(博谈网记者泓云编译报道)据《商业内幕》（The Business Insider）2015年4月29日（周三）报导。
水星是太阳系里最小和速度最快的行星，以每小时105,000英里的速度穿越太空，每88天环绕太阳一周。
但是，除了体积小丶速度迅速外，很少有人知道这个神秘的星球，直到NASA(美国航空航天局National Aeronautics and Space Administration)的“信使号”（目地是为了研究水星地表丶在太空中的地理环境丶化学成分和距离量测）太空飞船在2011年成为了第一个绕水星轨道而行的人造仪器。
4月30日星期四，美国航空航天局的太空飞船於降落在水星时坠毁，留下一个50英尺宽的坑。但是在此猛烈的阵亡之前，太空飞船和它的七项科学仪器已经揭露了许多诱人的星球的秘密，然而，其中的一部分持续的挑战着我们的认知。
以下收集了一些太空飞船所拍摄到的最令人难以置信的照片，帮助了科学家们更加了解这个小世界。这些影像中有些使用人造的着色，来强调表面上不同类型的矿物质和特徵。
1. 水星所拥有的稀薄的大气层，对於保护其免受定期撞上它表面的小行星的撞击没起甚麽作用。一些水星上的陨石坑已有亿万年之久，但你可以在这张伪彩色图像中浅蓝色和白色部分认出较近期的撞击地点。
2. 这张照片是梅纳陨石坑(Mena crater)值得注意的一个特写镜头。白色的追踪光线穿过的是小行星碰撞引起的碎片残骸的表面。请注意光线是如何覆盖在一些较年老的撞击地点上。那就是科学家们如何得知此15.5英里宽的陨石坑，相较起来是近期产生的。
3. 在水星的另一面是其最有名的特色之一：巨卡洛里盆地(the giant Caloris basin)，在右上角棕褐色这里。该盆地为960英里宽，相较起来较平滑。实际上，在这张伪彩色影像的棕褐色区域，标记出水星上的一些最平滑的地方，其地表已被过去的火山熔岩所掩盖了。
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4. 在有“信使号”之前，科学家们并不知道水星过去有猛烈的火山活动。这里是卡洛里盆地(Caloris Basin)伪彩色影像的特写。围绕在盆地南部边缘的亮橙色斑点被认为是火山口，但他们不再活跃。
5. 此月牙形陨石坑以美国着名作家埃德加•爱伦•坡(Edgar Allen Poe)来命名。坡陨石坑约46英里宽，并且位於卡洛里盆地(Caloris basin)内。如果你仔细看一下这个幻灯片之前所拨放的影像，坡陨石坑是盆地内北边最深蓝色的陨石坑。此深蓝色被用来象徵这些陨石坑是由比其周围环境更深色的物质构成。
6. 这里有一个更靠近卡洛里盆地(Caloris basin)中心点的拍摄镜头，它是整个太阳系中最大的撞击盆地之一。盆地周围巨大的山脊有1.2英里高。科学家们不确定为什麽在正中心的位置会有一连续性块状的低谷。
7. 这张照片中的暗色区域标记的是水星的北极。与地球不同的是，地球的中轴大约倾斜24度，水星则以几乎完全垂直的少许的2度轴向倾斜。由於这个微小倾斜的结果，使行星的某些部位从未见到过阳光。科学家们於2014年报告说，信使号在北极附近的终年阴影区发现了冰。
8. 你能认出在这张有肖像的信使号照片中的人是谁吗？这里有一个提示：描绘出在这个影像中三个最大的陨石坑的轮廓，那麽你应该会注意到一个米老鼠的脸朝你跳了出来。这个特徵位於水星的南半球。
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9. 这里展示的是位於水星南半球的德彪西(Debussy)陨石坑－以法国著名作曲家德彪西(ClaudeDebussy)为名。明亮的白色圆圈大约是52英里宽，而条纹状光线则绵延数百英里。德彪西(Debussy)陨石坑是“信使号”於2011年开始在水星轨道上运行时，曾经拍过的第一张照片。
10. 在“信使号”为期四年执行任务的期间，其每周拍下一次水星边缘的照片，展示如下。科学家们利用这些分解的影像来研究这个星球表面特徵的形状和大小。总的来说，“信使号”已经收集超过25万张水星的照片。
11. 科学家们在2014年宣布，通过研究这些表面特徵，他们已经发现了水星收缩的速度比之前认为的还要更快。这个收缩实际上是由於行星它拥有巨大的铁核心，它会冷却和收缩。至今科学家们仍不确定为什麽水星的铁核心显着的比地球的还要大。
12. 水星表面有疯狂的温度波动：水星的阴影区域，就像这张照片的左边，是极度寒冷的，温度能降低到华氏-270度；而当阳光充足的区域变得炙热时，能高达华氏800度。那热度足以将铅熔化！
现在来检测你新学到的知识，看看你可以在水星这个全景影像中发现多少特徵。
图片提供：(美国航空航天局/约翰•霍普金斯大学应用物理实验室/华盛顿卡内基研究所)
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