“九·一三”事件林彪死后，虽然周在此事件中表现得象狗一样对毛竭尽忠心，毛也象对狗一样赏了一根骨头给周（毛指示新成立的军委办公会议成员：“凡讨论重要问题，要请总理参加”）。在尼克松、基辛格访华这件事中，周更是把一切功劳都归于毛，谒力贬低自己。
但生性多疑的毛对周仍不放心，因林死以后毛实现家天下建立永续不绝的毛氏王朝的最大障碍——党政军的各级老干们不是被打倒剥夺了手中的权力，就是被毛通过红卫兵、专案组整得服服贴贴（至少在表面上是如此）。毛认为他们都已不能、或不会对毛的权威和所作所为构成威胁了。
只有周由于善于伪装、善于两面三刀、善于当面一套背后一套、善于作秀又具备处理具体事务的能力。在那个真实资讯因毛和中共一贯十分严格的控制和保密制度下十分匮乏的时代，周在许多党政军老干中（包括许多毛通过周把他们整得死去活来的党政军老干们在内）、在不明真像的许多民众中还享有很高的声望，而这正是毛最为忌惮的。
毛绝不会让任何一个人的威望和势力坐大，他早就想把周打倒，以消除这个最后的障碍。但毛一时苦于找不到一个能替代周应付庞杂的内政、外交事务的替手。毛所依靠的那些文革新贵们没有一个具备处理庞杂内政、外交事务的能力和经验。
此时的毛，想到了那个和刘少奇一起被他打倒，但毛因他多次在中共内斗的关键时刻站在毛一边，而给他留了一条后路的邓小平。林彪刚一死，邓立即写信给毛，向毛表忠心，支持毛对林彪集团的打击清诜、歌颂毛的英明伟大；接着又对自己反党、反毛、反“文化大革命”的罪行向毛作深刻检讨；并表示自己希望重新出来，在毛的英明领导之下为党和国家工作。
这正合毛的心意，因为邓不仅具备处理庞杂内政、外交事务的经验和能力，而且对军队也具有很大的影响力，以及具备指挥军队的经验和能力。邓的“深刻检讨”让毛以为有这一把柄抓在自己手里，邓只能服服贴贴、尽心尽力为辅佐毛家王朝努力工作，否则随时可以将邓再次打倒。
1972年初，毛借出席陈毅追悼会的机会，把反击“二月逆流”打击老干、老帅们的责任推到林彪、陈伯达和王力、关锋、戚本禹的头上；毛又宣称：邓小平属于人民内部矛盾，为重新起用邓作出铺垫。
毛之所以决定重新起用邓，是想利用邓来制衡周，以防止周的权力和威望过大，对毛构成威胁。毛认为他将邓从绝境中拉回，邓必定对毛感恩载德，死心踏地辅佐江青、毛远新继承毛氏大统。这样就可以在必要时将周打倒，以邓取代周。
这年8月，毛通过对邓写给他的表示效忠和深刻检讨的信上的批示，明确表达了要重新起用邓的意思，周只好按毛的意思进行一些具体的安排。此事一直被周拖到1973年3月，才根据毛的决定，中共政治局作出《关于恢复邓小平同志党的组织生活和国务院副总理职务的决定》。在这年8月召开的中共十大上邓被“选”为中央委员。
毛在林死后之所以没有马上把尾大不掉的周搞掉，有三个主要原因：
一是：前面说到的毛一时从他的亲信之中找不到一个可以帮毛处理庞杂的内政、外交事务的替手；
二是：邓的复出因受周的有意拖延、暗中阻挠（精明狡诈、对毛的卸磨杀驴手法有深切了解的周十分清楚，一旦他被邓取代，那么等待他的就是刘少奇、林彪那样的结局），直到1973年中才正式复出，主持周手里的一些工作；
三是：1972年5月周被确诊为膀胱癌初期，当时如按专家意见，及时手术切除治愈率很高。但毛知道后，连忙指示：对周及其夫人保密、不检查、不开刀、加强护理和营养。这等于是让周坐等癌症扩散不治身亡（周后来的结局果然如此）。这样不仅可以使周死在毛的前面，不能对毛死后的江青、毛远新构成威胁；而且还不必像对待刘、林那样动手把周搞掉，使自己少遭一次兔死狗烹的骂名。
毛为了让新复出的邓迅速取代气数将尽的周，于1973年12月12日主持召开政治局会议。毛提议邓参加军委任总参谋长，并表示了对主持政治局和国务院工作的周、主持军委工作的叶剑英的不满。12月22日毛还提议邓为中共中央政治局委员、中央军委委员参加军委领导工作。1975年元月毛又提升邓为中共中央副主席、国务院第一副总理、中央军委副主席仍兼总参谋长。毛还罕见地称赞邓“人才难得，政治思想强”。毛又要邓在周治病期间代行总理职责。
毛对邓可以说是恩泽有加，又因毛手中握有邓认罪、认错的检讨信的把柄在手，毛自以为邓从此便会老老实实，不敢乱说乱动。毛一心指望他对邓的恩泽，能换取邓对毛氏王朝的忠心。在他死后邓必将死心踏地地辅佐江青、毛远新，完成毛由党天下到毛家天下的转换的心愿。
一向精明但已年老昏聩的毛，这一次却看走了眼。邓是一个只能在毛一人之下，而不能在其他任何人之下的大野心家、大阴谋家。在邓的心目中，一旦毛呜呼哀哉之后，中共的江山无论是从资历上；还是从能力上看，落入自己的手中都是“理所当然”的事。
被毛恢复并提升多种领导职务之后，踌躇满志的邓，为树立自己的威望和挽救濒临崩溃的政治经济局面，开始着手进行一系列国民经济的恢复整顿工作，以便为自己的“接班”作准备。这必然与毛的本意相抵触，双方的矛盾和冲突已在所难免。
