抗战进入了1943年，已经是第6个年头了。日本自1938年下旬的武汉会战以后，就没有发动过可能灭亡中国的大规模会战。不是它不想这么做，而是它已经陷入持久战的泥潭，不能自拔。而自从1941年12月偷袭珍珠港以后，日军又增加了美国、英国这几个强大的敌人，情况更为危险。所以，在1943年时，日军确实已经无法打垮中国，更不可能结束侵华战争。他们能做的只是发动一次次的局部会战，利用己方军队战斗力上的优势，保证日军在中国的战略进攻态势，仅此而已了。这就是今天要说到的鄂西会战。
大日本帝国走向灭亡
自从珍珠港事变爆发以后，日本国内的有识之士就认为，日本帝国进行的是一场豪赌，而且失败的可能性很大。以偷袭珍珠港的指挥官山本五十六在内的一群日本军方高层，都很明白美国的工业能力，知道日本远非美国的对手。山本五十六曾经说过：美国工厂的烟囱比日本的树木还多。
这虽然是夸大，但仅仅以1928年的世界工业产量来看，日本仅仅占全世界工业总产值的百分之二点六，大体和意大利差不多，低于英国的百分之九，法国的百分之七，以及还没有完成五年计划的苏联的百分之五，更比不上德国的百分之十一。
而美国在1928年是什么数字？百分之四十四！是日本的20多倍。
随后虽然美国遭遇大萧条，对工业有很大影响，但综合实力强于日本至少七八倍是丝毫没有问题的。
所以，山本五十六在开战之前曾经尽量游说高层避免和美国作战，因为几乎没有可能性获胜。只是作为一个军人，在上级做出务必进攻美国的命令后，山本也只能服从，并且大胆的实行偷袭太平洋舰队的计划。
山本五十六坦率的说，即便太平洋舰队覆灭，日本也只能保持在太平洋上一年左右的优势。
自然，偷袭珍珠港比较成功，随后秋风扫落叶一样，吃掉几乎没有什么盟军力量的东南亚更是不费吹灰之力。日本在短短1年内建立了仅次于元帝国的世界第二大帝国版图。
但是，这只是黄粱一梦。
偷袭珍珠港虽然成功，但美军的3艘航母毫发无伤，不过炸沉了一些老式战列舰而已。甚至后来的军事专家认为，珍珠港事变是在帮助美国人推进航母战术。此时太平洋上的作战，战列舰已经无足轻重，核心力量就是航母以及岛屿上的作战飞机。岛屿是死的，很容易被敌人破坏，航母才是中坚力量。
山本预计可以保证1年的优势，实际上日本连1年的优势也没有保证。
1942年5月，日美在珊瑚岛发动了航母大战，双方各有1艘航母被击沉，日本两艘航母重创，美国一艘航母轻伤。总体来说，珊瑚岛海战双方打了个平手，但这是美军第一次遏制了日本的步伐，并且给日军宝贵的航母编队造成了损失。
1942年6月，中途岛海战中日军惨败，损失了4艘重型航母，美军只损失了1艘。日本花费15年制造出来的航空母舰，被美国俯冲轰炸机在短短15分钟内炸沉3艘。
以日本的工业能力，根本无法弥补航母的重大损失，从此在太平洋上陷入劣势。
中途岛战败以后，日本国内的精英人物基本明白了战争已经失败。因为在珍珠港事变那么困难的时候，美国人尚且没有屈服谈判，现在既然占了上风，又怎么会和日本和谈呢？
果然，1942年下半年，长达近半年，异常惨烈的瓜岛战役结束。经过六次海战和可怕的陆战，最终以日军彻底战败告终。瓜岛战役的失败，预示着继海军以后，日本帝国陆军也开始走向衰亡。
与此同时，世界大战的局势也对日本越来越不利。
1943年1月31日，德国的保卢斯元帅向苏军投降，斯大林格勒会战以德军惨败告终。
德军和轴心国部队损失81万人，虽然苏联损失更为惨重，但德军从此失去在苏联的战略优势，转为防御。
苏军开始扭转局势，英国人也是这样。
1942年11月3日，英国人彻底击溃德军北非军团，取得了阿拉曼战役的胜利。
事后，丘吉尔自豪的宣称，此战之前我们从没打赢，但此战之后我们再没有打输。
随着这三大战役的结束，轴心国已经陷入了非常不利的境地。
