在占领缅甸中部的勃固等地区以后，日军利用英军拆国军台的有利时机，高速突进。
英国人耍诈，我们中招
客观来说，由于西路英军溃败，平满纳战役早已不可能执行，反攻仰光更是无稽之谈。
而此时西路英军能够顶得住，国军又能及时出兵挡住东路日军的突进，或许还能进行曼德勒会战，保住大部分缅甸地区。
可惜，实际上英军已经准备逃往印度，东路日军又逼近棠吉，而国军根本没什么兵力，等于曼德勒的东西两路都有威胁，实则曼德勒会战也不可能开始。
如果坚持打曼德勒会战，就等于是将重兵集结在曼德勒一线，然后东西两路都被日军包抄，被日军切断补给线和退路，全部歼灭在曼德勒。
情况虽然危急，如果史迪威和罗卓英果断放弃曼德勒会战，紧急将部队向杜聿明说的那样向北收缩，同时集中重兵于东路，进行棠吉战役，阻挡日军继续推进，还是完全可以稳住局势的。最低程度，可以保住腊戌，八莫，南坎，密支那一线，一来可以保证国军随时撤退到中国，在云南的几个军的国军可以及时增援到缅北，也可以保证建立一条从密支那到印度的公路，保证援华物资的输入，在公路修筑好之前，还可以保证昆明-密支那-印度空中走廊的畅通，保证大量物资通过空运进入国内。
当时日军56师团主力刚刚逼近棠吉，还没有发动进攻。
没想到，这个关键时候，史迪威又被狡诈的英国人忽悠了。
所以说，史迪威这个人比起智力，比亚历山大就差远了，实则被英国人接连算计。
英国亚历山大将军得到日军新增两个师团，包抄国军后路的情报以后，立即知道缅甸已经不保。而他的5万大军目前还有3万多残部，如果能够退到印度，对英军未来会有极大帮助。
而且当时印度也在大力反抗英国人的统治，各种运动和起义搞了50年之久。目前印度国内也有一批人，试图利用日军进攻，来实现印度独立。所以英国也需要一支军队控制印度。
不过，这时日军早已把英军当做鱼腩部队，毫不留情的疯狂追击，英军靠着新38师殿后才勉强保住没有被歼灭。
目前国军侧翼也被包抄，自身难保，还怎么可能去管你英国人。
亚历山大老谋深算的推测，这种情况下，国军一定会先顾自己，将本来在西路为英军殿后的新38师撤走，去保卫自己的后路。
而如果新38师撤走，英军必遭日军33师团追击后歼灭，重演仁安羌的一幕。
不过，如果让国军出动主力为英军殿后，显然国军也不可能同意。因为他们自己比英军还危险，搞不好10万大军也要尽数死在缅甸。这种紧要关头，谁还管谁。
于是，亚历山大卑鄙的用了一个招数。
在中英联合军事会议上，亚历山大告诉史迪威：他们必须撤过伊洛瓦底江，然后前往印度，不然的话，他们的军队就会陷入正向曼德勒推进的一支日本突击部队约3000人包围，这只日军在乔克巴当。
亚历山大知道，史迪威始终没有放弃曼德勒计划，还是试图保证整个缅北，所以他欲擒故纵。果然，史迪威表示希望英军留下作战，不然曼德勒会战就要垮台。
此时亚历山大就无耻的说：我们可以留下作战，但请中国军队务必出动主力增援乔克巴当的英军，因为那里有日军主力部队。
被骗的史迪威立即同意，命令第5军200师立即西返，去乔巴当协同英军对付日军。
就像上面说的那样，这就等于放弃了东路阻击日军，坐视腊戌丢失，也坐视日军包抄国军后路。
杜聿明接到西返的命令以后惊呆了，立即电话联络史迪威和罗卓英。
杜聿明认为东路情况危急，200师和新22师要立即向东路开进，绝对不能西进，不然中国远征军必遭惨败，甚至全军覆没。
而且杜聿明紧急联系在西路仁安羌的新38师师长孙立人，得到乔克巴当根本没有日军的情报。
史迪威却坚持乔克巴当有日军数千部队，为了让英国人留下来打曼德勒战役，必须让国军增援乔克巴当。
双方唇枪舌战，大吵起来。
杜聿明对史迪威说：日军猛攻棠吉外围，暂55师组建刚刚一年，战斗力不强，部队又分散各地，难以有效阻挡56师团的猛攻。我们务必立即将主力增援东路，稳住东路局势。如果此时不去争夺东路，而将主力拉向西路，影响太大。
史迪威说：乔克巴当发现日军主力，你务必给予援助。
