1942年初，10万中国远征军在第一次缅甸战役中惨败，最终只有5万多人分别退到中国国内和印度。更可怕的是，滇缅公路由此彻底被日军封锁，那么中国和外界联络，只剩下一条极为可怕的空中运输线驼峰航线了。而1942年夏季，中华民国的浙江江西两省，遭受日军8个师团近20万大军的袭击，国军伤亡5万人，人民伤亡20万人。
杜立特在东京上空的30秒
在第一次缅甸战役结束之时，日本在东南亚和太平洋获得了辉煌的胜利。短短4个月内，他们占领了整个东南亚和部分太平洋地区，澳洲危在旦夕。太平洋上的美国舰队已经被重创，英国远东舰队也几乎被歼灭。日本攻占了10倍于日本本土，拥有最富饶自然资源和1亿五千多万人口的大片土地，盟国前后损失30多万人，而日军仅仅伤亡1万5000多人。
但是，海军一派的胜利步伐，却因为陆军的拖后腿而逐步停止。
日本海军扫平了太平洋西部，东南亚，印度洋的盟军几乎全部的海空军力量。
日本海军方面认为，现在务必立即趁机出兵，占领澳大利亚和印度。这两个国家都没有什么防御力量，应该是不费吹灰之力就可以搞定的。
占领和中国面积相差不大的澳大利亚，自然是一个极大的战果，而且也彻底消除盟军在侧翼的威胁，以后只需要全力在太平洋作战即可，不需要分兵了。
而后来澳大利亚成为美军进攻东南亚的最主要的前进基地，而澳大利亚也为盟国提供巨大帮助，700万人口的澳大利亚曾有57万多人参军。
至于占领印度，更是有非常大的意义。因为一旦占领印度，面前就是英国人控制的伊朗。但英国人在中东没什么力量，一旦日军继续推进，占领伊朗问题不大，这样就能够和土耳其接壤。
众所周知，土耳其是亲德的，这样一来，等于日德两国正式接壤，这样意义就极大了。
日德两国的科技，人力，资源甚至军队都可以互补和整合，战斗力会有非常大的增强。
就最低程度来说，日本没有石油资源，但德国控制着罗马尼亚的大油田，完全可以提供给日本一部分。当时印度洋已经由日军控制，只要德国将石油运到伊朗，日本就可以从伊朗通过海运将石油运到本土。
但日本陆军方面却断然拒绝了这个提议。
陆军方面此次南下作战，已经用了几乎全部的力量。1942年1月，日本陆军扩大到200万规模，但用于对付列强的南方军仅有40万规模，在中国大陆却有120万大军。
日本本来试图在1940年将在中国驻军从85万减少到40万，但因为战事不利，反而增加到100多万。侵华日军方面认为，目前100多万日军为驻华最低数量，绝对不能再减少。
所以，随着日军在东南亚，南亚和太平洋的推进，陆军所有能用的部队已经全部用光，根本无兵可用了。
以缅甸战役为例，由于兵力不足，开始日军仅仅使用两个师团5万人，非常危险。如果不是英国人只顾逃走，史迪威乱指挥，这2个师团说不定就被中国远征军10万大军重创甚至歼灭了。
后期，日军将马来战役和新加坡战役结束后的2个师团紧急投入战场，这才挽回了缅甸的颓势，
就算这样，面对缅甸中英的约15万军队，日军用尽全力也只能拿出4个师团10万大军，不能再多了。
显然，就算放弃缅甸不再防御，单靠这10万大军想要占领人口高达数亿的印度基本是不可能的。
至于入侵澳大利亚，虽然该国人口不多，但面积高达700多万平方公里，最低程度也要放几个师团。
所以，陆军表示无能为力，没有部队可用。
日本军部只能命令缅甸的日军停止进攻印度；同时命令准备进攻澳大利亚的舰队，转而占领澳大利亚的东北方向，彻底封锁澳大利亚和美国的联系，退而求其次，放弃对澳大利亚的占领。
美国太平洋舰队在珍珠港遭受惨重损失，战列舰非沉即伤，好在3艘航母都没有遭殃，仍然具有相当的攻击力。不过以美国当时的情况，至少在1年内难以在太平洋占据上风。珍珠港美军死伤数千人，舰队主力舰几乎覆灭，而日本毫发无伤。这幕惨剧，让美国国内群情激奋，民众有着极其强大的复仇心理。
很多时候，战争是两国进行的心理战，民众的心理是非常重要的。
