侵华日军司令畑俊六认为：一号会战的目的应该是歼灭国军主力，迫使其屈服
以畑俊六为核心的侵华日军高层认为，目前战争总体态势对日军不利。国际形势上，意大利已经投降，轴心国只剩下两个国家。而1943年的库尔斯克会战失利以后，德军节节败退，逐步退出了苏联境内。
如果这样持续下去，看来德国垮台也是注定的。以日本当时的国力和军力，单单对付一个美国尚且不是对手。一旦德国垮台，中英美法苏五国联手，日本无论如何也招架不住，肯定要战败。
那么，只能期望在这之前，能够于太平洋上突然给美国一个毁灭性的重创，迫使美国谈判，给予日本比较好的退让条件。
说来说去，美国才是最大的敌人，应该集中所有力量去和美国拼命。
可惜，目前日军在东南亚和太平洋的陆军总兵力只有70多万人，在中国大陆却还有120多万兵力。那么，这120万兵力这样浪费在中国有什么意义？
120万日军在中国仍然具备战斗力的相当优势，可以连续击败中国。但如果不能打败美国，就算你灭亡了中国又有什么用处？
目前美军已经开始在太平洋反攻，英军则反攻东南亚的缅甸。这些战场都极为需要兵力。
以缅甸为例，由于兵力不足，开始只能以一个丛林野战之王18师团对付驻印军新1军，结果被打得惨败，几乎全军覆没。后来又拼凑了五六万大军增援18师团，可惜败局已定，难以挽回了。那么，在如此危急的时候，有什么必要用如此巨大的兵力和中国死拼呢？
畑俊六认为，目前最好的办法是尽快结束侵华战争，集中力量对付美国和苏联。
现在对于侵华日军来说，想要从中国战场的泥潭抽身，无非是两个选择。
第一，承认侵华失败，灰溜溜的撤军。
这里撤军指的是，撤退到山海关以外。这样一来，日军死亡的50多万人就白死了，伤亡的100万人也就白伤亡了。且不谈汪伪政权也会瞬间垮台，就是日本国内民众也绝对不会答应。
这些日本老百姓压根就不知道日本节节失利，甚至不知道中途岛战役的存在，还以为日本马上就要获胜了。
第二，给予国军和国民政府一次毁灭性的打击，迫使他们坐下了谈判。
自从珍珠港事变爆发，蒋介石认为日本必败，拒绝和日本进行任何形式的谈判。日本推测蒋介石的底线应该是日本退出中国大陆包括东北，还有交还台湾。这种条件，当时的日本肯定无法接受。以东北为例，日本已经投巨资建设了10多年，台湾更是经营了半个世纪。
那么，唯一可行的就是重创国军，迫使国民政府服软，接受日军退出山海关外的要求。
这种所谓一战解决中国问题的构思，已经有很多次了。
从武汉会战以来，日军占领区过大，无法供应太多部队的补给，始终不能集中超过20万以上规模的部队，进行一次大规模的会战。绝大部分会战，日军出动兵力都在10多万，这已经是用尽全力了。
目前国军总兵力为290万人，分为9个战区。依靠区区十多万日军，想要彻底打垮国军显然是不可能的。
畑俊六是个老狐狸，他自然知道打通大陆交通线是妄想，即便打通了也没有实际意义。至于摧毁中美联合空军前线机场，也是毫无意义。即便中国没有一架战略轰炸机起飞，太平洋的日军也守不了多久，日本本土一样会被轰炸。
畑俊六倾向于借助军部所谓打通大陆线的壳子，实际上寻机歼灭第一战区、第九战区、第四战区国军主力。这三个战区都属于中国的主力战区，除了第四战区以桂军为主以外，另外两个战区都有大量中央军部队。
畑俊六认为如果能够通过豫湘桂会战，歼灭这三个战区的国军主力，那么蒋介石就很有可能被迫和他们谈判。
这样日军就会提出一些比较有利于自己的条件，比如保住东北台湾和黄河以北地区。至少也能让日军在几个月后才撤退出关外，这段时间中日停火之类。
