（电影剧照）
南路解围大军，预备10师拼死冲击，孙将军殉国
相比西路和北路，南路的救援是最为惨烈的。
11月29日军事委员会向第六、第九战区发出训令。主要内容为：
“……（二）无论常德状况有无变化，决以第六、第九战区协力包围敌人于沅江江畔而歼灭之。
（三）第九战区：
甲、第10军（即隶第九战区）、第99军主力、暂54师，归李副总司令玉堂指挥，速进攻洞庭湖南岸亘沅江右岸之敌。特须以重点指向德山方面，支援常德57师之作战。
乙、杨森、王陵基两集团应加强出击兵力，积极攻袭敌人。
（四）第六战区：
甲、王耀武指挥第100军、第74军，以一部扫荡桃源之敌，以主力进出陬市，攻击犯常德敌之右侧背。但57师仍固守常德。
乙、王敬久集团并指挥第18军及185师，以一部扫荡子良坪、仁和坪一带残敌，另一部进出公安、津、澧，确实遮断敌后方，以主力渡过澧水，向羊毛滩、临澧方向，求敌侧背而攻击之。
丙、王缵绪集团之44军应仍在太浮山、太阳山一带攻袭犯常德敌之后方，73军迅速夺回慈利。”
军事委员会还限定了时间点，具体为：第10军第190师以主力向苏家渡攻击，于30日拂晓前攻占石门桥。第3师于30日拂晓前攻占德山。预备第10师30日拂晓前亦以主力向德山前进。各师如不能完成任务，均以贻误戎机论。
第9战区在第6战区和军事委员会一再催促下，前后调动5个主力军，编组了李玉堂兵团和欧震兵团共7万大军，先后开往常德一线。
由于日军在2天内击破澧水防线，主力在一周内合围常德，这大大出乎军事委员会的预料，导致第9战区部队的增援工作慢于日军一拍。
李玉堂兵团先行出发，以方先觉第10军在前，梁汉明99军在后，急行军冲往常德。
方先觉第10军从衡阳出发，衡阳距离常德为300多公里，这还是公路距离。由于之前多次大会战，衡阳到常德的公路已经完全被破坏，每隔30米就有一个很深的沟。
由于公路几乎无法行军，第10军被迫绕道，这样又多走了100公里。
400多公里的距离，以师一级步兵每天行军30公里来说，至少需要13天。
由于军情紧急，薛岳命令第10军全力高速行军。
以朱岳的第190师在右、周庆祥的第3师居中、孙明瑾的预备第10师在左，强行军赶到第6战区所辖的益阳，距离常德还有100公里。
时任第10军第3师第9团中尉联络官的吴淞老人回忆当时行军的可怕：一路上很辛苦。那时候从衡山到常德没有铁路，公路也完全被破坏了。因为公路不破坏，敌人的骑兵甚至坦克车都可以横冲直撞杀到衡阳。我们行军只好走路，由衡山、湘潭一路下来，因为公路破坏了，被迫绕路走。绕路都是小路，容纳不下这么多部队，1个军3个师分4条路走，平均每天下来要走150里路。当时连做饭的时间都没有，而且因为敌人轰炸也不能做饭。我们就把米放到锅里，用些油和盐炒熟，就像灌香肠一样放到粮食袋子里，背在身上做干粮，一路走一路吃。至于水就根本没法带了，每人一水壶而已，路上也没有供应。好在当时没有现在这样的污染，溪水里，水塘里甚至田地里面的水都可以喝。上面说常德危急，57师在拼死苦战，我们必须全力行军救他们。于是，我们行军昼夜不停，晚上也不怎么睡觉。有时候晚上行军太累了，在休息的20分钟时间，两个战友背靠背，坐着睡一会，然后立即出发。我是团里的联络官，身上只带一把手枪，还没到常德已经累的人不像人。连里面战士就更别说了。他们即便轻装，负重也超过40斤，更是累的筋疲力尽。很多人累倒在路边爬不起来，一些战士甚至牺牲了。