美国军方高层经过研究，最终决定进行一次特种攻击，通过空袭日本本土，尤其是空袭东京，来振奋士气，鼓舞民众的热情。
于是，1942年4月18日杜立特和他的团队搭乘刚刚下水不到一年的新型航母大黄蜂号，赶赴日本海域。随后，他们驾驶陆军的B25双发轰炸机从航母上起飞，轰炸了东京在内的几个城市。由于日军根本没有任何防空准备（美国航母上轰炸机轰炸半径本来只有300海里，而日本在700海里内都设置大量侦查巡逻部队），所以几乎没有抵抗。16架飞机仅有1架受轻伤，飞往苏联的海参崴，其余15架根据之前的计划飞往中国的衢州机场。
早在珍珠港事变以后，中国方面根据美国盟友的要求，在浙江、福建、江西、湖南、广西、云南、贵州、四川等地修建多个大型机场。其中衢州机场有坚固的水泥跑道，长达1600米，足可以起降大型轰炸机。
因为保密起见，一直到空袭日本开始，美国方面才通报中国。短短几个小时内，中国方面根本来不及准备，所以衢州机场也没有亮灯，无法提供夜间降落。就算美国飞机赶到衢州，也无法降落。
本来杜立特计划在距离日本500海里时候从航母起飞，因为B25航程是约2000海里。这样轰炸完以后，刚好可以飞到中国浙江的衢州机场。
没想到，大黄蜂号在720海里处被一艘日本远洋渔船改造的侦察船发现，杜立特他们只能在620海里处紧急起飞，以保证航母的安全。
这样一来，油料就差了120海里，显然飞不到衢州，甚至飞不到中国大陆。好在，杜立特的运气很好，在飞往中国的时候，他们意外的遇到了顺风。这样救了他们，让他们都飞到了中国境内。
由于国军没有来得及准备，这些飞机最终都在距离衢州机场几十公里处迫降。15架飞机全部损毁，好在中国人救援及时，75名机组成员只有3人在迫降时遇难，另外有8人迫降在日战区而被俘，其余全部被救。
日本方面为了搞清楚到底飞机来自于中国还是来自航母，将8人全部移送宪兵队，进行刑讯。首先被审讯的6号机3个美国小伙子立即招供，但招供的结果五花八门，有人说从中途岛起飞的，有人说是从莫莱尔起飞（太平洋的一个岛），有的甚至说从中国起飞的。
为什么这样招供？因为杜立特出发前就告诉队员们，一旦被俘无论如何不能说是从航母起飞的。如果日本知道这一点，会立即出动舰队全力追击消灭航母大黄蜂号，整个航母编队数千官兵就都要完了。
审讯进行了24个小时，毫无进展。最终，被俘的这3个人在认为大黄蜂号已经安全以后，才招供说他们是从航母起飞的。
日本军部恼羞成怒，以屠杀平民的所谓罪名，将这3个美国小伙全部枪决在上海某个墓地。
此次杜立特空袭获得巨大的成功。美国国内瞬间沸腾了，他们终于惩罚了声名狼藉的日本鬼子，把炸弹扔到了他们的首都。罗斯福想要的鼓舞士气和团结民众意志的愿望，完全实现。
实际上，这次轰炸几乎没有军事上的价值。日本仅仅有50人死于轰炸，轻伤重伤一共不到500人，虽然使用了燃烧弹，但一共也只损毁了100多所房子，全部是民房。
神仙打架，路人遭殃
在此次杜立特空袭中，中国人尽一切力量帮助了盟友，甚至救援了陷入日战区的部分机组成员。15号机坠落在象山南田大沙洋面。5名机组人员在当地渔民的帮助下，安全地通过了日军封锁线。
另一架坠落于爵溪附近洋面，生还的3名飞行员。在当地乡公所派出10名壮丁将他们送往象山县政府途中，被日军警备队截住。3名飞行员被俘，10名中国壮丁被日军就地枪杀。
浙江山区的一个教师回忆，开始乡民以为是飞行员是德国人，是日本的盟友，所以将美国飞行员全部囚禁起来。但一旦知道他们是美国人，中国农民们立即热情接待，不但好吃好喝的招待，还将他们送到县城。受伤的美国飞行员，都是乡民抬着去的。
让中国人绝对没有想到的是，杜立特此举却给浙江和江西两省的军民带来了一次很大的灾难，最终造成中国军民伤亡高达25万人之巨。
日本本土被空袭，让日本军部和天皇本人恼怒之极。
