此战俘虏了数百日军，图为国军士兵押送日本俘虏，1943年12月。
西路解围大军——74军100军拼尽全力
西路为74军为51师和58师，以及100军的19师和63师，总兵力2万5000人。
他们对面的日军兵力雄厚，为日军第13师团和佐佐木支队（34师团216联队），总兵力有2万人。
众所周知，日军火力强大，第13师团又是甲种师团，是日军排行前六的强悍部队。
虽然国军兵力略多，实际上日军战斗力占有相当的优势。
国军唯一的优势，就是74军和100军都是国军战斗力最强的部队，对此处地形比日军要熟悉。
从24日开始，74军和100军经过调整，开始对常德西面日军发动猛攻。此处日军第13师团在之前，已经同74军51师和58师血战了8天，战斗力有一定的衰弱。
瘦死的骆驼比马大，13师团防御还是非常顽强。
100军和74军用尽全力苦战，各部于几天内有一定进展：在北面已经突入黄石镇，南面已经突入漆家河一线，距离常德都还有30公里距离。
13师团赤鹿理中将明白74军和100军不惜一切代价增援常德，所以也将兵力收缩在这两地，尽全力防御。
由于13师团兵力雄厚，100军和74军连续攻击2天，进展不大。
26日，攻打常德的日军已经突入城墙一线，57师危急。
第九战区司令官命令74军军长王耀武，放弃侧翼的桃源县城不顾，集中主力立即攻占黄石镇和漆家河，撕开13师团防御。然后务必短时间内占领常德西面最后一个支点陬市，杀入常德近郊河洑山，从常德西面解围。
王耀武知道57师情况危急，心急如焚。
作为74军军长，57师就是王耀武的心头肉。在王耀武的命令下，74军和100军以泰山压顶之势猛攻黄石镇和漆家河。
但13师团兵力高达2万，又群聚一团固守几个要点，短时间内是很难将其击退的。
双方激战到28日凌晨，58师一部终于冲入黄石镇内，将守军1个联队打退。但58师立足未稳，遭到日军另外一个联队冲击，被击退的那个联队也从正面反扑。58师腹背受敌，不得已只能退出黄石镇。随后58师几次冲击，但日军兵力高达5000多人，短时间内很难击溃他们。
58师师长张灵甫无奈，被迫使用险棋。他命令副团长杨剑秋上校，率领一个主力营从侧翼一个缺口摸入黄石镇。
杨剑秋上校率领这个营500多人摸黑冲入黄石镇，同镇中日军展开激烈近战。黄石镇外面的58师也乘机发动夜袭。
两军混战一晚，日军虽然万分危急，但仍然坚守黄石。
同时进攻的51师，19师也不顺利。
王耀武根据这几天的作战判断，第13师团战斗力有一定减弱，固守阵地还是不成问题。74军缺乏重武器，如果按部就班发动攻击，恐怕没有2周以上，很难有大的突破，也不可能突进到常德。
到28日凌晨，日军已经突入常德城墙下2天，57师仅仅靠一道城墙死撑，万分危急。
鉴于这种情况，王耀武急得坐卧不宁，恨不得一下子飞到常德。
经过再三分析，王耀武判断目前100军19师正面的日军最弱，决定不顾其他方向日军，集中主力攻击19师面前的敌人。
28日白天开始，王耀武命令51师58师对面前的敌人发动牵制性进攻，全力掩护100军19师攻击。
由于19师面前敌人数量也有至少1个大队1000多人，有相当的防御能力，王耀武恐怕欲速而不达，又命令19师组成几支以连为单位的小部队，全力从日军夹缝中钻进去，高速向常德冲击，不顾侧后的威胁。
激战到29日，58师终于击溃日寇占领黄石镇，激战中杨剑秋上校殉国。74军51师占领五凤山，100军19师突进到胡家湾，100军63师则猛攻南面重镇桃源。