虽然第10军用尽全力，行军速度仍然不能让第六战区和军事委员会满意。这就像《高山下的花环》一样，最高级军官并不清楚道路的真实情况，他们是根据地图距离测算行军速度。
小说里面，解放军9连在没有路的原始森林中前进，一天走个10多公里就是奇迹。解放军高级军官是不知道的，只认为他们行进太慢，在联络中多次严厉批评9连。直到后来师部的军官亲自走过这条路，才赞叹9连的行军速度惊人。
此刻战况紧急，军事委员会没有考虑到公路破坏情况，却认为李玉堂兵团，尤其是第10军没有百分之百高速行军，误以为第9战区司令官薛岳或者第10军军长方先觉是想保存第九战区实力，不愿意救援常德57师。
无奈之下，军事委员会以中国人特有的机智，试图解决这个问题。本来常德以南直到益阳，都是第6战区的辖区。军事委员会认为李玉堂兵团，可能将行军不利责任推给第6战区没有配合。
由于没有别的好办法，军委会居然灵机一动，居然临时将沅江以南到益阳的100多公里地区，全部归属第九战区指挥。
那么李玉堂兵团如果不能及时赶到沅江，自然就完全是薛岳责任，薛再没有理由可以推脱了
其实这真冤枉了薛岳和方先觉，他们都进了最大努力。
李玉堂兵团随后继续高速行军，将一切辎重全部丢在路边，仅仅带最低基数的弹药和干粮。终于，李玉堂兵团于26日赶到沅江外围，同这里的68师团遭遇，展开激战。
68师团是此次参战日军5个师团中最差的一个，他是丙级师团，本来用于在地方卫戍，扫荡游击队等。
因11军实在没有机动部队，才将68师团也调动过来。
李玉堂兵团当先的第10军号称泰山军，是中央军最厉害的精锐部队，抛去重武器不谈，部队战斗力并不亚于68师团。
第10军一路苦战，连续击溃68师团的防线，该军于11月28日，也就是日军攻入常德城墙下第3天，赶到德山及以西的益家冲。
68师团同第10军的初期交手中，并没有占到什么便宜。师团长佐久间认为国军不好对付，紧急向侧翼的日军甲种第3师团要求协同，第3师团立即向68师团靠拢过来，这样形势就完全不同了。
第68师团除了1个大队参加常德攻城战以外，其余约1万主力都在这一线，单单这1万人就不太容易对付了。
第3师团除了1个步兵联队1个炮兵联队以外，还有2个步兵联队和1个配属步兵联队也在这一线狙击国军，预计兵力有1万多人。
这样这一线日军总兵力高达2万多人，而方先觉第10军轻装奔袭的3个师不到2万人。
血战一天，第10军虽然有一定进展，但并不大。
此时常德巷战已经进行了1天，常德危在旦夕。军委会催的很急，限定30日内必须占领德山。方先觉认为这样打下去，没有一周以上不可能靠近沅江，而常德57师恐怕最多再支持2天。
显然，日军是想通过拉锯战，拖住第10军，不让其援助常德。所以，方军长下令第10军不应该和日军纠缠，而是尽力突破敌人一点防御，后续部队立即冒险钻入前进，尽全力冲到常德城下。
为此，方先觉当日令所部攻击前进，限11月30日攻克德山，以解常德之围，并令第3师除留下第8团于现地，师主力组成攻击箭头，穿越敌军的占领区收复德山。
第3师师长周庆祥中将率第7、第9团，激战撕开日军防御阵地一脚，随后主力突进，于11月30日突入68师团后方，1个营甚至杀入日军司令部所在地薛家铺。
师团长佐久间为人中将在卫兵掩护下，狼狈冲出师团指挥部逃窜，侥幸保住了性命。不过逃得了初一逃不过十五，这个佐久间为人在半年后的衡阳会战中，被我军打成重伤。
日军后方辎重部队和野战医院也被国军袭击，几乎被捣毁。