之前日本军部一再向民众宣布，米利坚早已被击溃（日本当时叫美国为米利坚，叫俄国为露西亚。露西亚，就是露水，而日本是自比太阳，太阳一出露水就蒸发了。而日本是吃米的民族，所谓米利坚就是随意能被日本人吃掉的国家），大日本帝国获得辉煌的胜利，白人的力量已经在东南亚和太平洋被清除。
所以，在杜立特空袭东京的时候，很多日本民众根本不知道躲避，反而站在街上观看飞机的轰炸。他们甚至认为这是一次特殊的演习。
为什么呢？因为他们压根就没有想到已经“覆灭”的敌人，能够轰炸日本的首都。
这次狠狠地被打了脸，如何收场？如何自圆其说？如何继续忽悠本国民众？
以日本民族，尤其是日本军人的性格，一定会报复，挽回面子。
但美国人很强，日本人招惹不起。
随后的珊瑚海海战中，日本轻型航母翔凤号被击沉，翔鹤号被重创，伤亡1000多人。美国虽然也有一定伤亡，但基本旗鼓相当，停止了连续溃败的势头。
珊瑚岛海战表示，太平洋战局已经开始扭转。
美国人搞不了，那就只能搞更弱的中国了。
得知杜立特的15架飞机都以衢州作为降落基地以后，日本军部认为必须彻底摧毁浙江的衢州，丽水等大型机场。
早在1942年3月，日军已经得知浙江江西福建境内的国军在大建机场。
侵华日军司令部认为，这些机场有一定的威胁。
美军大型轰炸机如果以这些机场作为基地起飞，虽然难以轰炸到东京，还是可以有效轰炸名古屋，大阪，广岛等地，至于朝鲜和台湾更是不在话下。自然，现在日本空军仍然在中国占有绝对的制空权，不过这种威胁总是客观存在的，不可不防。
1941年12月偷袭珍珠港以后，侵华日军陆军也抽调一些部队南下，新建立的师团尚且没有整训完毕，陆军显然无法出动进行大规模的攻势，袭击只能依靠空军了。
搞笑的是，由于日本兵力的空虚，为了和盟军空军决战，此时已经将中国境内大部分轰炸机南下去了，
新的轰炸机编队尚且没有赶到中国。这样一来，中国境内只剩下战斗机和侦察机，以及少量轻型轰炸机。
由此，3月下旬，日军将侦察飞行第44战队、独立侦察飞行第83中队、独立战斗飞行第10中队（由广州转来）、战斗飞行第54战队一部集结，并且于4月1日起展开了数日的大轰炸。
日军连续数日的轰炸，在衢州机场丽江机场玉山机场等地投放大量炸弹。由于没有大型轰炸机，炸弹都是100公斤以下，难以对坚固的水泥跑道造成大的损伤，国军用不了几天就轻松修复。
轰炸效果不好，却也只得作罢。日本空军报告国军机场已经被摧毁，暂时无法使用，糊弄糊弄上级。侵华日军司令部自然知道实际情况，不过为了摧毁几个机场出动大量陆军自然是不合算的，也只能装看不见了。
4月18日杜立特空袭以后，情况就完全不同了。
被没有战斗机护航的美国轰炸机搞成这样，日本民众瞬间感到了战争的恐惧，民心士气有着极大的影响。
轰炸的第二天，也就是4月19日，日本国内还又发生了一场很大的虚惊。日本的防空部队发现有一队飞机飞来，立即拉响警报。日本本土所有战斗机都起飞，高炮对准天空发射了上万发炮弹。
各大城市的市民乱成一团，纷纷向防空掩体狂奔，期间出现多起意外的伤亡事件。中国这边，侵华日军司令部也紧急命令浙江上海的战斗机起飞，准备拦截可能再次在衢州机场降落的美军机群。
折腾了几个小时，连美军飞机的影子也没有看到。后来发现，那队飞机其实是日本自己的返航运输机。
通过这些事情，日本军部认为事态严重。如果不能有效解决这个问题，甚至会导致国内民众出现恐战反战情绪。日本军部一方面加强日本本土防空能力，一方面命令海军方面继续进攻中途岛，务必歼灭美国太平洋舰队剩余力量，一方面严厉要求侵华日军务必完全摧毁浙江境内的所有大型机场，将可能的空袭隐患完全消灭。
鉴于日本军部的严厉命令，刚刚上任一个月的侵华日军总司令畑俊六下令停止全国的军事行动，尤其是目前对江南广德、宁国地区的大规模扫荡，全力准备摧毁机场的作战。
