南征北战，独霸鄂中
王劲哉带着128师2000人的精锐，于1938年11月进入鄂中江汉平原。
此时这里真的就是三不管地区。日军经过激战，击退了这里的国军。但日军只是路过，并没有实际上占领这一线，而是继续追击国军去了。地方的伪军和伪政权还没有建立，除了民众自卫军以外，只有中央军系统的第6战区鄂中游击司令金亦吾的游击纵队、以及沔县地方武装杨振华部等。自然，根据国民政府的法律，所有地方政府并没有撤退，所以每个县都有县长和县政府，还有自己的民军武装，苦于实力都不强。
王劲哉首先进入洪湖地区的核心沔阳（今天的仙桃市）。沔阳是军统别动军金亦吾的地盘，有三个支队活动。最先遭受打击的是汪步青第二支队，1000人而已，算不了什么。
王劲哉兵力虽然也不算多，毕竟是参加过徐州会战、武汉会战，可以和日寇正面对抗的正规军。王以2000人迎头猛击，原本是82军营长的汪步青根本不是对手，几乎全军覆没，率领少量残部逃到汉阳县去了。
打垮了汪步青以后，王劲哉闪电攻击仙桃镇的金亦吾的黄潮第三支队。黄潮是沔阳本地人，还是黄埔五期生，但实力还没有汪步青强。他见王劲哉势大，不敢应战，慌忙放弃仙桃镇逃到岳口。
王劲哉随后建立了以仙桃镇为中心的司令部，又在1939年初猛攻沔阳境内的金亦吾第一支队周兴部。
周兴原属川军系统，战斗力有限。所以他虽然有2000多人，正规军只有200多人，自然也不是王劲哉的对手。周兴被王劲哉打得狼狈后撤。退到监利县柳关附近，无法再退，被王劲哉包围歼灭，顺手还解决了金的暂编团团长杜华廷部。
这样一来，金亦吾在沔阳的所有主力都被王劲哉打掉了，沔阳也成为王的地盘。沔阳县长王愚勤吓得归顺了王。
但金亦吾却不是好惹的。他是中央军嫡系的部队。金本人是黄埔3期生，沔阳是政府交给他的游击区。此次金亦吾被打垮以后，蒋介石相当愤怒，发电给王劲哉怒斥不应该攻击友军。
王劲哉回电说没有打过金亦吾。
蒋介石气愤的回电说：你明明打了，证据确凿，怎么说没打。
据说王劲哉看到这份语气强硬的电报后大怒，骂道：之所以说没有打，是给你蒋介石面子。现在你既然说我打了，我就打了。
然后王劲哉恶狠狠对电报员说，照着我说的，马上给我发过去。
据说蒋介石看到这份电报也极恼火，有心想出动几个师消灭王劲哉。但因为第五战区第九战区此时非常吃紧，全力应付日寇尚且很勉强，无力再去和不相干的王劲哉作战，也只得不了了之。
有蒋介石罩着的正规军尚且如此下场，民军和地方武装就不用说了。
地方民军周干臣（亲中共武装）和王劲哉对抗，被王部一个偷袭解决掉他的一个团。周干臣被王劲哉枪毙，用来杀鸡吓猴。沔阳民军头子杨振华只有一个营的兵力，也被王劲哉轻松吃掉。
也就半年时间，通过吃掉这些友军，王劲哉的部队从2000多人扩大到6000多人，完全控制了沔阳和洪湖两个县。
由于王劲哉已经形成了气候，其他一些力量就不敢对抗了。汉川、天门、潜江等地的县长先后投靠王劲哉，天门地方武装潘尚武的自卫军1800多人，汉川龚薰南的民军1000多人等等地方势力，也都投奔他的麾下。
通过铁血手段，不到一年，王劲哉就扫平了大洪湖地区的其他力量，控制了6县20镇。
不过真正完全被王劲哉控制的，只有天门、潜江、沔阳（今天的仙桃市）、洪湖这4个县。监利和汉川他都只能控制一部分。其中监利县大部分控制在县长郑恒武手中，他有民军1000多人，还有东北军53军一部的支持。
不过这4个县和2个县一部分的面积也不小了，南北纵横近200公里，东西也有150公里。
王劲哉本来只有2个旅4个团，也就是第1旅和第2旅，旅长分别为李俊彦、任溥泉。在武汉会战期间，王劲哉一再表示兵力不足，需要增加部队。军事委员会就将王劲哉的老友，商洛一带土匪古鼎新部改编的一个团4个营交给他，本来是让他扩充到自己的两个旅里面。
没想到王将古鼎新部，独立编做第3旅。
这样一来，王劲哉在开往鄂中时就有3个旅，但其中一个旅被汤恩伯拉走，随后逃回来一个团，这样大体三个旅的骨架还是保留的。