在日军优势火力之下进攻，谈何容易，第3师付出极大伤亡，德山附近到处都是牺牲官兵的遗体。
时任第10军第3师第9团中尉联络官的吴淞老人回忆：当时我们的部队进攻德山，打的时候战斗非常激烈。我们部队见缝就钻，不是夸张，是亲眼看到人一批一批的倒下。德山有的老码头，从老码头到常德外面的孤峰岭不到1公里，就死了1400人，也就是每前进一米都死人。会战结束的时候，我们3师9团3营，死的死，伤的伤，最后只剩下3个人没负伤，其中就包括我。为什么我没有负伤？因为我是负责联络的军官，身上只有一把手枪，只能打50米，不能参加实战。
第3师猛攻德山的同时，侧翼的第10军190师和预备10师也在冒死攻击。
朱岳的第190师遭遇68师团1个主力联队拦截，双方发生混战，各有很大伤亡。
而突在最前的预备10师，比另外2个师都要凶险的多。
由于预备10师战斗力很强，冲击速度又快，让11军总司令横山勇和第3师团长山本三男都错误的认为该师就是第10军。甚至日军战史中，也误把预备10师当做第10军的全部。
日军先后调动第3师团2个主力联队和68师团1个联队，对预备10师进行拦截和夹击。
预备10师拼死苦战，向北攻击前进，伤亡巨大。
仅仅29日一个上午的作战中，预备10师杀破易家冲地区日军拦截，推进数公里。主攻的2个团伤亡极重，余部仅有3个营兵力，合编为1个团。
见预备10师攻势猛烈，几乎撕开了第3师团和第68师团的防线，11军司令横山勇决定集中第3师团主力，首先歼灭第10军（其实是预备10师）。
孙明瑾师长也在不顾一切的，向常德突进。根据中美联合空军的汇报，日军由于兵力分散，在南路第3师团和第68师团之间有一个缝隙，冲进去就可以直接杀到常德。
方先觉军长被薛岳再三催促，让孙明瑾执行这个任务。
孙明瑾知道这极为凶险，一旦该师被日军发现，难免遭受日军数倍主力左右夹击，甚至可能全军覆没。可是，目前常德随时可能沦陷，实在不容考虑自己的生死。
如果预备10师能够侥幸冲入常德，甚至可以将攻打常德的日军部署全部打乱，救出57师。
孙明瑾毅然率领预备10师冲入日军夹缝，但他们运气很差，突进到常德外围金鳞桥，很快被日军侦察机发现。
本来日军就误认为预备10师是第10军，调动3个联队准备歼灭他。此刻，日军立即调动第3师团第34联队（联队长簗濑真琴大佐）和68联队（联队长桥本熊吾大佐）夹击。稍后日军又怕兵力不足，调动68师团配属的第40师团234联队也加入作战，日军总兵力增加到3个联队。
预备10师由于轻装奔袭，辎重工兵和炮兵部队全部留在后方，仅有3个团4000多人步兵。经过之前4天作战，两个主力团伤亡过半，现在3个团仅有约3000人，日军则有1万人，火力差距就更别说了，敌我力量非常悬殊。
地形对预备10师也不利，时任预10 师副师长兼政治部主任的李拔夫回忆说：师部和直属部队所选的行军路线有一段是小丛林地带，道路狭窄，搜索、瞭望均感困难。行至上阧山附近山隘时，遭遇日军伏击，官兵非死即伤。随后的直属部队无法展开，各自脱离阵地。
本来预备10师只要立即撤退，就可以摆脱危险。师长孙明瑾知道常德的57师危急，一旦放弃攻击就前功尽弃。况且此时预备10师在侧翼保护第3师的德山阵地，如果预备10师一战就撤，日军这3个联队必然转而猛攻德山。依靠第3师区区一个师，无论如何不可能在日军5个联队夹击下守住德山，那么常德的57师就彻底完了。
孙将军一咬牙，率部死战不退。