这样一来，日军就非常有利了，它终于可以从中国泥潭抽身，集中百万大军对抗美国。
从某种意义上来说，对中国也同样有利。
不过，这样就必须背叛美国这个盟友，美国人显然是不会同意的。
正是因为这种想法，畑俊六一再要求增加豫湘桂作战的兵力。
东条英机和天皇先后被忽悠，批准了计划
在1943年11月28日，畑俊六派遣侵华日军第一课高级参谋天野大佐去东京汇报。其主要目的，就是要求增加兵力，同时歼灭国军三个战区的主力。
畑俊六认为，一号作战（也就是豫湘桂会战）需要的兵力至少为12个师团，配属2个飞行师团。作战时间不能少于4个月，分为三个阶段，也就是豫中会战、长衡会战、桂柳会战完成。
日本军部原则上表示同意，但要侵华日军仔细权衡会战胜利的可能。
在得到军部许可以后，一直希望一战彻底击溃中国的侵华日军高层众多军官喜形于色，但畑俊六本人则非常慎重担忧。
以他在中国6年作战的经验来说，畑俊六认为是否可以歼灭三个战区的国军主力，毫无把握，只能尽力而为。
激烈的常德会战正在进行。日军付出巨大的代价，好不容易占领了常德。常德74军57师血战到最后一刻，几乎全军覆没，进攻日军也伤亡惨重，更在十多万国军的反包围中，必须立即放弃常德北撤。如果不撤军，恐怕日本全军都会被重击崩溃。可笑的是，因司令官横山勇吹牛谎报军情，畑俊六误以为常德日军损失很小。此时豫湘桂已经开始部署，其中之一就是攻击湖南。显然，如果控制常德对后来的豫湘桂会战比较有利。
于是畑俊六多次命令横山勇，固守常德。但横山勇部下光是伤员就有1万多人，弹药补给耗尽，周边国军不断反攻，留在常德无异于自我毁灭。最终，横山勇冒着违抗军令的罪名率部北返，放弃了常德。
畑俊六大怒以后，知道了常德日军实际伤亡情况，也就不好多说什么了。
10万日军攻击常德的结果，仍然是日军最终铩羽而归。那么，畑俊六更坚信，豫湘桂会战必须集中更大规模的部队，以保证对于国军战斗力的绝对优势。
在12月，侵华日军已经拟定了作战计划，计划的兵力超过50万。
东京的日本军部看到侵华日军的兵力要求，几乎惊掉了下巴。他们断然拒绝，宣布要停止这一计划。
但畑俊六据理力争，以表明目前豫湘桂会战是日本帝国唯一的胜机。毕竟和穿着草鞋扛着只有几发子弹步枪的国军决战，总比和装备精良的美军决战要好。
经过反复争论，甚至欺骗，日本军部只能同意了。
1944年1月，侵华日军总参谋长松井中将带着第一课高级参谋天野大佐再次赶赴东京，亲自面见日本陆军大臣东条英机，汇报豫湘桂会战的准备情况，希望给予支持。
天野大佐提出会战目的是摧毁机场、打通大陆交通线、歼灭国军主力。可能发现天野大佐的说话不太真实，为人非常有礼貌的东条英机居然严厉的打断他，询问：请问真正的最终目的是什么？畑俊六究竟是为了摧毁飞机场还是要歼灭敌人主力？作战目的不能这么多，必须简单明了。
天野大佐很聪明，他判断东条英机的意图只是为了摧毁机场和打通大陆交通，立即回答是摧毁机场，而忽略了歼灭国军主力这一说法。
这样，东条英机较为满意的点头，表示同意。
于是，到了1944年1月，豫湘桂会战才被军部正式批准。
1月9日，天皇裕仁正式批准计划，指示军部提供一切条件。
裕仁天皇倒是颇为聪明，他预感到豫湘桂会战是无效的，白白浪费日军兵力，还会造成日占区空虚，被八路军新四军占便宜。
天皇询问杉山元元帅：听说中国的治安（指的是日占区）不很好，再进行这一作战，有没有妨碍？