又收编其他游杂部队，主力一共达到4个旅11个团，另外还有外围的游杂部队，最终达到9个旅的规模，兵力3万人左右。表面上兵力不少，但核心部队为6个旅，其余多是收编的土匪和军阀部队，并不可靠，战斗力也弱。
核心每个旅的兵力约3000多人，6个旅也就是1万8000人左右。
在王劲哉的鼎盛时期，他甚至试图向应城、云梦、黄陂、孝感一带发展，再扩军100个营。
虽然无法左右王劲哉，但他所在的第五战区司令长官李宗仁是一个老军阀，知道拉拢王的重要性。王劲哉建立独立王国，为所欲为，好歹他没有投日。那么敌人的敌人，就有可能是朋友。
李宗仁思考良久，最终给予王劲哉汉沔游击区司令的头衔（下辖5个县），还给了3个月的军饷。李宗仁尽量让王劲哉在第五战区的下面，不要倒戈投靠到日寇那里去。
而王劲哉的顶头上司，陈诚第6战区的江防军郭忏也和王劲哉达成协议，愿意给他提供补给。
1939年6月郭忏在沔阳，天门监利，潜江等县设置补给区，提供给王劲哉武器，弹药，衣服等。不过没有持续多久，随着王劲哉大举进攻非游击区的监利县，补给就停止了。
根据中华民国的战时法律，任何军事力量不得干涉地方政府。军政是分开的，以防止出现地方军阀割据的情况。政府可以管理地方，有军费补给，但是没有部队，无法反叛。军队可以打仗，有军事力量，但没有军费补给，必须依靠政府才能生存，不能反叛。
同时党一级还设置很多机构，负责监视军政两条线，这种结构还是比较成功的。
王劲哉显然不管这一套，在128师的控制区内，党政军所有权力归属王劲哉一人所有。所有的法律，制度，规章就是王劲哉的一句话而已。
由此，王劲哉实际上形成了藩镇割据的事实。
王部以仙桃镇为中心，势力扩及襄河以南、长江以北、东自武汉、西抵沙洋的整个襄河（襄水）以南地区，雄踞江汉平原。他的地盘内，分为保，甲，乡，区四级结构，但这四级都只有执行权，没有决断权，决断权在王劲哉手中。
其中乡、区两级的官员基本都是128师的军人担任，实际上鄂中王劲哉控制区就是军政府管理。
王劲哉虽然假模假样的召集各县士绅，组成了什么兴革委员会。实际上这个兴革委员会就像我党的人大代表一样，只有建议权，但它说的话其实就是狗屁，听不听完全在王劲哉的喜爱。
我王劲哉与共匪势不两立
王劲哉控制江汉平原一部以后，开始了自立为王的作风。王劲哉拒绝任何其他力量渗透进入他的地盘。
在王劲哉看来，日寇、中央军、新四军、伪军都没有什么不同，只要敢染指他的地盘和军队，一律照打不误。
金亦吾被打垮后，也曾经派兵试图夺回沔阳，结果几次被王劲哉打的大败。监利县县长郑恒武由于屡次被王劲哉出兵蚕食，一度组织数千民军反攻，被王劲哉重创，借机吃掉监利县大部。
日军和伪军几次试图染指鄂中，也被王劲哉打的哭爹喊娘。
对国军、日伪、伪军都不手软，对共军呢？更不手软。
早在王劲哉还没有进入鄂中，在咸宁附近打游击的时候，就曾经吃掉了中共一支几十人的游击队，枪毙了中共党员身份的指挥官。
扫平鄂中的战斗中，王劲哉更毫不客气的吞掉中共天汉地委掌握的近1000人，也就是周干臣部吃掉。他该部将连长以上30余名干部（基本都是共产党员）全部活埋。
由于当时湖北省没有共军的大股部队，所以我党吃了个大亏，却又无可奈何。
1940年以后则不同了。1940年1月3日，鄂东、鄂中、豫南三个地区中共领导的地下武装合编为新四军豫鄂挺进纵队，李先念任司令员，下辖5个团队、3个总队，全军9500余人。到了1年后的1941年4月5日，该部增加到15300余人。
新四军主力开始渗透进入江汉平原，双方以襄河（襄水）为界，暂时相安无事。不过，新四军和红军时代的红四方面军一样，并不守信，开始不断对王劲哉的防区渗透，很快进入汉川县。
汉川县并不是王劲哉完全控制的地区，王仅仅控制其中的一部分。该县的县长是王劲哉的老长官向岩。早在王劲哉在马青苑部下担任连长的时候，向岩就已经是陕西知名的旅长了。王劲哉对时年高龄68岁的向岩，一向比较尊重。
