东路44军的不战而逃，与许国璋师长的殉国
东路的情况，也是极差。
中路的116师团强渡澧水期间，遭遇第29集团军44军。44军虽然是川军系列，好在鄂西会战伤亡较轻，此刻还有一定的战斗力。
44军驻守的津市早在12日就丢失，澧水防线已经被攻破
15日，日军116师团猛攻澧县，试图抢占这个重要的渡口。
44军161师一个整师驻守这里，正常来说无论如何可以守住三天。
让孙连仲万万没有想到的是，因为13日西路73军崩溃，12日津市的丢失，让第29集团军司令王缵绪已经极为惶恐。
王缵绪认为澧水防线实际已经被攻破，44军和73军背靠澧水作战很危险，必须要撤退。
但王缵绪对非嫡系的73军的死活并不放在心上，下令让他们死守。
1921年，时任永宁道道尹的王缵绪同其他军阀、政客一起，从川汉铁路的借款分脏中得到银币10万元。
他便丢下道尹文官的职务，携款到汉口贿赂湖北督军萧耀南的门衙，买得汉阳步枪2400枝，重机枪6挺和一批子弹，运到夔府（今奉节县）。他派员四出，广招兵马。川鄂边界农民踊跃入伙，很快汇集近3000人，建立了2个团1个营，这就是他自称的“夔府成军”，也就是44军的前身。
王缵绪依靠这只武装，周旋于四川大军阀杨森和刘湘之间，最终归顺蒋介石成为44军军长，甚至29集团军司令。
王之所以能够有今天的地位，说一千道一万，就是因为44军这批枪杆子，保证了他军阀的地位。
所以44军是王缵绪起家的部队，也是王的骨干，现在的军长王泽浚就是王的二儿子。不管出于什么角度考虑，王都会拼死保住44军。王缵绪害怕自己嫡系44军被日军合围，歼灭于澧水以北，自己就成为光杆司令，居然发出了一个让人无法置信的命令。
早在13日，王缵绪就命令44军161师放弃澧水以北的澧县，全军撤退到澧水以南去。
14日，彭士量师长率领暂5师在西线死守石门的时候，东线的44军已经全线撤退。
而此时44军，其实并没有遭遇日军猛烈打击。
73军之所以在西线溃败，除了新兵太多以外，敌人集中第3和第13师团这2个甲种师团围攻73军一个军，也是该军坚持不下去的重要原因。
而44军的新兵数量不多，战斗力还是比较强的，面对的又只是116师团这一个1万人的乙种师团而已，双方兵力是相差不大的，根本没有73军那种极端的劣势。
所以，44军擅自放弃防线南撤，是不可推卸的重大责任。
15日，孙连仲惊讶的发现44军并没有和日军激战，主力就已经撤退到澧水以南。孙连仲极为震怒，命令44军立即返回江北，死守澧县津市阵地。
此时王缵绪认为73军崩溃已经是必然，石门沦陷只是时间问题。鉴于保存实力角度考虑，王缵绪不但不可能回到澧水北岸去防御，甚至连澧水南岸现有阵地也不想守。
只是，毕竟总司令的命令不便于公开违抗，王采用中国官场瞒上不瞒下的一套，居然命令第150师派2个营分守津市、澧县及原澧水南岸阵地，象征性的抵抗一下，余部全部向后方二线阵地临澧一线撤退，放弃澧水两岸阵地。
这边116师团通过空中侦察发现44军放弃澧县，大喜过望，认为44军不战而退是绝佳的追击机会。116师团居然绕过澧县不攻击，立即渡河全力追击44军。
116师团不费吹灰之力渡过澧水，接着高速追击，开始和44军殿后部队交火。
44军是川军，战斗力本来就不强。如果依靠江防坚固阵地，44军还是能够和日军正面对抗的，至少能够坚持几天。此时却成为没有阵地依托的野外遭遇战，完全适合日军发挥火力和机动性的优势，44军根本就不是日军对手。
在116师团追击下，44军殿后部队纷纷溃散。
此时王缵绪也发现犯了大错，立即命令部队停止撤退，停下来就地抵抗，可惜太迟了。
16日，日军116师团抢在44军161师进入第二线临澧之前，发动猛烈攻击。161师苦战不敌，被打的大乱，师长熊执中一度只能控制3个营的部队，自身难保。
