战后第二代火控系统。
和M48相比，T-55的火控系统太简单，仍然使用老式的光学瞄准设备，不但命中率很低而且对坦克乘员中车长和炮手的个人技术要求很高。苏制100mm火炮虽然口径较之美国火炮大，但是无论射程和精度都不及。
在之后1967年的第三次中东战争中，使用M48巴顿坦克的以色列装甲兵，依靠出色的个人技术和战术素养，重创了阿拉伯国家装备的大量T-54和T-55系列坦克。在6天的坦克大战中，以军在800辆坦克对阿军1560辆的劣势下，发挥技术和战术的优势。在绝对优势的空军的有效掩护下，以损失400 辆坦克（其中只有61辆坦克全毁，无法修复）的代价击毁俘虏了阿军960辆坦克，占领了包括戈兰高地在内的大量领土，获得了大胜。
在实战中，阿拉伯国家的坦克兵集中反应T-54和T-55系列坦克的火控系统很差，不容易打中以色列的坦克。即使双方同时开火，往往都是T-54和T-55被以色列改装M48的新式M68式105mm线膛炮准确击中。另外，T-54和T-55系列坦克装甲防御偏弱，无力防御M48坦克火炮的打击。
苏联方面很快意识到这点，责令哈尔科夫设计局进行T-55继任者的研究，这就是著名的T-62系列坦克。
T-62系列坦克是苏联战后第二代坦克，它的主要特点是采用了先进的2A20型115毫米滑膛炮，该炮可以使用世界首次使用的尾翼稳定长杆脱壳穿甲弹，杀伤力远远超过T-54。T-62还改善了整体装甲设计，加厚了装甲，修改了炮塔外形，让其防御力比T-55又上了一个台阶。
在珍宝岛和中国的交火中，解放军主要反坦克武器RPG-2火箭筒和85mm反坦克加农炮都无法有效将其击毁。其中解放军战士使用RPG-2火箭筒在几十米内击中T-62，但是只能在其装甲上打出一个小坑，最后还是靠预设的大威力反坦克地雷帮了忙。
T-62坦克还有完善的三防装置，可以在核爆炸情况下作战。
T-55系列最让人接受不了的火控系统，在T-62初期型号中没有任何改变。虽然后期更换了比较先进的“波浪”2，3型火控系统，但是和西方同类坦克还有一定的距离，必须通过战术来弥补。
T-62坦克的综合战斗能力比T-55系列有着成倍的提高，装备M41式90mm坦克炮的M48已经很难和其对抗。在第三次中东战争中，只有以色列改装先进的105mm火炮的M48A5才可以勉强对付T-62坦克。
T-62坦克是一款相当成功的坦克，它和前辈T-55坦克一样容易生产。从1963年起装备部队，一共生产了4万辆，产量非常惊人。目前还在俄罗斯服役，经过改进的T-62参加过车臣战争。不过在车臣的T-62主要还是作为自行火炮使用。
通过情报部门得知T-62的大概性能数据以后，美国和华约方面对自身装甲武器的劣势感到忧心忡忡，他们也马不停蹄的继续进行自己二代坦克的研究。经过长时间的验证和积累，美国于1960年投产了自己的M60主战坦克。
M60主战坦克也是美军划时代的产物，它在火力，防御能力，机动性上都远远超越M48系列坦克。
它的主要武器是1门105mm口径M68式线膛炮，可以有效击穿T-62坦克的正面装甲。至于美国传统优势的火控系统上，M60又大大上了一个台阶，它使用当时极为先进的M16机电模拟式弹道计算机，淘汰了M13A1D机械式计算机（使用该弹道计算机使坦克炮2000米距离上对静止目标的首发命中率由50%提高到80%以上），同时配有炮长瞄准镜，有昼用光通道和主动红外夜视光通道，夜视距离是1000米。车长还有先进的车长合像式光学测距仪，测量距离为500到4400米，测距仪与弹道计算机机械相连，操作极为简单，实战中射速快，准确性很高，一辆M60坦克可以对付几辆T-62，T-55，而且可以有效射击移动目标，同时具备一定的夜战能力。
这还是初期的M60坦克，后期随着美国科技在60，70年代的突飞猛进，一些先进的技术比如AN/VVS-1红宝石激光测光测距仪（不需要坦克手将测试数据手动输入计算机，大大提高射击速度和精度），M19弹道计算机（使得M60射击精度再次提高），逐步使用在M60上。
传统的T-54和T-55系列坦克在第三次中东战争已经很难对M60造成大的威胁，M60的主炮可以击穿二辆并排的老式T-54坦克。而M60的综合性能相对T-62也有相当的优势，以双方在1500米距离首发命中率来说，T-62仅仅为33%左右，约是M60的一半。
在第四次中东战争中，以色列的M60虽然在多次作战中损失不轻，有相当一部分是被阿拉伯步兵大量装备的RPG-7火箭筒和AT-3反坦克导弹击毁。对于当时极为先进的反坦克导弹，无论苏联和美国的坦克都没有好的对付办法。如以军190坦克旅遭埃及军队第2步兵师伏击，装备的120辆M60坦克中有92辆被击毁，28辆被俘。
在几次重要的坦克战中，以色列军人在绝对的劣势下（如在戈兰高地，以军坦克仅仅为阿军的10%），依靠M60出色的火控系统和高精度火炮力挽狂澜，最终击毁数倍于己的苏制坦克，反败为胜。