杜聿明说：乔克巴当没有日军。就算有，我们现在也不能放弃棠吉不顾。就算乔克巴当失守，顶多曼德勒战役无法进行，我们还可以退守密支那。但棠吉是腊戌的门户，一旦腊戌丢失，我们的补给线和撤退路线全部被切断，后果不堪设想。
史迪威说：我们要英军协同我们执行曼德勒会战，必须出兵解救他们。
杜聿明恼怒的说：我在13日就提出放弃平满纳会战，转为东路的棠吉会战，更不能进行曼德勒会战。英国人坚持曼德勒会战，不过是想让我们出兵掩护他们撤退到曼德勒。等到英军真的到达曼德勒，他们一定会立即放弃战斗，转而逃向印度。就算我们出兵帮助英军，曼德勒会战也不能进行。希望你不要受英国人蛊惑，不要上当。
史迪威说：东路我已经调动49师去增援暂55师，应该没有危险。现在最大危险在西路，不能让英军溜到印度去，一定要拖住他们，所以我们必须救他们，不让他们有借口放弃曼德勒会战。你要理解我们的战略。
杜聿明听完感到啼笑皆非，忍不住说道：史迪威将军，您既然已经知道英军想溜走，是在利用我们，为什么还要受他摆布呢？您明明知道日军试图从东路突破，然后把我们包围在曼德勒歼灭，为什么还要放弃东路，让我们转兵去西路，而且还要坚持在曼德勒打仗。这不是自投罗网吗？而且就算49师能够赶到，以暂55师和49师这点兵力，能够挡住日军一个师团吗？东路怎么不危险呢？恕我不能苟同。
罗卓英见杜聿明讲话越来越不客气，接过电话说：这是命令，你务必执行，史迪威将军是盟军最高指挥官。
杜聿明大怒，警告罗卓英说：我告诉你，如果你拒绝我的意见，坚持放弃棠吉，去西路解救英军。所有责任我不能承担，你要负全责……
罗卓英顿时张皇失措，不能应答。
这时，刻薄的史迪威急了，酸性子发作，劈手夺过电话：你们中国军队吃饭不打仗吗？
杜聿明怒骂：我吃的是中国人的饭，不是英国人的饭。自从进入缅甸以后，英国人给过我们什么帮助？我们为什么不顾自己的巨大危险，跑去帮助他们撤退？中国是主权国家，中国军队是盟军。我们协同英军防御缅甸是尽我们盟友的义务，不是说中国军队是哪个国家的雇佣军，我们不会接受任何人无理摆布。
如此大吵一通。
到最后，杜聿明忍住怒气说：就算乔克巴当有日军，靠新38师孙立人的部队也就足可以应付。如果我们光顾着英军，不顾国军死活，前拒狼后怕虎，我军肯定会一败涂地。
但史迪威丝毫不理，强令杜聿明必须服从，罗卓英也出来帮腔。
杜聿明无奈，只得将部队西返，放弃增援棠吉，最终造成灾难性后果。
不过杜聿明还是留了一手，除了让200师599团和600团用卡车向乔克巴当急进以外，其他部队都缓慢步行行军。
果然到了2天后的21日，情况巨变。
乔克巴当新38师汇报：没有发现日军，只有大批英军残部狼狈不堪的全线撤退。
罗卓英终于知道上了当，仓皇在当晚12点找到杜聿明商量，说：乔克巴当没有敌人，但东路情况恶化，防御棠吉外围的暂55师已经被日军打散，暂时失去和军部的联络，棠吉情况危急。
杜聿明长叹一声，说：这是可以预料的。我们上了英国人的当。
顿了一顿，杜聿明说：目前唯一可行的，就是立即放弃曼德勒会战，以96师和新38师防御中路，不再管西路英军，我们的主力200师和新22师立即赶赴东路和日军争夺棠吉。如果棠吉被日军控制，腊戌也就不保，国军就完了。
此时的罗卓英知道大事不好，已经比较慌张，立即同意杜聿明的意见。
就在吵吵闹闹的这3天内，日军丝毫没有停着。
4月21日，日军分两路逼近雷列姆和棠吉。
4月22日，日军搜索联队击退第6军残部，攻占和榜，守军退守孟榜。
23日，日军增加第113联队一部兵力，包围并击溃了守军，占领了孟榜，24日进占雷列姆。第6军军部退至莱卡，在日军追击下，于26日退孟休，收容残部。
被英国人忽悠的3天时间内，棠吉已经不可避免的要陷入敌手。
好在，杜聿明得到罗卓英的许可后，命令步行撤退，距离棠吉最近的598团立即反攻。
