一架FA-18战机在美国航母约翰.C.斯坦尼斯号起飞，美国国防部长卡特星期五在其亚洲之行期间视察了这艘在南中国海游弋的航母。（2016年4月15日）
位于海牙的国际法庭预定几个星期后将对菲律宾提出的南中国海仲裁案做出裁决，与此同时，美中两国军方近日在南中国海的活动也在不断增加，引发对南中国海领土争端持续升温的关注。美国智库星期四开通一个南中国海互动网站，针对这个重要海域的复杂情势提供了许多相关信息，希望增进人们对海洋问题的认识。
南中国海岛屿争端涉及不同声索方的主权主张，有来自历史权利和国际法现实的复杂背景，更有领土、天然资源及战略形势及地缘政治的纠葛，许多专家对争端的解决感到悲观。
为此，美国智库全国亚洲研究局（National Bureau of Asian Research）及美国笹川和平基金会（Sasakawa Peace Foundation）共同发起倡议，希望促进人们对这个在全球贸易上举足轻重的海域有更多了解，星期四（4月14日）开通“海洋意识项目”互动网站（maritimeawarenessproject.org），对于这个海域的地理形势、天然资源、渔业活动、涉及的主权争端、各个声索方的主权主张、对岛礁的控制、海底电缆分布等等提供详细的资料和图解。
在网站开通前的研讨会上，多位专家就南中国海争端涉及不同面向提出看法，中国与菲律宾学者也在涉及两国的争端部分，说明双方政府对于仲裁案的立场。
新设立的华盛顿智库中美研究中心执行主任洪农博士说，中国早在2006年就已说过，涉及主权、领土划界、军事及执法的问题，中国不接受国际仲裁，因此对于菲律宾提出的仲裁中国不会参与。
洪农对美国之音解释说：“中菲之间的争端它本身是关于主权与划界的问题，从管辖权来讲仲裁庭是没有管辖权的。另外我讲的一个观点是我们的法律文化传统是认为很多国家之间的争端是可以通过国家之间的双边谈判来解决，不一定非要通过第3方的强制机制来解决，而且就算将来中国要通过第3方解决机制，那也必须是要国家与国家之间有一个共同意愿，就是双方都要同意，不是说你单方面就可以启动这个程序。”
菲律宾和平、暴力与恐怖主义研究所执行主任罗美尔·班乐义（Rommel Banlaoi）博士则表示，自菲律宾与中国发生黄岩岛冲突后双方的争议难以解决，菲律宾知道作为小国难以对抗中国，才选择以诉诸国际仲裁的方式希望能以文明方式解决争端。但他也认为，就算仲裁法庭判定菲律宾胜诉，菲律宾也只是赢了法律战而已，根本无法改变中国填海造岛造成的既定事实。
班乐义说：“中国以建设人造岛屿来削弱这个法律程序，也使得菲律宾陷入一个困境，那就是即便我们赢得了国际法庭的仲裁，但要如何让中国拆除那些人造岛屿？那对我们将会非常困难。所以我们很可能在国际仲裁案赢得法律上的胜利，但是要赢得政治胜利将是一个极大的挑战。这也是为什么我们呼吁国际社会对中国施压，要求他们尊重、维护并遵守国际法庭的裁决。”
班乐义也表示，中国在南中国海的作为引起周边邻国的害怕担忧，因此菲律宾要加强与美国的同盟关系与安全合作。
美国国防部长卡特星期五在视察正在南中国海航行的美国航母斯坦尼斯号（USS John C. Stennis）时说，中国不应将美国航母在当地海域的巡航视为挑衅，因为美国已在此存在数十年，航母在此出现并非新鲜事，而中国在这个地区的行为才是引起紧张的根源，美国在做的就是试图缓和紧张局势。
卡特前一天在菲律宾的记者会上证实，美国与菲律宾已在南中国海展开联合巡航，应对中国在当地填海造岛和军事化行动。
中国军方则批评美菲两国在南中国海联合巡航是冷战思维，这种推动地区军事化的做法不利地区和平稳定。中国国防部星期五还说，中共中央军委副主席范长龙“近日”已到南中国海相关岛礁视察，慰问驻守官兵和建设工人，并了解相关设施建设情况。
中国国防部在一个简短的声明中说，“一批为国际社会提供公益服务的灯塔、自动气象站、海洋观测中心、海洋科研设施等项目正顺利开展。5个用于航行的灯塔已建成，其中4个已正式启用。”