1943年上半年，美国一直在积蓄力量，大肆扩军和建造新式武器，并没有全力进攻。但4月，美军P38战斗机击毙了山本五十六大将，所谓的日本战神横死异国他乡，这对于日本的民心士气有着极为重大的打击。5月美军夺回失土阿留申群岛的阿图岛，
1943年6月，美军参谋长联席会议正式下达攻取马绍尔群岛的指令。
虽然瓜岛、阿留申群岛、马绍尔群岛还距离日本本土非常远，不过毕竟是美国在进攻，日本陷入防守了。
这边印度的中国驻印军也在1942年10月开始陆续发动对缅北的攻势，总之一切都对日本开始不利了。
事已至此，此时的侵华日军总司令畑俊六和华中11军司令官横山勇，都也无可奈何，只能先管好眼前的事情了。
日军高层军官通常都是本国的精英人物，相比普通人都有着更高的智力和能力。而且，他们通常的年龄都在50岁以上，经历的事情比较多，对于世界是比较了解的。
早在中途岛战役失败之时，侵华日军总司令畑俊六就认为侵华战争实际上已经失败。以侵华日军现有兵力，绝对不可能在短短几年内打垮国民政府，而太平洋上的日军恐怕最多也只能支持2到3年。入侵中国，最终必将以日本屈辱的投降告终。
但如果此时撤出中国战场，也绝对不可能。所谓上船容易下船难，有些事情一旦开始，想不做就难了。日本在中国目前已经战死超过40万人，伤亡总数约80万以上。付出如此巨大的牺牲，现在要随意的放弃占领区后撤，国内民众绝对不可能答应，日军普通士兵也不可能答应。
所以，侵华日军实际上是被架在火上烤。
畑俊六他们明明知道在中国无论怎么继续进攻都是毫无意义的，却不能撤退，将这些兵力用于更重要的战场。
进退维谷，尴尬不堪。
不过，此时中国战场的情况对日军还是很有利的。
虽然太平洋和缅北日军都陷入颓势，但离失败还远得很。
之所以美军和享受美军补给的驻印军能够反攻，依赖的无非是美国这所民主兵工厂的取之不尽用之不竭的军事物资。
中国驻印军军官曾经有一个回忆，他们同美国游骑兵前身一支部队协同作战。
在穿越缅甸丛林的时候，遭遇了可怕的高温和缺水。中国军队的士兵忍受着40度以上的高温，汗流浃背的携带着各种武器和弹药，非常的辛苦。由于骡子体力下降无法携带原有的弹药，中国士兵只得将多余的弹药扛着走。
让他们惊讶的是，美国军官却下令将一切多余的东西全部丢掉。美国大兵立即丢弃了几乎所有的弹药，有的连火炮和重机枪都丢了，甚至因为炎热脱光衣服裸体行军。
中国士兵大惑不解，随意丢弃如此宝贵的武器，在国军中绝对是就地枪毙，甚至有过弹药手丢失一个轻机枪的弹夹被枪决的。
很快，中国人就知道为什么美国人会这么做。
等他们几天后走出丛林，带队的美国军官立即用无线电联络。几个小时后，一大群美军运输机飞来空投，从迫击炮到军服甚至剃须刀卫生纸，什么都有。
这一支裸体美军瞬间全副武装，又武装到牙齿了。
中国士兵都佩服得五体投地，认为美国人有如此充足的物资，想不打赢都是很难的。
对于美国人来说，士兵的生命非常重要，尤其训练一名成熟的士兵更是需要漫长的时间和巨大的精力。至于物资算不了什么，机器一开就能生产出来。
而中国却正好相反，中国有着很大的人力资源，年轻男人还是比较多的，但我们没有物资，更没有能够生产物资的机器。
史迪威说过，中国士兵是最好的士兵，他们能吃苦，遵守命令，不怕牺牲，只要有基本的武器和物资保证，就可以战胜一切对手。
之前我们打不过日本鬼子，主要是我们没有物资，物资相差实在太远。
本来和美国合作以后，中国就能够得到急需的物资，如果得到罗斯福许诺的90个美械师的武器装备，我们就可以对抗日寇，发动大反攻也是完全可以的。
遗憾的是，时至1943年，中国却基本没有得到美国的物资。
此时国军的情况，相当不好。相比国军驻印军大量换装美式装备，大吃牛肉罐头，搞得兵强马壮，国军却穷到极点，几乎支持不下去。
日军在中国仍然保持绝对优势
军事尚且不谈，以经济来说。战前国民政府主要依靠海关的关税支持财政，关税占财政的八成。但1938年日本联合舰队基本封锁了中国沿海，关税也就不存在了。