该团4月21日已经从密铁拉出发，乘汽车向棠吉前进。先头骑兵团进至棠吉西侧时，棠吉已被日军步兵第113联队的第2大队占领。
200师在同古重创过55师团，所以对56师团也丝毫不畏惧。
当时官兵还说：55师团是我们手下败将，56师团也没什么了不起，无非再做一次手下败将。
当天骑兵团首先向棠吉外围日军发起攻击，稍后598团赶到，将日军击溃。日军逃入棠吉城附近固守。24日拂晓，第200师主力另外2各团赶到，立即投入战斗。由于知道此战关系远征军存亡，戴安澜亲自赶赴一线指挥。
200师599团排长黄志超回忆：我军士气旺盛，一连串攻占了好几个山头，但伤亡较重。很快我团占领棠吉北面高地，居高临下，对城内日军一目了然。
在坦克和重炮兵配合下，经过10个多小时激战，200师主力杀入棠吉城内，双方展开巷战。
战斗至25日凌晨，日军不敌200师的神勇，全线溃败出棠吉。
200师只用一天时间就将棠吉守军日军第2大队歼灭大半，收复了棠吉。
这样一来，局势又稳定下来。
日军56师团虽然已经有一部通过，但如果200师死守棠吉，突前的日军在没有丝毫补给，又孤军深入的情况下，难以有什么作为，甚至自身都难保。
同时，如果国军紧急放弃中路所谓曼德勒会战，全军退守缅北密支那，腊戌，八莫，南坎一线，还是完全可以有效阻挡住日军中路东路突破的部队的。
这边蒋介石倒是比史迪威和罗卓英都清醒的多，他发现情况危急，于4月24日晚上23点紧急下令，要求全力阻止日军从棠吉和雷列姆北进，务必确保腊戌。
没想到，在这个紧要关头，史迪威又在惹事。他始终不甘心放弃缅甸大部分领土，还是试图保住缅北，坚持进行曼德勒计划。
当第200师进攻棠吉，准备继续反攻雷列姆时，21日到23日，史迪威还是不顾东路危急的情况，连续发布三道命令，让杜聿明放弃棠吉，将主力集结到曼德勒准备会战。
最终于24日，史迪威、罗卓英严令：棠吉攻克后，即返曼德勒，准备会战。
杜聿明瞠目结舌，完全惊呆了。
所谓史迪威罗卓英的命令，其实就是史迪威的命令，罗卓英此刻就是打酱油的。
好在总有人还保持清醒头脑，参谋团林蔚认为史迪威在乱指挥，指示：督率所部于攻克棠吉后，继向雷列姆北进之敌尾击，断敌退路，以解腊戍之围。
两个命令根本相反，而第二个命令相对比较实际。显然林蔚他们也判断出英国人卑鄙的意图。话虽如此，两个完全相反的命令，却让杜聿明无所适从。
随后又接到史、罗最新命令：除以第200师向雷列姆方向攻击外，军部及军直应即回师西南，经密铁拉向畔楼（曼德勒南侧）集结。
而名义上史迪威是缅甸最高指挥官，蒋介石虽然要杜聿明坚守东路，电报却留了个尾巴，说万一腊戌守不住，还是要退守中路，准备返回国内。
原文是：腊戍应有紧急处置，万一腊戍不守，则第5军、第66军应以密支那、八莫为后方。25日又致以“先以保守腊戍为主”的电令。
同时蒋介石提出，务必保证印度-密支那-昆明的空军走廊和陆地交通线。
可见，蒋介石已经知道缅北大部守不住，很务实的进行部署了。
没想到，史迪威就抓住这个万一，以蒋介石的身份要求杜聿明返回曼德勒。杜聿明不过是第5军军长，上面还有总司令罗卓英，再上面才是史迪威。权力相差了两个级别，杜聿明无法抗争。
最终连林蔚的参谋团也软了下来，电示：应遵远征军司令长官部之命令行动。
杜聿明无奈，只得让第5军西移。
杜聿明这个人的最大缺点，就是在很多时候，明知道上级命令是错的，也不敢于将在外君命有所不受。辽沈战役，杜聿明明明知道必须果断放弃长春，以沈阳国军主力，接应锦州部队向营口突围，保住东北国军40多万精锐部队。但因为蒋介石反对，他一直没有执行。最终，这60万国军全部在东北被林彪吃掉。
如果此时换成林彪，他是不可能回兵的。
不过杜聿明也不是傻蛋，他发现命令里面没有让非步兵的其他部队也一同西返，就命令余部立即高速返回中国。于是远征军唯一一个装甲团和大量辎重部队，工兵，骑兵，汽车兵由此撤退，最终装甲团勉强撤回国内，还保留了一半的力量。
显然，杜聿明认为此战必败了。
