能够在两种母语环境下长大的孩子无疑是幸运的。不过成年人后天多学两门外语也是好事。因为掌握了不同的语言，不但方便了沟通，更可以让头脑变得更灵活。
11岁的卡特琳娜能够流利地说3门语言：西班牙语、德语和英语，真令人羡慕。而且更让很多费力学外语的人羡慕不已的是，卡特琳娜从来就没背过单词学过语法，因为这3门语言都是她从小的时候就开始学的。
3门母语在身的卡特琳娜觉得这没有什么了不起。她笑嘻嘻地说：“这是再普通不过的事啦。”正相反，别的孩子只用德语和自己的父母交流反而让卡特琳娜觉得挺奇怪。“我总觉得，那好像少了点什么的是。”她说。
卡特琳娜的爸爸沃尔夫冈是德国人，妈妈玛丽莎是哥伦比亚人。他们一家住在科隆。
玛丽莎自己就是在两种语言环境下长大的。她的母语是西班牙语和英语。卡特琳娜出生的时候，妈妈玛丽莎就认为女儿应该在两种语言环境下长大。她说：“我觉得这就是给卡特琳娜的一件礼物。”
玛丽莎和女儿说西班牙语，沃尔夫冈和卡特琳娜说德语。卡特琳娜刚出生那几年，玛丽莎的德语还不太好，所以她和丈夫交流的时候都是说英语。一家三口一起吃早饭或者遇到一些重要的事的时候，玛丽莎和沃尔夫冈都会用西班牙语或者德语给女儿再解释一遍。
玛丽莎回忆说：“卡特琳娜3岁的时候，有一天我们一起去超市。她突然张嘴说英语。'Banana，apple -look，Mummy，a pear！'”（香蕉、苹果，看，妈妈，还有一个梨！）玛丽莎和丈夫都非常吃惊，原来女儿听着听着把英语也学会了。从那时候起，三个人在一起的时候，全家人都说英语。
头脑更灵活
研究人员们发现，掌握多种语言的儿童不但可以和更多的人进行交流沟通，同时这些儿童的大脑也比单母语的同龄孩子要灵活得多。
多语言的儿童也可以更早地理解到不同的人群有着不同的愿望和观点，感知世界的方式也会不同。科学家们将这一特性称之为“头脑理论。”
美国芝加哥大学做过一项研究。在一项实验中，一名成年人让一些儿童画一辆“小汽车”。参加实验的儿童看到3辆汽车，分别是大中小3个尺寸。而且这些儿童也可以发现，从那名成年人所处的位置根本看不到最小的汽车。会说两种语言的孩子理解了，成年人对他们的要求其实是画中号汽车。这一认知比例要远远高于只会一门语言的孩子。
随意转换
慕尼黑大学语言学家里恩（Claudia Maria Riehl）介绍说，多语言环境下长大的孩子可以更自如地转换操作他们接受的任务。多伦多的学者们在一项实验中让一些孩子将蓝色菱形和红色圆圈的模块分类。先是按照颜色分类，然后再按照形状分类。实验结果显示，会多门语言的孩子可以更好地完成一项任务后，全神贯注地开始完成第二项任务。研究人员们认为，这其中的原因是多语言环境下成长的孩子在使用一种语言的时候需要克服另一种语言的影响。
研究人员还发现，学习多种语言可以优化改善大脑。而且这只是对儿童而言，对成年人也是如此。语言学家里恩说：“掌握多种语言的人在认知方面具有优势。因为大脑需要在不同的语言间切换，同时抑制另外的语言。这就会对大脑不断地提出要求。”
研究人员发现，掌握多种语言的人在老年的时候比只会一种语言的人更不容易患有老年痴呆。因为会多种语言的老年人大脑半球表面的灰质比其他老年人多。灰质是一种神经组织。大脑皮质中，神经元之间存在大量化学突触或电突触作为通信途径，形成极其复杂的神经回路，实现多种多样的感觉，运动或中间信息处理。而人开始衰老后，灰质也会随着年龄的增长而退化减少。
“给他点colour see see”
卡特琳娜说英语的时候，有时候不知道一些词应该用英语怎么说。这种情况下，她会自然而然地想到德语词或者西班牙语词。这种一个句子里不同语言词汇混杂在一起说的情况，在多语言环境下长大的人身上十分常见。心理学家认为这是一种沟通的策略，而并不是思维混乱的表现。
但是科学家们也提醒家长们，并不是所有的孩子都具备学习掌握多门语言的能力。一项调查显示，四分之一的从双语环境中长大的孩子，成年后只会说一种语言。这种语言就是他们在学校里和同学交流沟通时使用的语言。而且家长当中一人说一种语言也未必能让孩子学好两门母语。研究人员表示，最好的情况是父母双方最好都说一门共同的语言，然后父母中一方会子女在学校学的一门外语。