至于粮食和物资，主要依靠沿海的江浙，广东，华中的湖南。此时这几个省份不是沦为敌占区，就是成为敌我拉锯的战区，经济自然急转直下。
国民政府退入西部以后，财政收入锐减，又得不到什么国外援助。苏联，英国，美国虽然前后给了一些钱，但对于中国如此庞大的人口和军事作战来说，杯水车薪，根本算不了什么。
以苏联为例，前后军售给中国20个简装师的武器装备，但20个简装师才多少人？10多万人。
中国国军规模有400万，仅仅一个武汉会战就伤亡近40万，这些装备算得了什么？
就经济上来说，财政收入的剧减，军费开支又剧增，更有多达2000多万的难民涌入后方。这些难民大部分是需要政府救济的，自己无法有效生存，这又是一个沉重的负担。
当时后方经济几乎崩溃，以货币来说，通货膨胀就相当夸张。
军费不足，又没有财政收入，政府只能发行货币应急，长此以往，造成货币大贬值。
1937年，100元法币可以买2头牛，但到了1940年只能买一头小牛犊，到了1943年只能买一只鸡了。
普通老百姓生活窘迫，几乎连勉强糊口都做不到，挨冻受饿，苦苦挨日子。就算以往月薪高达上百块银元的大学教授（毛主席做图书管理员月薪8块大洋），此时也一塌糊涂。
老舍是不折扣不扣的高级知识分子，高薪人士。1938年，老舍被选为中华全国文艺界抗敌协会常务理事兼总务部主任，对内主持日常会务，对外代表“文协”，并全面负责总会的领导工作。抗战中的老舍却惨得很，穷的一塌糊涂。
老舍最大的嗜好是抽烟，以往抽的基本都是外国高级香烟。抗战开始后收入剧减，只能先管好肚子，不能兼顾抽烟了。所抽的外国烟变为高级中国香烟，再变为低级中国香烟，最后变为四川土产的卷烟——黄烟。
老舍回忆第一次抽这种烟：头一口就很惊人，冒的是黄烟，我以为误把爆竹买来了。等了一会，还好，并没有爆炸，就放胆继续地吸。吸了不到四五口，看见蚊子都争着向外边飞，我很高兴。既吸烟又驱蚊，太可贵了。再吸几口之后，墙上又发现了臭虫，大概也要搬家，我更高兴了。
老舍以往戒烟多次，都没有成功，他笑谈自己是：先上吊再戒烟。
此刻，却因为穷困被迫戒掉了。
他自嘲的说：烟酒已经戒掉，再戒什么呢？戒荤吗？根本用不着戒，与鱼不见面整整已经2年，而猪肉羊肉近来也颇疏远，还敢说戒？
老舍是留学过英国的教授，本来最注重仪表。但到了抗战时期，他只剩下一件长袍还勉强像样，可以穿出去见人，其余都已经典当变卖成粮食。没想到的是，当时其余的人甚至比老舍还穷，连一件像样的衣服都没有。中华全国文艺界抗敌协会下属的剧团编排一幕新剧，里面有个角色需要穿一件长袍。只是当时整个剧团都穷的精光，上百人凑不出一件袍子。当中华全国文艺界抗敌协会主任老舍来剧团的时候，大家一眼看中了他穿的袍子，就要借。老舍有苦难言，自己其实就这一件袍子充门面，一旦借出了自己穿什么？最后，老舍想出了一个办法。在这部剧开演之前，老舍大模大样的穿着这件长袍来到剧场，随后悄悄摸到后台，将长袍脱下交给演员，自己穿一身破单衣溜出来，坐在台下看戏。戏演完以后，老舍再悄悄跑到后台要回衣服，穿着大摇大摆出去。这样既让剧团可以顺利演出，老舍也保住了面子。
大学老师和政府官员是中国收入最高的阶层，他们都到了这个地步，其他人可想而知。
本来1941年12月之前，由于英美尽量避免和日本作战，所以不愿意给中国援助，中国非常艰难。
但1941年12月英美中同时向日本宣战，并且成立同盟国，那么显然获得美国援助问题就不大了。
遗憾的是，日本人也非常狠毒，他们知道中国并不缺乏人力，缺少的就是物资。所以在偷袭珍珠港以后，日本就全力进攻缅甸，占领了缅甸全境。
由此，中国最后一条外援路线封死，即便印度堆着美国人1000亿美元的物资，你拿不到又能怎么样呢？
1942年仓促开辟了驼峰航线，但全年运输量仅5000多吨，还不到美国自由轮商船一船的运输量。
中国无法得到外援，自己又因为长达6年的战争消耗巨大，军队的战斗力开始出现明显的下滑。
