国军军官向外国记者展示缴获日军的化学武器，芥子气。
横山勇吹牛吹过了
横山勇也知道形势严峻，好在他尚且控制撤退到北方的路线，部队伤亡不过四分之一，元气还保存着，撤退还是很有把握的。
横山勇战前收到的命令就是歼灭常德附近国军，没有必要长期占领常德。侵华日军司令部于12月6日向11军发去：“适时放弃常德，部队撤返原驻地”的电令，让横山勇于11日开始撤退。
本来一切顺利，没想到横山勇的胡吹差点断送了7万日军。
横山勇在占领常德后，立即向侵华日军司令部报捷。报捷也就算了，关键在于横山勇还大肆吹牛。横山勇宣布歼灭国军主力，己方伤亡不大，占领常德，获得辉煌胜利。
他不但宣称歼灭西面的74军，全歼南面方先觉第10军，甚至说连北方的第10集团军也被他歼灭，18军被他重创。至于南方的李玉堂兵团和欧震兵团早已被他击溃，也就是“鉴于常德南方已无敌人的冲击，决定返还”。
对于己方伤亡，横山勇毫无羞耻的瞎吹，自称伤亡极其轻微，战果非常辉煌。
以攻打常德南门的第3师团中畑联队为例，横山勇自称该联队击毙国军500多人，俘虏500多人，己方仅有72人战死，147人负伤。
有趣的是，横山勇其中的一段数字暴露了他的吹牛，也就是缴获步枪93支。
如果真的消耗了1000多国军，怎么可能只缴获不到100支步枪，难道国军拿长矛打仗？
至于宣布歼灭预备10师的作战，更是大吹特吹。横山勇自称歼灭预备10师3000多人，这也许还不算太过分，关键他自称自己仅仅战死26人，负伤79人，还战死了1匹马。
在横山勇的描述下，11军仅仅以四千多人的伤亡（战死1274人，负伤2977人），歼灭国军不下7到8万人，占领常德，击溃常德附近所有国军，这些国军都在溃逃中。
台湾战史作者司徒卡老哥说，他在图书馆里面看到这一段，忍不住哈哈大笑，惹得周边人对他翻白眼。说实在的，老萨读到这里也忍俊不禁，见过吹牛的，没见过这么能吹的。
用司徒卡老哥的话来说，横山勇被常德周边数万大军夹击才仓皇北撤，这数万大军早应该被他歼灭了，看来是幽灵兵团了。
战时日军谎报战果瞎吹牛，实属正常。也许横山勇认为侵华日军司令畑俊六应该也深知此道，和他心照不宣。
没想到，畑俊六这个老头为人比较死心眼，居然听信了横山勇的吹牛，认为国军已经被重创，日军基本没什么损失。
横山勇这次吹牛吹破了。
他吹牛的前提是，日军很快就会撤退会自己的控制区，逃离危险的常德。既然已经成功撤退，那么无论怎么吹牛都可以，没有任何危险。
有意思的是，中国战场的情况有所变化，常德又变成需要固守的城市了。
根据日军大本营的命令，需要在1944年展开打通大陆运输线的一号会战。
接到命令后的畑俊六，已经在构思1944年的豫湘桂会战。
豫湘桂会战计划的重要一环，就是长衡会战，打通湖南中部的铁路线，占领长沙和衡阳。
当然，如果单纯从岳阳一线向南杀到长沙，是很困难的，三次长沙会战的惨败就是例子。那么，最好在正面强攻长沙的同时，从侧翼攻击，分散国军第九战区的兵力。
常德就长沙和衡阳的侧翼，距离不算远。既然并没有什么损失就占领了常德，显然继续固守也不是问题，那么最好还是保住常德，为半年后的豫湘桂会战做准备。
于是，畑俊六在12日对已经撤退的横山勇下令“总参一电第70号”电报：停止撤退，再次占领常德。
面对这个命令，已经飞速撤退到澧水一线的11军司令官横山勇完全傻了眼。
国军22万大军此刻已经从四面合围了他的5个师团7万人，尤其是18军几乎切断了他的退路。
而日军经过长达1个半月的苦战，伤亡超过2万，更重要的是补给和弹药几乎耗尽。即便在距离后方仅仅50公里的澧水一线，日军也已经无力继续坚持，更不可能再南下100多公里，跑到常德去送死。
在这种情况下，日军面对22万国军，其实是自身难保。此刻如果乘着国军没有发动全面攻势，拼死冒险撤退，还有可能以较小伤亡而退。
