第二阶段:枝江、公安地区战斗,第10集团军侥幸撤走
第一期作战大体还算顺利,不过日军伤亡也不小,还伤亡2个大队长。
占领南县、安乡的目的主要有两个:为下一阶段进攻第10集团军占领了前进阵地,同时,可以保证进攻日军侧面的安全,从水路切断国军第九战区对这一线的增援,但陆上增援还是无法切断。
而且,占领这一线还可以迷惑国军第六战区,让他无法确定日军究竟是准备北上攻打石牌,还是南下进攻常德,牵制国军的兵力,让国军主力难以有效集结。
此战结束以后,日军开始第二个阶段,也就是合围歼灭枝江、公安间的中央军第10集团军,为第三阶段攻打石牌要塞,歼灭石牌一线国军江防军主力,从宜昌撤离运输船只做准备。
日军留下一部在安乡、南县一带,并向退到津市、澧县第29集团军第44军方面实施佯攻,以牵制第29集团军。
其余部队立即集结,准备合围第10集团军。
横山勇这个老家伙的部署非常老辣:
以1个师团及配属的1个旅团从国军背后包抄,切断国军第10集团军退路。
该部由宜都的枝城地区,渡过长江,随即南下,攻占松木坪、刘家场、暖水街、闸口,至大堰垱附近的官山坡,构成南北隔离线,阻止该线以东第10集团军的部队撤向西部山区,配合东面进攻的部队进行围歼。
以另1个师团及配属部队从正面推进。该部由安乡地区向西攻击,进行东西合围。
为了第二阶段作战,日军集结很大兵力,数量大大超过第一阶段。
主力第3师团于5月8日开始向东港一带集结;
野沟支队及第13师团于9日、10日由荆门一带向枝江、洋溪对岸紫金岭集结;
松本支队(第65联队第2大队组成)向从弥陀寺附近集结;
针谷支队向太平运河沿岸集结。
各部几乎倾巢而出,仅仅留下独立混成第17旅团于大中堰、如东铺,警戒津市方面。
为了对付第10集团军区区2个军5个不满员的师(一共3万人),日军集中高达2个师团又1个旅团,还有3个加强大队,不下6万兵力,可谓杀鸡用牛刀了。
尤其相比第一阶段,此次日军增加了13师团这个甲种师团。
其实单单这个2万人的第13师团,就完全可以对付第10集团军的这2个军了。
5月12日,日军正式开始第二期作战。
以第3师团从正面进攻,第13师团绕到后方切断第10集团军退路。
其余独立混成17旅团和另外三个支队都从侧翼协同作战,务必堵死所有的漏洞,防止国军第10集团军突围。
12日早晨,日军第3师团首先从正面,对第10集团军第87军第11师驻守的白洋堤、汪家嘴阵地全面猛攻。
激战到晚上,第3师团以兵力和火力的绝对优势,突破白洋堤阵地,撕开第87军最外围的防线。
当晚,负责从侧翼包抄的第13师团以重炮兵火力掩护,于第10集团军侧翼强渡长江,然后火速西进包抄,在枝江镇、石牌之间与守军第94军第55师展开激战,试图切断第10集团军退路
而更北面的日军野沟支队,则从董市西南强渡至长江南岸,攻占了国军后方的洋溪,严重威胁到国军侧翼。
虽然进攻仅仅只有1天,但日军的战略意图已经非常明确,就是攻击第10集团军和江防军,占领石牌一线,打通宜昌和武汉的江运。
第六战区代理指挥官孙连仲认为:日军这一阶段进攻目的在于围歼第10集团军,消灭这个3万人的中央军部队。在歼灭第10集团军以后,日军绝对不会停止前进,而会继续西进攻击,打通到宜昌的江运,同时攻击石牌要塞,并且围歼这一线的江防军主力。
第一阶段,日军已经击破了王瓒绪的第29集团军,造成其约五分之二的伤亡。
如果江防军和第10集团军再被日军主力合围歼灭或者重创,那么前后就有高达7个军被日军打垮。
第六战区虽然拥有14个军的编制,但战区地跨多省,鄂西只是其中的一部分。如果鄂西地区就有6到7个军,也就是第六战区一半兵力被日军歼灭,那么第六战区必然元气大伤,怕是没有1到2年无法复原。
更惨的是,由此鄂西和川东门户打开,日军完全可以威逼四川大后方了。
下一步该怎么办?硬拼?让第10集团军留在现有阵地死撑,为战区作战获得宝贵时间?
显然不可能。
此时日军集中超过第10集团军一倍兵力,火力超过8倍以上,从三个方向试图合围第10集团军。一旦被敌人围住,短则2到3天,多则一周,第10集团军就会伤亡殆尽,彻底完了。
而以一个集团军3万人覆灭的代价,争取这点时间,有什么用处?