161师被迫向西转移，放弃临澧逃走，二线阵地就这样轻易的丢掉了。
此时44军还有在常德以北的太浮山太阳山的三线阵地，这也是最后的防线。如果这两个阵地丢失，日军就可以杀入常德近郊，常德保卫战也就打响了。
在日军猛烈追击下，川军44军几乎和73军一样，根本站不住脚。加上王缵绪有意保存实力，也没有制止部队的南撤。这一撤，就不可避免的出现了混乱，一部甚至跑的比44军军部还要快，军长王泽浚居然都处于危险中。
44军军部撤退中，和日军多次遭遇。连军部特务营都投入作战，军独立团和161师被多次合围，勉强突围，独立团剩余300多人，军特务营仅剩一个排，其实伤亡并不是像73军那么大，大部分是失去组织自行逃散了。
偷鸡不着蚀把米，撤退伤亡比作战还大。鉴于44军也要崩溃，王缵绪紧急命令爱将许国璋率领150师负责殿后，务必死守第三线阵地太浮山太阳山，为44军主力撤退作保障，也同时拱卫常德外围最后一个防线。自然许国璋还需要同时收容被打散的部队。44军余部则高速向南方后撤，其实就是溃逃了。
许国璋150师还没赶到太浮山一线，就发现侧后有大量日军出现，看来日军已经穿插到他的前面。这并不奇怪，日军部队有大量骡马，一个师团1万2000人到1万3000人，平时军马就有2000多匹，战时还会增加。相当于4到5个士兵就分配到一匹马，部队负重大大减轻。
国军则没这个好运，军中骡马数量根本没有标准，完全由各军自己购买。但数量再多，通常只有日军几分之一。国军士兵负重很大，行军速度会慢不少。
许国璋咬牙命令参谋长率领第四四九团、第四四八团、四五○团一路攻击前进，尽力抢占太浮山，自己则率领几个连殿后。
谁都知道，许国璋此举极为危险，但关键时候，如果师长率先跑了，谁还会留下来作战？
即便许国璋尽了全力，150师3个团赶到太浮山时，前锋团四四九团团长谢伯鸾发现阵地一部分已经被日军占领。150师这3个团硬着头皮向日军发动攻击，好歹占领了太浮山一部分阵地。立足未稳，150师就遭遇日军四面夹击。
以四四九团为例，日军以一个主力大队对他猛攻，团长谢伯鸾率领的2个加强营和日军血战。谢伯鸾击退敌人多次进攻，但在日军攻击下伤亡惨重，支持不住。
太浮山阵地很快失守。
此时许国璋还在率部殿后，师参谋长率领部队在太浮山支持一天，阵地就被日军击破。
由于联系不上44军其他部队，连师长也不知道在哪里，150师只能后撤。
这样44军已经溃败，部队一退再退，居然一路退到常德侧后的沅江了。
20日，孙连仲眼见44军就要退过沅江，等于退到驻守常德的74军的后方，也等于脱离了一线激战。
孙勃然大怒，下令给第29集团军司令官王缵绪，命令不允许一兵一卒渡过沅江。
王缵绪不理会，因为44军还在13师团的追击下。为保证嫡系部队安全，王缵绪下令立即撤退过沅江，只留下150师在沅江以北暂时阻挡日军。
116师团黑濑平一的第133联队渡过澧水以后，立即于18日占领无人防御的临澧，打开了通往常德的公路，随后疯狂追击44军。
150师主力被116师团第133联队猛击，伤亡很大，加上部队纷纷向南方高速撤退，都无心恋战。
此时许国璋率领的殿后部队也多次和日军遭遇。由于误认为许国璋的1000多人是150师主力，日军多次出重兵拦截。许国璋部伤亡惨重，一度他只能控制2个连的部队，情况万分危急。
好在此时西面的13师团遭受国军74军和100军19师围攻，情况危急。116师团接到横山勇的命令，用113联队前往漆家河救援。
这减弱了116师团的攻击能力，许国璋才得以收容一部勉强突围，在沅江北岸的陬市镇同150师主力回合，但随后又被日军追上。
此时常德万分危急，总司令孙连仲已经跳过王缵绪向许国璋下令，让他不得退过沅江。