如果坚守澧水防线，很可能就被重创，更别说再回去南下占领常德，等于钻回国军的包围圈，死路一条。
已经撤退到澧水边的横山勇，从12日的夜间至13日11时55分，连续向派遣军及参谋次长秦彦三郎中将发出3份电报，强调必须撤退的原因。
由于之前吹了牛，横山勇仍然以战胜者自居，不谈日军目前就要崩溃，只说：目前部队已经疲劳，原防区兵力薄弱，应及早返回以加强防御和保障这次作战的兵站大部已经撤收等困难外，还提出要派遣军慎重考虑，再次攻占常德是否合适？并建议如再进攻常德可待之于明春。
畑俊六接到电报以后莫名其妙，这些明明都是小问题，对长期占领常德有什么影响？
畑俊六和横山勇一直不对盘。横山勇为人蛮横傲慢，持才傲物，对畑俊六向来不太恭敬，认为畑能力平庸，是依靠他已经去世的哥哥畑英太郎才有今天的地位（畑英太郎为1930年的关东军司令官，陆军大将）。
此时，畑俊六回想起之前横山勇对他一贯的嚣张态度，认为此次又是老毛病发作，借机撂挑子给他难堪而已。
畑俊六相当愤怒，于12月13日以命令而不是商量的口气命令横山勇立即重新占领常德。
“总作命甲第566号”电报，其内容如下：
（一）第11军司令官当前要确保澧水以北附近重要地域。
（二）调华北方面军独立山炮兵第6联队，急速至武汉地区，归11军指挥。其指挥权转换时机，为联队通过湖口之后（即鄱阳湖口）。
派遣军除令11军守住澧水一线和从华北调给炮兵部队之外，还派出高级参谋天野正一至上海的第13军，与其司令官下村定商量，拟将驻安庆的第116师团留守部队，全部调至澧水一线，以加强11军在该地的防守力量。另外松井太久郎准备于12月15日去11军在沙市以南长江东岸的观音寺前方指挥所，与他的前期（陆军士官学校第21期）同学横山勇研究如何防守澧水地区及今后11军的全盘作战计划。
13日横山勇接到命令以后非常狼狈和恼怒。横山勇明白，只要把真实伤亡数字报给畑俊六，他的部队就可以撤退。但之前吹了牛，日本人是最要面子的，怎么能自食其言呢？
如果回常德死守，不但自己要完蛋，这几万日军恐怕不会有几个活着回去。权衡轻重，还是应该说出真相，毕竟面子才值多少钱。
在侵华日军总参谋长松井太久郎于12月15日与宫崎舜市飞抵汉口，16日飞至沙市，然后至该市以南约15公里的观音寺11军指挥所时，横山勇坦率的承认部队已经不能再战。
横山勇的说法有三点：
一、各师团平均减员18%（也就是承认伤亡约2万人），战斗力显著降低，因此部队急需休整；
二、要确保澧水一线，至少需增加3个师团；
三、返回原驻地进行休整、训练，部队的战斗力恢复会快。如再攻常德，一个星期即可重返至澧水一线。
松井听到横山勇的说法大吃一惊，他明白第三点是扯淡，前两点才是事实。到了这个地步，看来只有撤退一个办法了。
松井于18日从沙市紧急赶回南京，向畑俊六汇报情况。畑俊六听到真相以后，气的七窍生烟，但也没有别的办法，同意11军各部队返回原驻地。
日军全力撤退，最终全部退回原防区。
在日军12月12日到18日争论期间，国军，尤其是18军和79军对停留在澧水一线的日军全面进攻，造成日军相当惨重的损失。
李玉堂兵团99军92师第274团营长李晋忻回忆他们的一次伏击日军的战斗写道：我营沿着洞庭湖湖堤前进，过三圣宫以后，发现湖中有敌人五艘汽船，二十多艘汽艇。我们立即停下，并且设置了阵地。占领阵地期间，日军发现了我们，敌人船只立即朝我们扑过来，来的太好了。我军有堤坝掩护，而敌人船只都在水面，形势对我们十分有利。我营一阵猛烈的炮火后，敌人1艘汽船着火燃烧，还有7艘汽艇被击沉。但日寇极其顽强，仍然不断朝我阵地扑来，直到20多艘汽艇全部被击沉，4艘汽船才狼狈逃走。我们以伤亡20多人代价，击沉20多艘敌人船只，歼灭敌人至少200多人。我军沿途追击，向安乡挺进。一路上，到处都是日军丢弃的物资，被击伤的日本战马，和大堆大堆的被焚烧日军士兵的残骸。