稳妥考虑,还是应该让第10集团军立即突围,脱离日军合围以后再侧击日军,牵制日军的前进步伐,并且为后期的反攻追击做准备。
这种做法的缺点是,日军恐怕不会受到什么大的伤亡,就会占领第二线阵地公安松滋一线,随后逼近第三线的石牌主阵地,从而打乱整个战前计划。
计划中,本来是要通过第10集团军阵地大量消耗日军,使得日军遭受一定伤亡和物资消耗。然后即便第二线阵地失守,日军打到第三线阵地石牌一线的时候,战斗力就会锐减。
此时江防军依靠石牌这里险要地形,对付有一定消耗且战斗力大减的日军,守住阵地还是颇有把握的,国军稳操胜算。
如果第10集团军刚一打就撤退,日军不可能受到什么损失。到了第三线石牌以后,日军仍然会保有强悍的战斗力。
那么石牌以一个江防军3个军约5万人是否能够守住,就很难说了。
身经百战的第六战区司令长官孙连仲再三权衡轻重,认为第10集团军务必转移,不然必遭日军数倍优势兵力歼灭,而且不可能对日军造成较大的损失,对最后的石牌决战不会有大的帮助。
在日军发动进攻的第二天,孙连仲果断于13日下达了第10集团军的总撤退令。
就后面来看,这个命令下达得非常及时和关键,如果再迟2到3天,第10集团军怕是就要完了。
在孙连仲下达总撤退令的同时,日军仍然加紧调集重兵四面合围。
13日晚,中路的第3师团攻占孟溪寺、杉木铺。防御这里的第10集团军87军新23师,在之前南县安乡战役中损失很大,尚且没有复原,根本无力和第3师团1万多人对抗。
经过2日战斗,87军勉强支持,伤亡不轻,尤其以正面防御的第118师伤亡最大,第352团薛团长牺牲。
就在日军包围圈逐步形成的同时,第10集团军各师接到撤退命令,立即开始全线撤退。
撤退还算及时,但局势仍然很凶险。
右翼包抄的日军13师团渡江以后,也以1个师团重兵猛击第10集团军第94军。
第94军是湖北本地的部队,士兵基本都是湖北人。在本乡本土作战,他们保家卫国的抗战热情远比其他部队高涨,防御更为猛烈。
遗憾的是,双拳毕竟敌不过四手。
第94军仅有2个师又1个团,也只有约1万兵力,显然完全不是13师团近2万大军的对手。
狠打硬拼,94军死守每一寸阵地,双方一时难分胜负。
总司令横山勇见13师团作战受阻,立即命令附近的野沟支队(一个加强联队)从侧翼夹击94军。
腹背受敌,看来94军要完了。
万幸的是,此时94军收到了立即撤退命令。
他们赶忙以第55师殿后,余部全线放弃阵地后撤。
第55师师长吴克胡指挥部队和数倍日军混战数小时,然后放弃阵地迅速撤退。
该师利用是湖北部队熟悉地形的优势,勉强从日军十倍重兵的夹缝中突围出去。
突围期间由于连续激战,该师通讯部队被日军袭击摧毁,暂时失去了同集团军的联络,好在这对撤退本身影响不大。
5月13日,国军87军43师主动放弃重镇公安西撤。第3师团于第二天14日杀到公安,却只占领了一座空城,没有抓到43师主力。
恼怒之下,日军转向合围松滋。
5月17日,日军全面包围松滋。但国军又抢先一部突围,于2天前的15日全部撤到二线。
日军于18日发动总攻,击溃国军少量殿后部队占领松滋,却又扑空。
由此,日军完成了第二阶段的全部作战。
第二阶段作战对于日军来说,就相当不成功了。
日军这一阶段主要目的就是合围歼灭中央军第10集团军。
在一周时间虽然击退第10集团军,占领了松滋公安,打开了通往第三线石牌阵地的道路,却并没有合围歼灭该集团军主力。
而此次鄂西会战第二阶段同第一阶段不同,并非为了占领国军要地,而是务必歼灭第六战区主力之一的第10集团军。
这个目的却没有达到。
第10集团军主力没什么大的损失,暂时退到侧翼山地,随时可能发动反击。
即便在日军夸大的战报上,第10集团军的伤亡仍然有限。
日军宣布这一阶段:敌遣弃尸体3426具,被俘1138人。缴获山炮两门,迫击炮5门(可见国军重武器多么缺乏),重机枪16挺,轻机枪47挺,步枪931支。
也就是说,日军也不过认为第10集团军损失4000多人而已,仅为1个师的兵力,而该集团军有5个师。