杉山元回答：目前治安已经稳定。虽（从日占区）抽调很大兵力，也会投入（日占区）新的治安旅团，保证治安不会恶化。
天皇居然还不放心，又问：现在是稳定了，会不会此战胜利，但治安反而恶化呢？
杉山元回答：作战期间自不必说（肯定不受影响），作战以后大体也能维持好治安。华北的兵力，目前虽不太充足，不过预定在作战期间和作战以后，反而会增加两个大队。
其实，这是杉山元忽悠天皇。
华北方面军司令冈村宁次勃然大怒：执行一号会战，等于放弃消灭八路军
整个豫湘桂会战中，华北日军几乎倾巢南下，河北山东等地日军均大量减少，原属日军占领的炮楼大部分交给伪军。
在1年多前的1943年，八路军百团大战后被重创，几乎不敢主动进攻日军，日军也开始大量抽调华北部队。原驻河北的第27师团调往锦州，驻山西的第36师团调往上海。
到了豫湘桂会战之前，华北日军又有大量的调动，原有战区兵力已经缩减到几乎没有，连日常巡逻都无法维持，只能龟缩在据点内。
对此，华北派遣军总司令冈村宁次大将是极为不满的。
他认为此时已经完成了对八路军的战略性合围，所谓的“肃正建设”（除了军事消灭以外，采用政治经济教育宣传等手段消灭敌后抗日力量，实现地方的伪化）胜利在望了。以五一大扫荡为例，日寇花费多年时间，已经将冀中根据地全部分割蚕食，八路军根本就没有游击战的空间和条件，最终被一击就败退出冀中，根本无法对抗。
此时的冀中，完全成为日伪的地盘，八路军即便小部队都不能立足。少数八路军干部在冀中潜伏，但稍有不慎就有性命危险，发挥不了什么作用。
冈村宁次认为，其他八路军控制区基本也是如此，只要继续强化“治安”，预计最多三到五年就可以大体将华北变为完全治安区（也就是指地方基本由伪政权和伪军控制，日军只是作为指导。日军小队小分队，也就是班排，可以肆意随便活动）。
目前八路军最可靠的根据地冀中已经如此，一二个日本兵扛着大枪就可以随便乱跑，抢劫强奸，祸害乡里。
就在华北治安战胜利在望的时候，突然停止华北的计划，抽调大量兵力南下搞什么一号会战，岂不是莫名其妙。
冈村宁次曾经说过：中共军势力的消长，完全取决于在华北日军兵力的多少和优劣。
其实1944年，日军在华北兵力已经到了极限，松散到了不可思议的地步。
1944年的华北日军兵力分布：
独混9旅团的5个大队负责天津和周边22个县的防务。
独1旅团的4个大队负责17个县和津蒲铁路的防务。
独混5旅团负责青岛市和周遍18个县还有胶济铁路的管理，由于人员太少，所以有14个县是不设防的，只是伪军管理。
66旅团，67旅团的8个大队负责北平、保定以及36个县的防务管理。
独2旅团的4个大队任务最为繁重，要负责石家庄和27个县，井泾煤矿，棉花产区，石太，石德，京汉3条铁路的防务管理。
独混1旅团的4个大队是邯郸周遍25个县，京汉铁路，嵫县发电厂，河沟煤矿的防务管理。
独混1旅团负责张家口周遍12个县，京包铁路，矿山和对苏联警戒。
118师团，第12野战补充队负责包头、大同和蒙古西部和矿山的管理防御和对苏联警戒。
独混3旅团负责山西北部8个县和同蒲铁路。
114师团的8个大队在山西中南部，负责25个县和同蒲铁路。
独10旅团4个大队负责太原和周遍9个县。
69师团本来负责山西南部26个县市，可是全师团都调去参加一号作战了，辖区成了空城计。
实际对付八路军和新四军的不过只有43个大队，要负责治安、扫荡、反游击战、收集粮食、户口管理、厂矿警戒管理、运输线保卫、物资的输送、市容市貌的检查、小商贩的管理，就靠这点人行吗？现在华北的城管人数，都比这个多的多了。