虽然74军和100军已经尽了最大努力，目前各部距离常德还有20多公里。当天日军已经冲入常德城内，双方展开激烈巷战。预计常德最多再坚守1到2天。
焦急万分的王耀武于29日晚上再次调整部署，以51师和58师分别向南北进攻，保证19师侧翼安全，掩护该师全力向常德方向跃进。
同时，王耀武命令3师都组织几支钻隙队，尽全力绕过日军防御冲向常德，能有一支部队靠近常德，也能减轻57师的一点压力。
19师则不顾一切，全力冲击常德外围日军最后一个据点陬市镇（44军185师师长许国璋在这里殉国），然后立即冲入常德近郊，占领河洑山高地，解救城中57师。
此时日军第13师团师团长赤鹿理中将，也知道常德保卫战已经到了最后时刻，13师团也要不惜一切代价顶住国军。如果19师杀入常德近郊，就会打破常德2万攻击部队的部署，造成毁灭性的影响。
赤鹿理立即调集13师团全部兵力，于29日向74军和100军发动猛烈反扑，以攻代守。
74军2个师在侧翼浴血苦战，掩护100军19师前进。19师则在师长唐伯寅指挥下，冒着日军猛烈的拦阻炮火拼死前进，以重大伤亡代价，于到2日凌晨杀到陬市外围，距离常德不远了。
而2日中午，51师一支钻隙队的几个战士，冲入常德城内。此时常德城内已经是一片废墟，到处都是日军的攻击部队。57师残余300多人坚守着5座坚固建筑做最后的抵抗。
这几个战士费尽全力摸到57师师部，传达了西路援军已经到陬市镇，很快就要占领河洑山，预计还有3到5天就可以杀到常德的情报。
此刻57师仅剩300多人，不可能再坚持3到5天，甚至再坚持1天也不可能。
2日当天，常德和外界电报联系中断。
孙连仲知道常德马上就要失守，下令74军不惜一切代价救援。王耀武率部连夜猛攻，不做休整，猛攻陬市镇，日军支持不住，开始从该镇溃逃。
只是到了3日中午，常德枪声逐步停止，王耀武悲痛万分，知道常德已经失守。
此时74军和100军距离常德，还有20公里以上的距离。
虽然悲痛，但从军事角度上来说，常德沦陷反而减轻了74军和100军的负担，可以让他们从容调整部署，稳扎稳打，不用冒险。
王耀武对目前部队进行收缩，将孤军深入的唐伯寅19师向后撤退，以防止被赤鹿理这个老鬼子乘机合围。
果然19师刚刚后撤，日军13师团两个联队就从侧翼包抄过来，该师差点就被切断退路。
4日，74军彻底占领漆家河，当天就击毙日军400多人。侧翼100军63师等部反攻，顺利占领桃源县城。
5日，100军19师和63师协同攻击陬市。日军13师团伤亡很大，兵力又分散，很快被击溃，当天19师又占领河洑山，开赴常德近郊，距离常德只有10公里。
6日开始，由于常德南面和西面的国军近在咫尺，北面18军马上就要切断日军退路。此刻日军已经无心恋战，放弃常德纷纷北撤。
西路的进展不顺利，主要是敌我力量非常接近。此处13师团加上配属部队，有2万人。而74军两个师和100军两个师不过近3万人，就战斗力上敌人还占优，我们自然不可能在短期内获得决定性的突破。
原本配属西路的29集团军44军，此时伤亡过半，加上川军战斗力本来就差，起不到什么作用，只能消耗日军零散兵力。
至于29集团军73军更是几乎被日军打散，余部仅剩12个连，根本起不到什么作用。
总之，西路的解围虽用尽全力，却并不如意。
相比西路，另外两路的解围就卓越成效，但也更惨烈。
解围大军，北路18军和第10集团军切断日军退路
早在第二阶段澧水战役开始，日军就留下39师团在鄂西常德200公里距离上驻守，负责拱卫常德一线4个师团日军的后路。
