京张铁路是中国铁路史上第一条国人自建铁路，被外国人视为不可能的任务。（苗秋菊拍摄）
京张铁路是中国铁路史上第一条由国人自筹资金，自行修建的铁路，由著名工程师詹天佑主持兴修。台湾国立故宫博物院展出京张铁路通车典礼老照片，反映清廷戮力新政的现代化历程。
中国铁路史上第一条自行修建的京张铁路、采用西式操练的“新军”，以及北洋机器制造局锅炉厂房等，台湾国立故宫博物院展出百年老照片，反映当时清廷勠力新政，推动工业、教育、军务、交通各方面现代化的历程。
台湾故宫副研究员郑永昌表示：“京张铁路是唯一中国人自己自筹经费、自己去克服地理环境的困难所兴建，由詹天佑所规划的。很多外国人都认为中国人不会成功的，但竟然在短短的、比预期工程早了差不多两个月完成，对中国人和西方人来说，绝对是一个奇迹。这是京张铁路伟大的所在。”
故宫“百年回眸”特展中，展出当时各式依不同坡度而购自美国的火车头照片。郑永昌表示：“铁路是工业的火车头，透过大量运输物资、人物的来往，在近代中国革新当中，铁路是带动整个经济发展变化的重要关键。”
“北洋机器制造局”是中国早期现代化官营重要兵工厂之一，规模仅次于江南制造局。该局内分东、西两部，专门从事枪炮火药、子弹、水雷、军用器具与军舰船舶的制作。
清末光绪年间也仿照外国军制建立“新军”，采用西式操练，购置外国武器设备，老照片中反映清末新军在操练、装备上，与传统旧式军种的差异。
在社会百态方面，清代的宫女大约13岁入宫当差，4~5年后遣返回家。郑永昌说：“清朝选宫女是来自八旗里的上三旗，正白、镶黄、正黄三旗，都是由年满13岁的女生选进宫里去。”
虽然宫中真正白头宫女并不多，但服侍勤奋的还是有可能被主子留下，继续在宫中当差。例如老宫女张玉春，即长年被留在宫中，先后侍奉过慈禧、隆裕与端康皇贵太妃三人，深受皇室家属的信任与礼遇。
到了二十世纪民国时期，全世界大概仅有中国仍存在着太监的制度。清宫太监制度等级森严，总管、首领、御前等太监地位尊崇，拥有特殊待遇，绸缎锦袍，除役使低阶小太监外，更利用宫中权势贪婪舞弊，甚至窃取文物。
清末民初的中国，在政治与文化上处于一个传统与现代交替的时期。新与旧、中与西的相互激荡，形塑了新时代各种面貌。伴随晚清社会发生的结构变化，新的社会现象也开始出现，如妇女地位的提高，又如接受新式教育或留学归国的知识分子日益增多，对于引领潮流趋势，推动时代转变，皆曾发挥重大影响。