不仅仅国军各部奋勇出击，甚至连只剩12个连兵力的73军也赶来追击。
74军第15师参谋刘养锋回忆：我第七十三军第十五师经滨湖战役之后，驻慈利城郊整补。奉军部命令，要求我师立即编组兵力，捕捉战机，以一个加强团兵力，拔除热水坑敌据点。梁师长当机立断，向军部请战获准，决定当晚远道奔袭。于是全师紧急动员，于黄昏饱餐后，轻装出发。第四十五团团长王一之率第一营为前卫，并由该团选拔敢死队一个排，配属师直搜索连一个便衣班为尖兵，并由该团著名猛将第一连副连长王友生（外号王老虎）指挥，每人配二十响驳壳枪一支，大刀一把，手榴弹八枚。这时正是农历十月下旬，入夜朔风扑面，寒星满天。我们于晚九时出发，沿着崎岖山路，以强行军速度向热水坑疾进。凌晨二时许，接近敌据点，部队停下待命，作战斗前准备。守敌麻痹大意，轻视我军，戒备松懈。我侦察部队却早已摸清了他们的哨所、工事及宿营位置。日军在热水坑前山高地上派有双岗，这时两个哨兵都躺在掩体内打瞌睡，我尖兵隐蔽接近，手起刀落，把他们双双送上西天。按原定部署，我分东西两路向敌阵突击。西路潜行至工事前沿，才被敌发觉，对我射击。我军一声号令，轻重火器一齐开火，掩护步兵步步迫近。随着密集的手榴弹炸声，第二连连长席仲武挥舞大刀，带头杀入敌阵。敌惊魂未定，仓皇应战，大部被我军劈死，剩下十余人向后逃窜。在山头民房宿营之敌从梦中惊醒，居高临下向我反攻。其北端土堡中两挺重机枪构成扇形火网，火力猛烈，压得我军抬不起头，掩护大队步兵蜂拥而来，企图夺回工事。我军俟其迫近，先以手榴弹猛炸，接着跃出掩体，展开肉搏。我官兵挥舞大刀、刺刀，无不以一当十。迫击炮击中敌土堡，敌重机枪哑了，民房亦中弹起火。一营营长谢儒轩率后续部队一拥而上，再次占领敌工事，随即向敌据点突击。敌利用住房墙壁及残余工事顽强抵抗，火力仍很猛烈，我攻势受阻。不久，原派出从南面绕至敌侧背进行包围的预备队——师特务连王连长率兵两排及时到达指定地点开始进攻，同时枪声大作，敌阵地大乱。我从正面发动强攻，一举突入据点，守敌大部被歼。第二营从东路攻克敌另一据点，在山头会师。残敌百余人向常德方向逃去。此一战役，从凌晨二时半发起攻击，拂晓前完全占领敌据点，历时三小时，创造了我师攻坚战的光辉战例。是役，我军打死敌军百余，缴获轻重机枪七挺，步枪百余枝。我阵亡营长谢儒轩，连长钟琪、席仲武以下官兵八十余人，伤三十余人。
只是，日军还控制着津市渡口，毕竟日军还有7万兵力，都靠拢在一起。这种情况下，即便是美军或者苏军也很难吃掉他们，更别说是国军，双方逐步转为阵地相持作战。
日军乘机从澧水渡河高速撤退，到25日日军大部还是成功退回原防区。
国军追击中，一共歼灭了七八千日寇。
此次日军因为伤亡很大，撤退时候也是争相恐后，唯恐自己撤的晚了被国军追上。期间各部军纪散乱，一些军官控制不住部下，甚至将伤兵也丢了。
18军18师53团3营营长马千毅回忆：14日，我营前进到石子滩，发现桥已经被我游击队炸断，桥边有敌人一起的汽车2辆，一座小屋烧得正旺。走到近前，听到屋内有呼叫声。我以为是我国平民被日军屠杀，立即命令全营官兵灭火。火扑灭以后，进去一看，竟然是20多个日本伤兵。日军带他们撤退困难，又不愿意他们被俘，就将他们关入屋内，倒上汽油活活烧死。此刻伤兵大部分被烧死，仅有3人没有被烧伤。我命令将敌人伤兵送到后方治疗。这3个日本兵非常感激我，双手合十，跪在地上向我拜倒。
一些部队胡乱撤退，恼怒之下，横山勇居然亲自用刀背砍伤队伍最混乱的步兵第34联队的联队长梁濑真琴大佐，来告诫部下。
随着1月6日军事委员会下令各部停止进攻，常德会战结束，中日两军回到原防区，继续对峙。
