美国国家冰芯实验室里储存着上万块古老的冰块，有的有40万年的历史。科学家们通过研究这些冰块，了解几万年前的气候，历史上发生了那些变化，火山爆发等自然现象又给气候带来了哪些影响。
在丹佛郊外一座像大仓库一样的冰库里，保存着几万年，甚至几十万年前的冰块样本，这些是被冰封在气体、酸、尘土、水分子和原子中的地球气候史。
美国国家冰芯实验室里有从世界各地采集来的1万7000平方米的冰块，保存在摄氏零下36度的冰库中。
杰弗利·哈格里弗斯是实验室的负责人。
他说：“有些人看到冰块时会说，‘哇，这块冰有40万年啦。’可是我并不惊奇，对我来说，这是非常有价值的冰块，我的工作就是确保它的原样。”
工作人员在摄氏零下24度的环境中处理从南极采集来的冰块。
他们把冰块切开，纪录厚度，拍照，然后进行初步测试，包括对这块1米长的冰块发射电流，测试火山爆发沉积的酸层。从这里可以看到图线上的波峰。
华盛顿大学的T.J.·弗杰说：“那是大约8000年前的一次大火山爆发，从冰芯中找到的这些火山痕迹中，我们可以推算出历史上发生了多少次火山活动，便于我们了解气候系统的运行，还有对火山爆发等这些大型事件作出什么反应。”
在完成这些程序后，这些冰块被运往全美国各地的实验室去进一步研究。
北极和高山研究学院的布鲁斯·冯恩说：“冰芯实验室是验证预测未来气候模式的好地方，如果我们在冰芯中测量到的参数是正确的，我们再倒过来推算，那么我们对未来气候模式的预测就更有信心了。”
冯恩把冰块一毫米一毫米地融化，研究冰块中古代暴风雪的分子。
氧分子越重，表示气候越温暖。
冯恩说：“我们得到了相当准确的历史温度纪录，好像我们站在冰层上，纪录下过去80万年的气温。”
科学家继续寻找新的方法来研究过去，包括分析冰块中的气体来研究过去地球上的生命。
每一块冰块都是冻结的地球气候史。