这个老头虽然是汉川县本地人，却并没有什么力量，他的民军不过800人而已。夹在中共和王劲哉128师两个强敌之间，向岩依靠左右摇摆以自保。由于两边都不敢得罪。向岩听从王劲哉的命令，也向新四军讨好，他的县政府里面有两边的人马。向岩将原汉川县直区属8个中队尚剩的300条人枪，交给新四军以表示善意。
王劲哉听说新四军越过襄水，渗透入汉川县已经火冒三丈。只是因为王劲哉当时忙于对付日寇扫荡，暂时没有余力去管这件事。
随后，王得知新四军居然在他的汉川县吃掉他的300人枪，勃然大怒。
王先下令将向岩绑起来，下令用刺刀处决。后来王考虑向岩年近七旬，在当地极有威望，况且又是王劲哉老前辈，杀了影响太大，才饶了他一命。
之前曾被背信弃义的徐向前打得光身骑马逃跑，王劲哉对于红军本来就是极为仇视。加上王劲哉豺狼性格，他不去主动欺辱别人，已经算给面子，此刻新四军胆敢太岁头上动土，上门来找茬，王劲哉决不会善罢甘休。他决定给新四军一个教训，让他们知道自己的厉害。
王劲哉并不是老粗，他很会盘算和用兵。
王狡猾的派出小股部队伪装成土匪，在汉川县和天门县交界处的农村进行抢劫。他们故意以一股一二十人出现，并且故意用土枪以示弱，表示自己不过是小股流寇。
王知道，只要这样一闹，群众一定会要求县长向岩来剿匪。向岩基本已经被新四军控制，一定会请新四军帮忙出兵。果然，新四军很快中计。李先念部豫鄂挺进纵队出动第四团，协同向岩部下汉川县国民自卫团共600多人（该团为新四军控制）赶来剿灭这股散匪。
没想到，王劲哉早就将自己一个主力团的900多人，埋伏在天门干驿马湾一带的竹桥。然后他让伪装的土匪用土枪土炮乱打，将新四军吸引过来进入埋伏圈，随后发动突袭。
新四军毫无戒备，此次吃了大亏。王劲哉的部队毕竟是参加过徐州会战、武汉会战的国军正规军，颇有战斗力，新四军不他们的对手。战斗中，由于王劲哉这个团火力厉害，打得新四军一度不能招架，新四军开始以为遭遇了日军，非常惊慌，几乎被打散。
随后新四军发现是王劲哉128师，才知道中计。本来这600人就要全军覆没，好在带队的新四军指挥官极有经验，是经历过十多年游击战的老游击队员。
他率领部队从一处芦苇荡拼死突围，绕过了128师的火力封锁。虽然突围成功，但这600多人伤亡过半，元气大伤，还战死了几个高级军官。
王劲哉本来要率部追击，谁知道附近卢家口的日军听到枪声，以为是128师又在袭击日伪军，立即出动主力赶到竹桥。
结果发现是中国人打中国人，日军就在距离3里外的乔岭观战，准备等中国人两败俱伤，再捡便宜。
王劲哉发现日军近在咫尺，无心继续追击新四军，就此收兵。
时任汉川县国民自卫团团长的谢威回忆当年：前卫走进竹桥，伪装的土匪一见我军，有意暴露一下，向我方打了几枪，然后掉头向北面的华严湖方向跑去。我们不知道是计，部署部队分两翼追击包抄。土匪们跑进余李家台，就从村边小桥上进了村子。我军尾追上去，刚上小桥，敌方轻重武器一齐发射，阵阵弹雨向我军倾泻过来。一下子，我军前卫汉川县国民自卫团二中队伤亡20多人，二中队长紧急报告敌方火力太猛，不能前进。这时，我们才发现上了当，走进了敌人的伏击圈。根据火力猛烈程度判断，我们当时以为对方是日本鬼子。这时，敌人占据了有利地形，从三面包围了我们。我军群集于中间一片开阔地带，完全处于被动挨打的地位……汉川县国民自卫团一中队中队长兼指导汪潮同志，献出了宝贵的生命。
王劲哉部署严密，却没有能够全歼新四军，自己也有一定伤亡，只是占了点小便宜。此战就是大名鼎鼎的竹桥事件。
虽然发生了火拼，不过128师和新四军实力都半斤八两，又有共同的敌人日寇和蒋介石。随后，王劲哉和新四军出于大局考虑，都不希望继续火拼，都宣称这次是误会。
新四军由此也不敢再公然进入王劲哉的地盘，双方大体保持对峙。