国军第10集团军很快向39师团也发动攻击，26集团军也很快加入。鄂西一带地形易守难攻，1万多的人39师团依靠地形防御，估计短时间内也难以有决定性的突破。
在鄂西混战的同时，孙连仲紧急将石牌一线江防军最有战斗力的18军调动南下。
孙连仲给18军的任务是，不要在鄂西同日军缠斗，而是尽力占领刘家场，撕开日军中路防线缺口，然后立即向东沿着澧水猛烈攻击，全力切断常德一线4个日军师团的补给线和后退路线。
18军接到命令以后，从石牌一线出发，连续行军作战200公里，经过近10天苦战，于26日杀到刘家场一线。
这段作战极为艰苦。18军由于在石牌会战中伤亡较重，补充了大量新兵。这些新兵身体虚弱，而此刻鄂西降下了大雪。在这10天连续作战和行军后，新兵伤亡率较大，更惨的是因为寒冬急行军，病死的新兵数量并不亚于战死的。
18军战斗力很强，兵力高达2万5000人，加上又有第10集团军79军配合，真是如虎添翼。驻守刘家场的日军1个不满员大队根本不是对手，在一天内就被击溃。
刘家场距离澧水还有50公里，期间已经没有日军大部队。
26日开始，18军兵分两路，55师攻击北方公安一线，试图切断39师团的退路。
18师则向南攻击，逼近澧水一线。11师因为石牌保卫战伤亡很大，目前新兵很多，居中作为18军预备队。
28日，18军在两路的推进都很顺利。在第10集团军79军185师配合下，该军于29日击破日本守军，占领澧水西面重镇石门。
石门被占领，11军司令官横山勇深感震惊。一旦澧水被18军控制，常德一线日军后路就被切断，补给线路也被切断。日军在常德还有近7万大军，就必须在补给断绝没有退路的情况下，向澧水奋战，杀出一条血路来。不用说，日军伤亡绝对不会小。
横山勇一面让澧水的日军1个联队奋力抵抗，一面命令常德攻城日军加紧攻击。
这两点还不够，横山勇将在南路和李玉堂兵团激战的第3师团调出来，命令他们立即北上澧水，全力和18军争夺。
这样一来，南方仅剩68师团一万多人，独立对抗国军李玉堂兵团欧震兵团不下5万大军，根本就是抵抗不住的，预计南路日军溃败也就是几天内的事情。
18军协同79军继续向南攻击，于2日占领东面10公里外的新安，将澧水防线切断一半。
虽然18军攻击比较顺利，但3日常德还是沦陷了。
常德沦陷后，18军并没有停止对澧水一线的攻击。
6日，18军强渡澧水，主力到达澧水以南。18军在79军协同下，沿着澧水两岸向临澧和澧县津市三城攻击，日军在这三城兵力较多，战斗非常激烈。18军经过苦战，先后占领临澧和澧县，仅有津市一个渡口还控制在日军手中。
随后，18军攻击部队在侧翼发现第3师团主力，被迫暂时停止进攻，准备向南迎战。
稍后几天内，日军另外3个师团也陆续赶到澧水一线。
此时18军和79军尚且没有能够占领津市，况且区区2个军，也难以彻底防御长达100多公里的澧水方向，更不可能和日军返回的4个师团正面对抗，彻底切断国军退路是不可能了。
孙连仲命令18军且战且退，全部返回澧水以北，从侧翼持续猛攻日军准备撤退的部队，尽量杀伤日军有生力量和攻击其补给线即可。
可以看到，北路18军虽然没有直接救援常德，但他们对于澧水的进攻起到举足轻重的作用，这也是迫使日军最终仓皇放弃常德北逃的重要因素。
如果不是18军等部的奋战，日军不见得会放弃常德，甚至可能在常德附近的鄂西北地区长期驻扎下来，毕竟日本大本营已经给他们下了固守常德命令。