而许国璋控制的兵力仅有2个多营，仅为一个团。
许国璋深知坚守沅江的重要性，下令部下：任何人不得退到沅江以南，违者枪决。
许国璋残部驻守的陬市镇位于桃源县城东北20公里，是常德西面的门户，日军要从西面进攻常德就必须占领陬市镇。
而且陬市镇在战前修筑了一些野战工事，还有一定的防御能力。
毕竟敌人上千上万，许国璋才几百人。
许国璋知道自己兵力薄弱，难以有效防御，对部下说：我们为国家尽力的时候到了，我们能多打一个日本兵，就给守备常德的部队减轻了一分压力，以尽我们军人的天职。为了保卫国家民族，每个人都要勇敢杀敌，与敌决一死战，不愧做中国的军人。
而当天116师团的109联队和133联队，很快和许国璋的残部交手。
由于150师只有2个多营兵力，在日军一个联队3000多人冲击下根本抵挡不住，各条战线纷纷崩溃。
许国璋师长见情况紧急，亲自手持手枪带着一个连的部队，到一线阵地增援。
日军集中1000多人猛攻许国璋这一个连。
由于兵力太少，仅仅1个多小时后，日军就杀到许国璋面前，许亲自举枪向日军射击。
子弹横飞，混战中许国璋胸腹部连中2枪，负重伤，所部2个多营伤亡惨重，全部被打乱。
卫士发现许国璋已经陷入重度昏迷，如果不撤退，肯定死路一条。考虑再三，将昏迷中的许国璋放在一艘小渔船上，渡过沅江。
渡过沅江后，许国璋短暂清醒，发现自己已经在江南，不觉极为气愤和羞愧：我是军人，应该战死在沙场，你们把我运送到对岸，这是害了我呀。
话声还没有结束，他们几个人突然遭受袭击。这是已经进占桃源的第3师团部队，是来包抄常德后方的。
许的卫士和日军开枪激战，敌众我寡，卫士很快死的死伤的伤。许自己不能动弹，眼见就要被俘。
作为一个中国军人，又是国军师长，许国璋不愿意做俘虏。他用最后一点力气拔出手枪，对准胸部伤口开了一枪，自杀殉国。
许国璋是四川成都人，牺牲时46岁，国民政府追赠为陆军中将。许国璋是四川王刘湘的部将，刘湘死后归属王缵绪麾下。抗战爆发时，许国璋是第29集团军第四八三旅少将旅长，因为作战勇猛，晋升为师长职务。
许国璋将军牺牲之前，曾经留给13岁的儿子一封遗书，告知儿子自己没有积蓄，让儿子自己努力成人：应康吾儿：年来家事艰难，余固知之，但军旅事忙，实无瞬顾及也，余连年毫无积蓄，汝子学费，概由家中负担。近来倭寇又来大逞蛮威，向我阵地猛扑，我师正待命反攻中。余曾告各级官兵，大家吃国家一份粮钱，非拼命杀敌，争取胜利不可，话毕见官兵非常兴奋。余甚欢喜……纵赴汤蹈火，更不容辞，如此次上阵，万一不孝，汝勿以余为念也。汝务遵母训，努力读书，继续余志，至要至要。
许国璋的牺牲不能挽回44军溃败的现实，实际上日军116师团于澧水防线和常德期间，几乎没有遇到坚决的抵抗。
从116师团于14日攻击澧水防线，到行军上百公里于22日赶到常德外围黄土山阵地，仅仅用了一周时间。
如果说73军是败于战斗力低下，高层指挥控制部队不利，并非刻意躲避战斗；而44军则是开始为保存实力消极避战，之后被日军追乱，想要作战也不可能。
可笑的是，73军伤亡惨重，而44军伤亡也不亚于73军。而且44军在追击战中损失惊人，比单纯守阵地的伤亡还要更惨重，实属偷鸡不着蚀把米。
此战结束以后，由于第29集团军司令王缵绪为保存实力，让44军放弃澧水防线的卑劣军阀投机行为，蒋介石下令取消王缵绪集团军司令的职务，将29集团军番号取消。
王缵绪的儿子44军军长王泽浚是服从父亲的命令，并没有太大责任，给予暂不追究。王泽浚由此一直担任44军军长，直到解放战争中兵败被解放军俘虏。
总之，由于第29集团军出乎意料的迅速溃败，让常德会战变得非常危险。此时74军57师被日军合围在包围圈内，周边有不下日军4个师团8万重兵。
喋血孤城，唯有拼死决战了。
